Макс Фрай - Жертвы обстоятельств
– Хварра тоникаи! Прэтт!
– Ладно уж, – проворчал удивленный сэр Кофа, – ступай себе, горе мое! – И повернулся ко мне. – Ну ты даешь, мальчик! Тебе уже и "Мантия Смерти" ни к чему: люди тебя все равно боятся. Инстинкт, наверное… Для этого сэра Макса они нашли ложку, а для меня – так нет! Уму непостижимо!
Я был совершенно счастлив от своей пустяковой победы. Кстати, сам десерт тоже не обманул моих ожиданий!
– Смотри-ка, Макс! – Сэр Кофа пихнул меня в бок. – А вот и второй!
Ничего не понимаю… Это что, новая мода?!
– Второй? Что – второй? Я вас не… – начал я и заткнулся. Стоило посмотреть на дверь, как все стало ясно. Красивый молодой парень в роскошном желтом лоохи замер на пороге. Нарядный плащ распахнулся, открыв нашим заинтересованным взорам изумительно перламутровый пояс. Точно такой же, как у того парня за стойкой!
– Ничего себе совпадение, – хмыкнул сэр Кофа, – впервые в жизни вижу такую вещицу, и тут же появляется близняшка! Смотри-ка, ребята заметили друг друга! Так-так-так…
Обладатели поясов действительно замерли, уставившись друг на друга. На лице юноши в желтом промелькнули изумление, страх… и, кажется, даже сочувствие. Он открыл рот, сделал шаг по направлению к стойке, потом резко развернулся и ушел. Второй привстал было с табурета, но махнул рукой и повернулся к хозяину. Тот поставил перед ним еще одну кружку, и парень занялся дотошным изучением ее содержимого.
– Как тебе это нравится, Макс? – задумчиво спросил сэр Кофа.
– Странно как-то… – Я неопределенно махнул рукой. – Ага, он уходит!
Пойти что ли за ним?
– Сиди уж, герой. Не нужно нам за ним ходить.
– Почему, Кофа?
– Потому… Как бы тебе объяснить?… Знаешь, это просто не принято, чтобы Тайные сыщики сломя голову гонялись по Ехо за первым попавшимся подозрительным субъектом. Профилактика преступлений – вообще не наш профиль!
Вот если что-то произойдет, и нас хорошо попросят разобраться, тогда – другое дело. Словом, никуда мы с тобой не пойдем!
– Ну, вам лучше знать! – Признаться, я был разочарован.
– Именно так, парень! – подмигнул сэр Кофа. – Не унывай, все твои приключения и погони еще впереди. А пока наслаждайся жизнью.
– Наслаждаться?! Вы издеваетесь, Кофа! После этой ночи я неделю не смогу смотреть на пищу!
– Это тебе так кажется, мальчик! Сейчас я приоткрою тебе главную тайну старой кухни…
– Нет! – решительно сказал я. – При всем моем уважении к вам, Кофа, я отказываюсь!
– Никогда не принимай скороспелых решений! Ты же не знаешь, о чем речь.
Ну, не переживай, Макс. Я тебя собираюсь не кормить, а лечить. Честное слово!
– Тогда вперед! – восторженно заявил я. – Лечиться сейчас самое время.
– И мы покинули "Герб Иррашши".
– Если ты еще когда-нибудь обожрешься до полусмерти, ступай в "Пустой горшок", Макс! – торжественно провозгласил сэр Кофа. – Запомни этот адрес, мальчик! Улица Примирений, тридцать шестой дом. У меня есть предчувствие, что ты будешь приходить сюда очень часто…
В "Пустом горшке" было людно, но и работать здесь умели быстро! Через несколько минут к нам подошел повар с небольшой тележкой. С невозмутимостью опытного фармацевта загрохотал склянками. Я присмотрелся… Грешные Магистры! Меня чуть не стошнило! Парень извлек из банки огромный кусок какого-то зеленоватого мягкого сала и положил его на крошечную жаровенку.
Минута – и он слил в высокий стакан цветного стекла мутный растопленный жир.
На жаровню шмякнулся второй кусок сала. Я судорожно сглотнул слюну и отвернулся. Сэр Кофа невозмутимо взял стакан и опорожнил его, не поморщившись.
– Это не так страшно, как кажется, мальчик! – Он насмешливо подмигнул.
– Давай бери свою порцию! Я не издеваюсь, а хочу тебе помочь! Тоже мне, герой… Ну, хоть понюхай!
