Надежда Журавлева - Крылья дракона
"Не тебе одной, - откликнулся Ариман. - Ну, как хотите. Только…"
"Что?"
"Нет, ничего"
Мейтри с явным отвращением взяла в зубы верёвку, другой конец которой обвивался вокруг шеи Линара. Для правдоподобности они завязали её самозатягивающимся узлом, но с небольшим секретом, незаметным постороннему глазу - крошечным лишним узелком, который надёжно предотвращал затягивание. В их планы никак не входило случайно задушить найтага.
- Да, кстати, а где эта мелкая? - тихо спросила Мейтри.
- Арэйте? Наверху, - ответила Наитель. - Я её там оставила… Гм… а теперь что?
Тоннель расширился и плавно перетёк в пещеру, слишком большую, чтобы её можно было разглядеть даже драконьим зрением. Наитель принюхалась, но учуяла лишь ничуть не успокоивший запах плесени. С необычайной ясностью она представила себе, как из темноты на них бросаются Охотники…
Видимо, Мейтри эта картинка тоже пришла в голову, потому что драконица в обличии Охотника тревожно клацнула зубами.
- Куда теперь? - спросила она.
- Туда, - Ариман без колебаний вытянул руку вперёд.
- А ты откуда знаешь? - с явным подозрением спросил Линар.
Вампир коротко усмехнулся и скрылся в темноте. Из мрака донёсся его голос:
- Видеть надо, найтаг… я, например, вижу лишь один выход отсюда. Пожалуй, нам не надо торчать здесь вечно?
- Не надо, - ворчливо согласился Линар. - Но меня не оставляет подозрение, что мы вот-вот наткнёмся на ловушку…
- Подстроенной мною? Брось. - В темноте слабым зеленоватым светом засветился меч вампира. Когда он успел его выхватить, Наитель не поняла. - Если бы мне нужно было вас уничтожить, я сделал бы это гораздо раньше…
- А может, тебе от нас что-то нужно?
- Тихо! - шикнул на него Ариман. - Отношения выясним потом… или не выясним, смотря как сложатся обстоятельства.
"Лучше бы выяснили, - проворчала про себя Наитель. - Лучше бы вы поубивали друг друга потом, а сейчас действовали вместе! Ясно, Линар?"
Найтаг смущённо фыркнул.
Они шли ещё долго. Коридор никак не хотел кончаться. Пару раз Ариман уходил вперёд, ища следы Охотников. Таких обнаружилось - царапины от когтей, тёмные пятна от их ядовитого дыхания, пару раз вампир натыкался на чешуйки Младших… но самих Охотников не было, и это немало беспокоило вампира.
- Лучше бы они тут кишмя кишели, - пробормотал вампир, рассматривая очередную чешуйку. Человек бы не увидел ничего, но живой вампир - совсем другое дело. - А то куда могли деться? Вопрос, однако… Вот Аш'шарг!
Тоннель вновь перешёл в то ли пещерку, то ли комнату, но из этой вело пять разных ответвлений
"М-да… - протянул Линар. Наитель почти уже привыкла к голосам в сознании и только иногда размышляла об особенностях шизофрении. - И куда дальше, нечисть? А, вампир?"
"Не знаю. Тебе какой больше нравится?"
"Мне? Никакой, - категорично заявил найтаг. - Но идти надо… а вы что думаете? А, Мейтри докладывает, что можно разделиться"
"Оно-то можно… - согласилась Наитель. - Но мы не заблудимся?"
"Со мной - нет, своей магии я всегда найду вас"
Наитель кивнула, ощущая непривычный прилив адреналина. Что его вызвало, она не поняла, но задумываться об этом не хватило времени. Нужно действовать.
"Э, нечего, - возмутился найтаг. - Я лучше уж одавом вновь стану! Это Мейтри, требует, чтобы я за ней шёл, как пленник"
"Ну, становись, если хочешь, - безразлично согласилась Наитель. - Будем надеяться, что Охотники глухие, слепые и вообще тупые как пробки. Хотя у меня ощущение, что всё это относится к нам, а не к ним"
"О безопасности не забываем, - предупредил Ариман. - Если кто-то из вас попадётся - лично убью! Через сорок минут встречаемся здесь же. Идём каждый по своему тоннелю, пятый остаётся к Аш'шаргу"
"Как хочешь, командир. Значит, договорились" - Наитель змейкой скользнула в ближайший коридор.
***
Линар шёл долго, очень долго. Полчаса, потом ещё час… наконец он услышал какие-то звуки. Слабый шелест шагов. Найтаг тут же замер в охотничьей стойке… попытался замереть, но тут же скривился от боли во всём теле - облик одава не слишком располагает к таким изворотам… Но найтаг всё-таки начал осторожно подкрадываться туда, где раздавались звуки шагов. В центре ладони засветился ласковым жёлтым светом пульсар…
Нападение произошло гораздо быстрее, чем он ожидал. Вот найтаг крадётся подобно тени - и вот уже лежит, глядя на светящийся зеленоватый клинок у самого горла. Впрочем, он тут же убрался от его шеи и вернулся в ножны.
- Чтоб тебя демоны пожрали, найтаг! - зашипел знакомый голос. - Кто-то говорил, что свою магию может учуять!
- Ну… - Линар смутился и встал. Лопатки, которыми он чувствительно приложился о камень, ныли, но серьёзных повреждений не было. - Лучше бы ты сам смотрел, на кого нападаешь, а потом кидался!
- А так безопаснее. Друга и отпустить можно, а врага - прикончить. А вообще, самое надёжное - сразу горло перерезать, а потом уже разбираться, что, где, когда. Так надёжнее. Врага я жалеть всё равно не стал бы, а друзей нет. - Ариман говорил без малейшего намёка на смех, и Линар внезапно понял, что он ничуть не шутит…
- А мы?
- А вы - знакомые. Всё, за мной!
- Нашёл хоть что-нибудь? - поинтересовался Линар, послушно следуя за вампиром.
- Если бы нашёл, то сказал бы. Пойдём дальше вместе… где другие, можешь сказать?
Линар сосредоточился, стараясь уловить местонахождение учениц.
-Одна... в ста виртах к северу, движется на северо-восток… а другая… ого, как далеко!.. аж полтора ларда ещё севернее, стоит. Это как она так близко забралась?..
- Так… - задумался вампир. - Движущаяся - это, скорее всего золотоволосая Крылатая. Стоящая - серебряная. Идём на встречу?
- Да.
Кроме этой развилки, им больше не встречалось ни одной. Линар заметил, что тоннель понемногу загибается, образуя подобие улиточной раковины.
- Не слишком похоже на работу гномов, - отметил он. - Они же только прямые тоннели и признают…
- Ты прав. Скорее всего, здесь поработали другие… например, дейморы. Их раньше много было…
- А это ещё кто?
- Такие… - вампир махнул рукой. - На демонов похожие. Потом как-нибудь расскажу…
- Эх, жаль, у нас плана нет, - вздохнул Линар. - А то ни где хозяева, не знаем, ничего…
- А ты ори побольше, тогда придут, - заверил его вампир. Линар обиженно фыркнул. Он не орал. Пожалуй, их шёпот человек не расслышал бы и с трёх шагов. Но вампиру вполне хватало, чтобы услышать.
Постепенно они всё больше приближались к обладательнице ещё одного пульсара. Наконец Линар начал чувствовать её через стенку. Вот только оттуда доносились шаги потяжелее человеческих… и ещё шорох крыльев, скип чешуек… Это вполне могла быть Мейтри или Наитель, но мог быть и Охотник, несущий добычу. Линар не хотел рисковать.
