Мария Пригожина - Стажировка юной магини
Молодые маги напомнили: до сих пор мы находились поблизости от Волшебной страны, между правителем которой и прозрачным властелином был заключен мирный договор. Стараниями Модерста, замок неблагодарных рыцарей также избежал мрачной участи. Болото поглощало абсолютно все, но по той же причине соваться туда не стоило. Во владениях Глюкоса действовали свои, неподвластные никому законы. Странный король изорвал в клочки и саму сетку, и врата, которые при этом возникли. Их ошметки так и висели над страной Безумия, пугая случайных путешественников.
Бесцветный Император не огорчился — фиолетовые горы он считал абсолютно непроходимыми. Зато почти все остальные земли и воды Феерии были опутаны колдовским покровом и погружены в полумрак. Впрочем, имелось еще одно исключение.
— Каменный Мешок, кажется, тоже хорошо освещается? — вспомнила я.
— Да, Бесцветный специально устроил там прореху. Ему ведь необходимо поддерживать иллюзию, будто Оратуз сожрет неуемное светило. Иначе каменные великаны не станут ему подчиняться. Ноотверстие то невелико, а наблюдение за ним ведется усиленное, чтоб никто не пролез ненароком.
— А, — зевнул Владар. — Представляю, как в том склепе шпарит!
— Ну, не беспрерывно. Лика иногда и заходит.
О том, что дикая планета околдована, мы знали давно — Андрис рассказывал. Позднее выяснилось, что Бесцветный Император сплел колдовскую сеть с помощью черной магии, которой его одарила Оратуз. Недаром через подобную броню не могли проникнуть ни летучие корабли, ни мысли. Мировой лабиринт, который привел нас на Феерию, безопасно открывался только в Волшебную страну. Но то еще полбеды. Гораздо больше огорчало другое — зловредная оболочка делала невозможными дальние телепатические переговоры, даже образные. Безмолвно беседовать можно было, только сидя рядом друг с другом, что все же немного радовало, хоть, по моему мнению, и не имело никакого смысла. Однако, несмотря на фокусы с голубками, мы не собирались расставаться, и подобные неудобства не особенно меня тревожили.
— Под нами первый овраг, — доложил Андрис.
Его друг нехотя оторвался от созерцания золотых волос Силоны:
— Дракона там уже давно нет, и вряд ли привезли нового. Бесцветный, кажется, оставил свою дурацкую идею уничтожения воды. Теперь у него другая задача — не пустить нас к южному полюсу.
Ворча, Владар все-таки, настроил "чайник" на защиту. Андрис увеличил скорость, и мы пронеслись над океанским пепелищем. Теперь я видела его в реальности — огромный и мрачный драконий овраг. Даже в полутьме различались вертикальные водяные стены, окружавшие пустую яму. Разглядеть дно с такой высоты было невозможно, но еле слышная волшебная интуиция, с которой мне наконец-то удалось худо-бедно договориться, позволяла ощущать оплавленные камни. Больше там ничего не осталось.
— Значительно уменьшился, — с удовлетворением отметил Владар. — Скоро и вовсе зарастет.
Мы миновали множество подобных оврагов, активно "зараставших" водой, из чего я заключила, что наши друзья успели здорово похозяйничать в здешних краях. Казалось, гигантский бассейн медленно восстанавливался, но то было обманчивым впечатлением, ведь гибель обыкновенных драконов не могла спасти Пустой океан от полного уничтожения. Оставалось еще одно, вероятно самое большое и ненасытное чудовище на свете, пожиравшее воду с неимоверной быстротой. С ним нам вскоре предстояло встретиться. Его огненное жилище упиралось в Слепое Побережье на западе и Неизведанные Земли на востоке, по словам Андриса, абсолютно непроходимые, и продолжало расширяться к северу и югу.
И мы думали только о нем, о неудержимом драконе, и даже не перекусывали, чтобы не задерживаться, и лишь пили золотой эликсир для поддержания сил. Всем хотелось добраться до логова чудовища до полной темноты. Правда, чем поможет освещение, даже если оно вдруг усилится, никто из нас не знал, и требовалось срочно изобрести какую-нибудь хитроумную управу на неуязвимого монстра. В какой-то момент мне показалось, что решение найдено:
— Золотая рыбка! Все-таки она, как-никак, владычица морская.
Молодые маги пытались слабо протестовать, но я отчаянно сопротивлялась:
— Не ее вина, что из помощи Дрыну не вышло ничего хорошего. Она свое дело сделала.
Владар махнул рукой:
— Да с вашим восхитительным ямопроизводителем все ясно. Он не уехал бы домой и с десятью кладами, не то что с тремя. Но не в нем дело. Драгоценная рыбешка — тупик полный. Она в принципе не способна свершить благое дело. Давно известно, что кроме разбитого корыта, от нее ничего не добьешься.
Пропустив мимо ушей некорректные реплики, я поймала водоплавающую волшебницу и попросила ее о сущей ерунде — убрать с нашего пути неудержимое чудовище. В ответ маленькая нахальная краля бесцеремонно заявила, что с неудержимыми, вечными, всевластными и тому подобными бесконечностями она никогда никаких дел не имела и иметь не собирается. Желания должны быть просты, конкретны и реально исполнимы. Была, мол, одна такая, захотела встать на ее, владычицы морской, место, и вон что получилось.
— Ладно! — не сдавалась я. — Тогда хотя бы перенеси Батту в новый Кристалл.
— Древнейшая магия? — золотая привереда поморщилась. — Еще чего не хватало!
Вот так новость! Мне понадобилось некоторое время, чтобы опомниться. Я, наивная, до сих пор не потратила ни одного из трех полагавшихся мне желаний! Берегла для более важных дел… И от Силоны так долго скрывала, правда, по иной причине.
— Вот что, дорогуша! — сказала я рыбке. — Уж это-то ты точно можешь. Пусть у двоих старых эльфов, у которых мы гостили, в сей же час появится корова с золотыми рогами и серебряными копытами. Та, о которой они мечтают, с целебным молоком. И пусть у нее изменится характер, чтобы она доброй стала и слушалась хозяев. И еще пусть сама за собой ухаживает.
— Будет исполнено! — произнесла золотая рыбка бархатным голоском и тут же строго добавила: — Три желания.
Ну и подумаешь… У меня друзья есть!
Гл. 20. Битва в Пустом океане
— Золотая рыбка права. Надо желать реальные вещи, не увлекаться и не жадничать!
— А тогда зачем она вообще нужна? — не понял Владар. — С реальными мы и без нее как-нибудь справимся. Я и сам ту корову отловил бы, если б мы не спешили к южному полюсу. А характер у рогатой и бодатой исправить — нет ничего проще. Денек на голодном пайке подержать, и как шелковая будет.
— Мучить животное?! — возмутилась Силона. — Нет уж, пусть лучше рыбка послужит, ей полезно иногда поработать. А то с вечными не может, с эльфами не разговаривает, о древнейшей магии слышать не хочет. Балованная она у тебя!