Я послушно понюхал содержимое своего стакана. Ничем тошнотворным оно не пахло. Скорее наоборот: легкий ментоловый аромат щекотал мои ноздри. Я вздохнул и проглотил ужасное зелье… Есть такое выражение: "пошло как по маслу". Теперь я знаю, как это бывает. Одним словом, все прошло не так страшно, как казалось.
– Ну как? – заботливо спросил сэр Кофа. – Какой ты, однако, впечатлительный… Никогда бы не подумал!
– По-моему, наоборот! Мое мужество еще никогда не проявлялось так наглядно.
– Ну уж… Ладно, пошли. К твоему сведению, это называется "Кость речной крысы". Странное название, конечно… Запомни, пригодится!
На улице сэр Кофа внимательно посмотрел на меня.
– Ты уверен, что не голоден, Макс? Можем навестить еще парочку местечек…
– Магистры с вами, Кофа! Подумать страшно…
– Ну, как знаешь… Ладно уж, иди в Управление, все равно скоро рассветет. Не забудь про пирожные для Куруша! Он их честно заслужил.
– Само собой… Спасибо за науку! Это была самая прекрасная ночь в моей жизни!
– Надеюсь, что так… Хорошей ночи, Макс!
По дороге в Управление я выполнил свое обещание: зашел в "Обжору" и купил целую дюжину пирожных. Курушу столько не съесть, но я дал слово чести!
Аппетитные запахи навели меня на мысль, что неплохо бы перекусить… Грешные Магистры, наверное, я сошел с ума! Какая уж еда после такой ночки!
Куруш был совершенно счастлив и тут же принялся уплетать лакомства. Я переоделся в "Мантию Смерти" и пошел взглянуть на себя в зеркало. Странное зрелище! Мои черты уже угадывались под несимпатичным "шедевром маскировки".
У меня было два разных лица, и одно просвечивало сквозь другое… Я поежился и пошел вниз умываться. На обратной дороге снова посмотрел в зеркало.
Наконец-то! Оттуда выглядывал мой старый знакомый. Я был готов заплакать от умиления: какой же я все-таки славный! Дело вкуса, конечно, но мне нравится!
Я вернулся в кабинет. Куруш приканчивал третье пирожное, уже без особого энтузиазма. Я с завистью посмотрел на птицу и… словом, я съел целых пять штук! У меня не на шутку разыгрался аппетит. Эта "Кость речной крысы" была просто дьявольским зельем: я чувствовал себя так, словно не ел целые сутки!…
А дома мне снова приснилась Меламори. На этот раз она не топталась в дверном проеме, а уселась рядом со мной. Ее забавляла моя неподвижность. Не только забавляла, но и делала очень храброй. Мне досталось не так уж мало поцелуев, настолько настоящих, что можно было бы и задуматься… Но не хотелось ни о чем таком думать дурацкой моей башке! А потом она исчезла, а я проснулся. Меламори всегда исчезла из моих снов в одно и то же время, как раз тогда, когда все нормальные люди просыпаются, чтобы заняться делами. Но я не обращал внимание и на это… Когда у меня что-то есть, я буду цепко держаться за свое достояние до последнего, даже если это всего лишь сны!
Словом, я снова заснул под басовитое мурлыканье своих котят. И спал, пока меня не выкинул из постели зов сэра Кофы.
"Хватит валяться, Макс! Здесь намечается кое-что весьма интересное, так что…"
"Опять кушать?" – с ужасом спросил я.
"Нет. Работать. Помнишь тех ребят с поясами?"
"Еще бы! Ох, Кофа, хоть час у меня есть? Чтобы умыться…"
"Тоже мне, чистюля! Да ладно уж, мойся. Но через час мы тебя ждем.
Отбой!"
Я вскочил с постели. Засоня Армстронг и ухом не повел, а Элла взревела и бросилась вниз, к своей миске. Разумеется, я не обманул ее ожиданий! А вот на запредельные манипуляции с табачными изделиями времени уже не хватило.
Счастье, что я запаслив, как белка: припрятал несколько окурков на черный день вроде сегодняшнего…
В Зале Общей Работы снова толпились повара. Сочувственно кивнув Мелифаро, я прошел в наш кабинет. Неузнаваемый сэр Кофа Йох, на этот раз кудрявый, румяный и большеглазый, о чем-то шептался с Джуффином. Увидев меня, они умолкли.
– Тайны? – спросил я. – Страшные, или не очень?
