Сара Дуглас - Звёздный Человек
Торчащие Перья кивнул медленно из-под пальцев Перевозчика. "Ты хочешь, чтобы я предложил тебе использовать мою жизнь."
"Да. Хорошо. Но твоя жизнь будет в большей части так и принадлежать тебе. Торчащие Перья, я хочу использовать твою жизнь на помощь Чаронитам. Нас немного теперь, и наши жизни привязаны к этим водяным путям. Но у нас есть знание, очень нужное знание, и я думаю, что пришло время ими поделиться. Ты ещё молод, но через несколько лет я вызову тебя назад в водяные пути. А затем я начну учить тебя. Принимаешь ли ты это?"
Торчащие Перья кивнул снова, тем более, что Перевозчик опустил свою руку. "Я принимаю это, но, ведь ты научил Аксиса всему, что знаешь?"
"Я учил его многим вещам, которые он должен знать," сказал Орр, "но я не научил его всему. Остаток я передам тебе, Торчащие Перья."
Торчащие Перья почувствовал, что его глаза наполнились слезами. "Спасибо тебе за мою жизнь, Перевозчик."
"Нет. Это я благодарю тебя за твою жизнь, Торчащие Перья. " затем он повернулся и устроился в головной лодке, сложив свой плащ около себя.
"Готовы?" спросил он детей, они кивнули в ответ молча, напуганные Перевозчиком.
"Ну, если так," сказал он, "поехали.", и лодки сами по себе двинулись к арке в дальней стене. Пока они двигались, Перевозчик посмотрел, через плечо, и Торчащие Перья подумал, что увидел отблеск улыбки на его лице.
Когда первая лодка прошла под аркой, Торчащие Перья услышал голос одного из детей. "Перевозчик, ты не против, если мы будем петь?"
"Это будет почётным для меня," ответил Перевозчик, и, по мнению Торчащих Перьев, это звучало искренне.
Он поднимался спиралями выше и выше, не имея необходимости совершать работу, так как позволил восходящим потокам тёплого воздуха поднимать себя из глубин мира на пик Когтя. После того как он достиг нижней камеры комплекса, потребовалось ещё не менее часа до того времени, когда он стал на ноги в опустевшей палате Собрания пика Когтя.
Здесь сидели неподвижно и тихо восемнадцать сотен Икарии, которые, как информировали его члены Крыла, отказались покидать пик Когтя. Остальные уже улетели.
Торчащие Перья шагнул к центру золотистого мраморного с фиолетовыми прожилками, в ужасе оттого, что группа собиралась умереть. Его глаза оббежали палату, способные назвать по имени каждого, кого он видел. На последнем он остановил взгляд. Вороной Гребень СанСоар, Коготь Икарии, медленно поднялся на ноги. Он был одет в фиолетовую мантию Правителя, на нём была шейная гривна Когтя. Около него спокойно сидела Яркое Перо, тоже в одежде и украшениях, показывающих её положение.
"Мы решили умереть здесь." сказал Вороной Гребень. "Мы здесь родились, и стали Старейшинами, здесь мы хотим и умереть."
"Вороной Гребень," начал говорить Торчащие Перья, но Вороной Гребень остановил его, подняв руку.
"Мы не побежим, не побежим от жизни, которую мы знаем. Возник новый мир, новый порядок повсюду, но мы не думаем, что мы хотим быть его частью. Придут грифоны или нет, что бы ни случилось, здесь мы и останемся."
"Вороной Гребень, нет такой необходимости. Все смогут покинуть пик. Только следуйте за мной."
"Нет," сказал Вороной Гребень, затем он поднял руки и снял с себя шейную гривну, украшенную драгоценностями. "Я верю, что Аксис вернёт Свободному Падению его наследие. Отдай это моему сыну. Теперь он будет Когтем, и он будет великим Когтем. Я бы хотел увидеть его вновь, Торчащие Перья, но этого не случится. "
"Звёзды проклянут тебя!" заорал Торчащие Перья, отказываясь брать гривну. "Так не должно быть!"
"Будет так, как мы хотим." вмешалась яркое Перо со своего места. "Разве мы не имеем права выбора, делать то, что мы захотим с нашими жизнями? Если мы решили умереть, можешь ты стоять здесь и сказать, что мы не правы?"
Торчащие Перья засопел, обвиняя себя в их непримиримости, но он не мог винить их. Не тогда, когда он сам по своей воле предложил свою жизнь Перевозчику. "Пожалуйста," взмолился он, опустился на колени, его красные крылья распростёрлись позади него. "Не делайте этого."
Вороной Гребень опустился на колени рядом с ним и взял лицо Торчащих Перьев в ладони. "Отправляйся, Торчащие Перья. Возьми Крыло и отправляйся. И возьми это." Он сунул в безвольные руки Торчащих Перьев гривну. "И храни это для Свободного Падения. Поцелуй его за меня, и поцелуй Ровную Песню тоже. И ругай их нещадно, если они ещё не поженились. Торчащие Перья, обещай мне, что, когда все эти войны кончатся, и все смерти произойдут, Икарии придут сюда и зажгут погребальные огни в нашу память, и сотрут кровь со стен, и освятят это место во имя Звёздных Богов и во имя тех, кто жил здесь, и умер здесь, и был счастлив здесь."
Торчащие Перья поднял голову и закричал, но Вороной Гребень говорил громче него.
"Обещай мне это, Торчащие Перья, обещай мне, что несмотря ни на что, ты освятишь это место, которое питало и любило нас, Утренней Звезде СанСоар, моей матери, что была выше все остальных, прекрасна и любима. "
Аксис и Азур купались в озере жизни, смеялись тихо в свете луны, но когда они повернули головы, они застыли поражённые.
По направлению к ним через озеро плыло тринадцать лодок, наполненных тихо поющими детьми.
Перевозчик не был виден.
Очищение Ичтара
Шесть сотен детей Икарии получили приют в семьях Лэйквью. Большинство семей брали одного или двух детей, старались не разлучать братьев и сестёр, сейчас по утрам дети ходили в школу с детьми Ачаритов (и было непросто найти столы и стулья, чтобы рассадить их всех), а после обеда исследовали душистые холмы вокруг озера. Они не выглядели скучающими по родителям и никогда не жаловались. Когда Торчащие Перья прибыл обратно в Сигхолт, он говорил с многими из них, и сказал Аксису, что он думает, что они изменились во время путешествия по водным путям Нижнего мира.
Аксиса интересовало, что Орр сказал им, а ещё больше, научил ли он их чему-нибудь. Но дети только смотрели на него удивлёнными глазами, когда он спрашивал их об этом, и в конце концов он перестал беспокоиться, улыбнулся и сказал им, чтобы они бежали играть.
Аксис был огорчён, но не удивлён новостями, которые принёс Торчащие Перья. Вороной Гребень никогда не чувствовал себя хорошо, видя изменения принесённые присутствием Аксиса и со знанием того, что он живёт во времена Пророчества Разрушителя. Аксис крутил в руках украшенный драгоценными камнями знак власти Когтя, который Торчащие Перья передал ему. Его лицо было задумчивым.
"Наверно, я должна была отправиться на север сама," сказала Азур, "Может быть, мне удалось бы их уговорить."
"Нет," сказал Аксис, подняв глаза. "Нет. Я не могу лишиться тебя. Сколько времени потребовалось тебе, чтобы отправиться на юг и вернуться?"
