Александр Меньшов - Железом и кровью
— Твою мать! — вырвалось у меня.
Теперь я всё сложил до кучи. Обидно было то, что я постоянно отставал от бандитов. А ведь был рядом, если бы сообразил раньше.
Как же они всё хитро продумали и обтяпали. Дедята перевёз им оружие. Они его тут схоронили, благо леса малопроходимые. Хотели с оборотнями договориться, а вот и не получилось… Но встаёт вопрос: «Кому это оружие предназначается?»
Эх, ловкие ребята! Наткнулись на эльфа… Интересно, а знали они, чем он тут занимается?
Я посмотрел на Андрэ, затем на Мишель.
— Что? — спросил эльф.
— Страх. И хаос, — ответил я. — Посеять тут страх и хаос. Запугать людей, мол, Западный тракт опасен. Разрушить сообщение между армией у стен Орешка и Новоградом.
— Зачем? — не понимал эльф.
Зачем, зачем… А затем!
Но вслух я сказал иное:
— Народ пойдёт за тем, кто наведёт порядок. Если нынешняя власть… а оно так и есть… Так вот, если нынешняя власть не в состоянии навести элементарный порядок, и где — в самом сердце Кватоха, то такая власть не стоит и ломаного гроша! Уж лучше с мятежниками. У них слова с делом расходиться не будут.
— А то, что они сами и создали этот хаос, как ты его называешь? — спросил Андрэ.
— Об этом вспоминать не будут. Думаю, что до поры до времени такое положение вещей удовлетворит многих обывателей.
— А зачем им маг? — снова спросила Мишель. — Если они…
— Вот именно: «если»! А я, боюсь, они точно знали, что он тут делает.
— А куда ж они его отвезли?
Главарь бандитов видно сам пытался вытянуть из мага всю информацию о порталах. Не вышло. Потом приехали другие ребята… Эти другие, скорее всего, рангом повыше. Забрали с собой, повезли на запад. Взяли сопровождение, человек десять. Те наткнулись дорогой на Писклю. Основная группа поехала дальше на запад. А остальные решили отомстить за товарищей, а заодно продолжить воплощать план по установлению в Южной Берестянке хаоса: напали на хутор и перебили его жителей.
А что у нас там по карте за Межевой рощей? Степи, Орешек, верфь.
Надо бы выяснить у самих бандитов, куда отправился тот отряд с эльфом. Может, захватить одного из них и потолковать?
Я посмотрел на эльфов, а потом на стражника.
— Сколько, говоришь, осталось бандитов? — спросил у последнего.
— Теперь пару десятков. Но скажу сразу: видно, что ребятки не робкого десятка. Может быть и бывшие солдаты. Уж очень слаженно и профессионально действуют.
Оно и так было понятно.
И ещё, — подумалось мне, — у этих бандитов должны были быть свои люди в Новограде. Если уж в лагере в Межевой роще они подкупили охранников, то…
Стоп! А, может, это из Новограда диктуют им что и как делать? Точно! Что тот чернокнижник с нечистью, напавший на аллод Клемента, что Дедята со своими головорезами, что лесовики с волчьими питомниками, что эта банда на западном тракте — суть пешки в борьбе за власть в Кании.
Как они ещё верфь не захватили?
— Вот что, Яробор, — начал я. — Беги со всех ног в столицу. Найди там Жугу Исаева. И вот, что ему расскажи…
Я несколько минут описывал Яробору ситуацию. В это же время думая, что сильно рискую, доверяясь первому встречному. Но выхода не было. Если я отправлюсь в столицу, то могу снова упустить момент, а сейчас была дорога каждая минута.
— А на кого мне сослаться? — спросил стражник.
— На Бора Головореза.
Яробор хмыкнул, оглядывая меня, и почесал в затылке.
— Не теряй время, приятель, — проговорил я.
— А вы тут что?
А что мы? Я задумался, так и не ответив стражнику. Эльфы переглянулись между собой и тоже молчали.
Яробор ушёл. Я отдал ему кое-что из своих припасов и снова вернулся к наблюдению за каменоломней.
— Стражник прав, — подал голос Андрэ. — Что мы будем делать?
— Нужно разведать ситуацию. Лучше будет, — продолжал говорить я, — если мы сможем захватить кого-то из бандитов и попытаемся добыть сведения.
— А если не выйдет?
— На нет, как говорится…
Мы сидели до глубокого вечера, но так и никого не заметили. Уже когда совсем стемнело, я решился самостоятельно прокрасться в лагерь.
Хуже было то, что в темноте среди вывороченных камней можно было сломать ноги, или свалиться и разбить голову.
С эльфами я договорился, что они обойдут Большие Валуны и зайдут с юга.
— Выручать не спешите, — напутствовал я. — Лучше дождитесь подмоги.
— Ты понимаешь, что может пройти несколько дней, пока она прибудет? — сказал Андрэ.
— Понимаю.
— Отчаянный ты человек!
— Послушай, Бор, — подала голос Мишель. — Если дела будут плохи, крикни во всю мочь своего голоса: «Гравэлль аниман. Эти мо сэ волонта».
— Что? — не понял я.
— Просто повтори. Сейчас нет времени объяснять. Запомнил?
Я несколько раз, чуть сбиваясь, повторил.
— Только кричи громко, — снова сказала Мишель, мягко улыбнувшись.
С полчаса я крался среди камней, стараясь не шуметь. Вскоре у дальнего восточного края карьера увидел нечто похожее на палатки, подле которых горел слабый костерок. Выждав какое-то время, я снова стал продвигаться вперёд.
Справа зашуршали камешки.
Я насторожился и несколько минут вглядывался в темноту.
Кажется, никого. Сделал шажок. Ещё один.
Показалось?
И только об этом подумал, как получил сильный удар затылку.
13
Во рту пересохло. Да ещё этот неприятный металлический привкус.
Я попытался открыть глаза и тут же их закрыл: яркие лучи солнца больно резанули по сетчатке.
— О! Ожил! — хохотнул чей-то бас.
— Иди, Тяте доложи, — ответил второй с сильными хриплыми нотками в голосе.
Я снова попытался пошевелиться, но тут же сообразил, что не могу этого сделать. Чуть приоткрыв глаза, мне предстало высокое пронзительно-синее небо.
Руки и ноги мои были крепко связаны. Несколько минут я приходил в себя, подспудно соображая, что предпринять.
Послышались чьи-то шаги.
— Вот он, — пробасил первый голос.
В моём положении было трудно кого-нибудь разглядеть.
— Худосочный какой-то, — заговорил пришедший с ним человек.
Очевидно Тятя.
— Поднимите его, хочу поглядеть на красавца.
Меня резко подхватили подмышки, рывком поставили на ноги. Глаза всё ещё слезились, но я смог разглядеть перед собой невысокого коренастого мужчину лет шестидесяти. На нём была одета потемневшая от времени длинная кольчуга, кожаные штаны, заправленные в высокие коричневые сапоги. На поясе красовался богатый эфес боевого меча.
Стало сразу понятно, что передо мной главарь банды.
