Мэтт Ральфс - Жизнь Зигмара
Охранники короля, Железная Стража, шли впереди колонны. Они были закованы в покрытую священными рунами серебряную броню, их головы защищали богато украшенные закрытые шлемы, блестящие глаза внимательно смотрели сквозь прорези в забралах, обшаривая взглядом все уголки и закоулки горной дороги. На плечах они несли топоры и боевые молоты. Шаги быков, поступь охранников в тяжелых башмаках и бряцанье доспехов эхом отражались от нависших над дорогой скал.
— Спокойно, ребята, — сказал король Железная Борода. Он стоял во главе колонные на широком щите, который на двух жердях несли четверо самых доверенных его воинов. — Я чую вонь зеленокожих. Смердит, как из переполненной уборной. — Он щедро сплюнул на дорогу.
По склону осыпалась струйка мелких камней. Железная Борода нахмурился и приказал колонне остановиться. «Тревога!» — прокричал он, отвязывая свой топор. — «Сдвигайте телеги и готовьтесь к нападению!» Краем глаза он заметил какое-то движение: быстрые тени мелькали на скале у них над головой, спускались вниз по склону воль узких выступов породы. Железная Борода скривил губы от отвращения: «Гоблины», — прорычал он. — «Поднять щиты!»
Стрелы с черным опереньем застревали в щитах и отскакивали от доспехов. Против дварфской стали стрелы были почти бессильны, но Железная Борода был достаточно умен, чтобы понять: это всего лишь уловка со стороны врага, чтобы заставить их держать головы опущенными до тех пор, пока не появится настоящий противник.
Когда дварфы выстроились плотными рядами, стены ущелья задрожали от боевых кличей и боя барабанов: низкими глухими звуками, перемежаемыми более высокими, как будто костью колотили о кость.
«Это не отряд», — подумал Железная Борода. — «Это армия».
— Не вздумайте отлынивать, дварфы! — закричал он. — Охраняйте телеги! Я не позволю каким-то зеленокожим запустить лапу в мои сокровища!
А затем ущелье наполнилось завывающими тварями, которые выпрыгивали из трещин и углублений в скалах, из пещер, словом, сыпались со всех сторон. Их были тысячи — огромные черные орки, визжащие гоблины и неуклюжие тролли с длинными конечностями.
Железная Борода пробормотал отходную молитву и поклялся продать свою жизнь как можно дороже.
— К моему стыду, меня ударил тролль, и я упал, — закончил Трунги. Он откинулся назад, закашлявшись, на его бледных губах пузырилась кровь, ее капли, подобно рубинам, поблескивали в бороде дварфа.
— Отдохни теперь, — сказал Зигмар.
— Нет! Я должен рассказать обо всем сейчас или никогда, — он закрыл глаза и Зигмар с удивлением увидел, как слезы катятся по его щекам. — Я упал, и щит короля упал вместе со мной. Когда я очнулся, я был один. Я осмотрел всех мертвых, но не нашел среди них моего короля. Это моя вина. Я умру от позора. — И с этими словами он упал на соломенный тюфяк, потеряв сознание.
— Ты думаешь, дварфский король еще жив? — спросил Зигмара Вольфгарт.
— Я не знаю, — задумчиво ответил Зигмар. — Может быть. Если орки взяли в плен короля Караз-а-Карака, они наверняка решат, что теперь им нечего бояться.
— Нам надо присматривать за нашими границами, — предостерег Пендраг. — Перевал Хелскрак не так уж далеко от нас.
Вольфгарт повернулся к кровати, на которой лежал терзаемый лихорадкой дварф.
— Пройти такой путь с такими ранами… — пробормотал он. — Я знал, что горный народец вынослив, но чтоб настолько…
— Без сомнения, он захочет, чтобы мы нашли его короля, — сказал Зигмар. — Он вернутся туда, и не важно, пойдем мы с ним или нет.
— Дварфов не очень-то беспокоят дела людей, — мешался Пендраг. — Они пересекают наши границы, не спрашивая разрешения, и при этом ничего не предлагают нам взамен. Во имя богов, это первый раз, когда у нас в деревне появился дварф, а ведь мы жили неподалеку от них в течение долгих лет. Они годы и упрямы. Придут ли они к нам на помощь в случае нужды? Я думаю, нет.
— Да уж, мы не очень-то любим друг друга, — признал Зигмар. — Но они и не питают к нам злобы. Я, например, не хотел бы навлечь на себя неприязнь дварфов без веской на то причины, — он подошел к спящему щитоносцу и всмотрелся в его изможденное серое лицо.
— Дварфы могли бы стать нам могущественными союзниками, — пробормотал он. — Они никогда не забывают обид, но и память об оказанном им благодеянии они хранят вечно.
Пендраг покачал головой и грустно улыбнулся. Он знал, о чем сейчас думает его повелитель. Вольфгарт ухмыльнулся и засунул большие пальцы рук за ремень.
— Я призываю к оружию, — сказал Зигмар. — Собери моих лучших воинов. Мы отправимся в путь, как только наш новый друг сможет присоединиться к нам.
— У нас осталось еще несколько дел, которые надо бы решить, сир, — сказал Эофорт с легким упреком в голосе.
— Прочь от меня с государственными делами! — закричал Зигмар. — Вопросы войны — вот что надо сейчас решать.
Когда Трунги услышал, что унберогены собираются помочь ему в поисках короля, его настроение значительно улучшилось. Отчаяние сменилось стремлением как можно скорее отправиться в путь, и через три дня желание дварфа было удовлетворено. К тому времени, как он был готов присоединиться к отряду, охранники Зигмара собрали свое военное снаряжение, устроили несколько пиров и принесли козла и кабана в жертву Ульрику и Морру. Все были готовы к походу.
Они не собирались вести открытую войну, потому что у унберогенов не было для этого достаточно воинов. Скорее, это было что-то вроде набега. Это было опасное предприятие, и Зигмар с нетерпением предвкушал его.
Некоторое время они ехали по лесной дороге на запад, пока не выехали на просторную равнину. Только четыре раза солнце совершило свой путь у них над головами, прежде чем они очутились в прохладной тени Серых гор.
По дороге им не раз встречались селяне из лежащих впереди деревень, тащившие на себе все свои пожитки. Они говорили, что банда зеленокожих расположилась в горах и собирается спуститься в земли людей и захватить их. На вопрос о количестве зеленокожих они отвечали, что тех собралось великое множество, и вновь устремлялись на восток, подальше от гор.
— Желаю вам поскорее вернуться домой, — прошептал Зигмар, осеняя уходивших знаком Шалии.
Чтобы найти лагерь орков, много времени не понадобилось. Лазутчики донесли Зигмару, что орда зеленокожих расположилась во временном укреплении у подножия скалы на запад от перевала Нелскрак.
— Готов спорить на что угодно: скоро они выйдут из укрепления и начнут грабить окрестные земли, — сказал Зигмар. — Орки редко спускаются с гор надолго, так что эти ребята или слишком глупы, или самоуверенны. И то, и другое может сыграть нам на руку.
