Ольга Сараева - Вампировский централ
— Он не должен был возвращаться в город?
— Это было моё единственное условие.
— Прости, Виктор. Тогда, в доме…. Я не знал.
— Забудь. Для меня капитан полиции Павел Кравцов погиб вместе с семьёй. Вот такое его место в моей жизни. А с серийным убийцей «энтомологом» я не знаком.
Торн долго молчал, задумчиво глядя в окно.
— Ты ведь считаешь меня наполовину зверем, Виктор? — неожиданно спросил он.
Я быстро взглянул на него, но не ответил. К чему отрицать очевидное?
— Тогда кто такой, по-твоему, Павел Кравцов?
— К чему ты ведёшь?
— К тому, что зверь убивает для пропитания или защиты. А как бы ты назвал того, кто убивает ради убийства, Виктор?
— Ральтом, — усмехнулся я.
10
В городе у меня была квартира на Оружейной, возле круглого «барабана» Арсенала. Но я предпочитал жить в Залучье — островке частной застройки среди бетонного лабиринта города. Небольшой дом, несколько яблонь, летняя кухня и сарай, куда я ставил свою довоенную «Тайгу» — вот и всё владение. Правда, старым мой вездеход был только с виду: ребята в нашем гараже перебрали его по винтику, выжав из машины всё что можно и даже больше, а «люстру» и комплект фар вообще сняли с армейского внедорожника. Большинство домов в Залучье пустовало: люди по-прежнему не решались жить в одиночку, поэтому в соседях у меня оказались, в основном, ветераны Слияния. Я не особо интересовался, чем они занимаются сейчас, зато был уверен, что на этих ребят можно положиться.
Смена на патрульной машине подбросила меня прямо к дому. Я толкнул калитку. Дорожка и крыльцо были припорошены снегом. Впрочем, незваные визитёры не оставляют следов. Я неспеша шёл по двору, отслеживая изменения внутренним зрением, наработанным за годы войны. Калитка, дорожка, нетронутый снег на крыльце, цепочка кошачьих следов у сарая. Стоп! Старая яблоня у летней кухни. Чёрт, пора бросать полицию и уходить в орнитологи. Табельный АРМ я оставил в отделе — привычка с довоенного времени, к тому же вне службы я предпочитал собственное оружие. Демонстративно достав ствол, я указал им на дорожку. С ветки соравалась чёрная тень, и в двух шагах от меня возник вампир. Ральт! Пальцы непроизвольно стиснули рукоятку. От ненависти свело скулы, кровь гулко застучала в висках. Непрошенный гость развёл руки в стороны, объявляя о мирных намерениях. На лацкане вампирского плаща блеснул значок. Офицер полиции, мой коллега. Странно, но с этим упырём мы были даже похожи: высокий рост, короткие светлые волосы, серые глаза. Разворот плеч был тоже неплох, а вот в кости он оказался тоньше и лицом смазливее.
— Какого чёрта? — вместо приветствия процедил я.
— Есть разговор, Воронов.
— Говори.
— Кольдэр. Я должен тебе за него.
Ну разумеется! Тот, кто сам ничего не делает даром, не верит в бескорыстие других.
— Ты ничего мне не должен, Ральт, или должен слишком много.
— Прошлые долги покрыла Амнистия, — напомнил он.
— Тогда от чём речь? Свободен.
Однако Ральт почему-то медлил. Моё нежелание признать его долг, вероятно, задело вампира, а может, это было как-то связано с их Кодексом, не знаю. Наконец он решился.
— Послушай, Воронов, я не каяться сюда пришёл: это была война на уничтожение. Что до той встречи…. Я солдэр, и ни о чём не жалею. Понадобится — сделаю то же самое. Видишь ли, по моему глубокому убеждению ваша раса годится только на корм, но мой клан подписал Договор, и я ему следую. Однако такие, как ты и Палач…. Они примиряют меня с существованием людей.
Я и Палач?! Слышь, Пашка? Пойти и застрелиться!
— Высокая честь, — усмехнулся я. — Мне что, записаться в солдэры?
— Это решать Экториану Вигдору.
Я изумлённо взглянул на вампира, но тот был совершенно серьёзен.
— Слушай, ты когда с дерева слетал, головой не ударился?
— Нет, — спокойно ответил Ральт. — Таких бойцов, как ты, Высшие обращают лично. Они выбирают лучших представителей коренной расы и никогда не ошибаются. Именно поэтому мы непобедимы.
— Непобедимы? Спорный вопрос, вампир. Однако за информацию благодарю. Записать в счёт долга?
— Считай это бонусом, Воронов.
Я смотрел на стоящего передо мной сильного умного зверя. Инстинкт взывал к разуму и совести: такого врага нельзя отпускать. Я привычно заставил инстинкт замолчать, придавив его Договором. Взгляд Ральта скользнул по моей руке с пистолетом: да-да, один на один с солдэром ствол, как правило, бесполезен. Как правило! Я вспомнил продырявленный плащ Альтора.
— Рискнёшь? — само собой сорвалось с языка.
Ёлки, ну что за блажь? Однако глаза вампира зажглись азартом.
— Почему нет?
Я снял переключатель с «серебра». Ральт пожал плечами.
— Не трудись: у тебя всё равно нет шансов, Воронов.
— Там посмотрим, Ральт. От калитки до крыльца по любой траектории. Устроит?
— Как скажешь, офицер.
— У меня обойма, — предупредил я.
— Да ты хоть один выстрел сделай, — усмехнулся вампир, отходя назад.
Один выстрел? Что я видел тогда, когда стрелял в Альтора? Я прикрыл глаза, вспоминая, и тут же серая туманная мгла заполнила всё вокруг, вытеснив звуки и краски. Новый чёрно-белый мир показался мне плоским, едва обозначенным крупными размашистыми мазками. Неужели та самая Грань — иная реальность, доступная только вампирам? Прямо напротив меня светились красным глаза Ральта: вампир ждал сигнала. Я кивнул, и он начал движение. Ральт летел к цели широкими размашистыми шагами, «ныряя» в разные стороны и чуть зависая в воздухе, и я чувствовал, как убийственно медленно поднимается рука на линию огня. Я поймал его на подлёте, когда до крыльца оставалось всего пару шагов. Звук выстрела буквально «взорвал» голову, выбросив меня в привычный мир. Ральт стоял там, где настигла его пуля — в двух шагах от меня, прижав ладонь к левой стороне груди. Я опустил пистолет. Инстинкт — великое дело, даже если знаешь, что сердце врага находится совсем в другом месте.
Ральт отнял от груди руку. Алый след на ладони тут же исчез, впитавшись в кожу — вампиры крайне экономно расходуют кровь. Взглянув на пулю, он перевёл взгляд на меня. Неужели в его глазах мелькнуло что-то похожее на страх?
— Кто ты? — хрипло спросил Ральт.
Я усмехнулся.
— Ты сам-то как думаешь?
На самом деле мне было не до шуток: реакция вампира говорила, что произошло нечто из ряда вон выходящее. Чёрт, да это я и сам понял! Понадобится время, чтобы всё обдумать, а пока чем меньше народу будет об этом знать, тем лучше. Ральт молча смотрел на меня. Не в моих правилах напоминать о долгах, но тут уж не до этикета.
