Ольга Куно - Охотники на тъёрнов
Увы, чем больше проходило времени, чем больше информации нам удавалось собрать, тем сильнее мы убеждались в том, что башня охраняется как следует. Кажется, все варианты потенциального проникновения в крепость были продуманы охраняющей стороной, а соответствующие меры предосторожности - приняты. Вход в башню был только один, и он охранялся наиболее тщательно. О том, чтобы взять его нахрапом, учитывая нынешнее соотношение сил, речи идти не могло. Следовало, конечно, посмотреть, как дело будет обстоять ночью, не уменьшится ли число стражников и не утратят ли они нынешнюю бдительность в тёмное время суток. Но слишком сильно рассчитывать на безалаберность здешней охраны не следовало. По-видимому, люди хорошо знали, что с ними сделает король, если Селине Палейно удастся бежать.
Поняв, что нацеливаться на главный - и единственный - вход бессмысленно, мы стали обдумывать другие варианты. Взобраться по стене? Очень непросто. Стена высокая, довольно-таки ровная, практически все её участки хорошо просматриваются. Ни мне, ни Джен не справиться точно, да и сложно себе представить, как будет впоследствии спускаться по ней Селина. Это если кому-то из мужчин удастся за ней подняться, что чрезвычайно маловероятно изначально.
Действуя очень аккуратно, мы обследовали все потенциальные альтернативы главному входу, включая даже забранную решёткой дыру, ведущую в систему водопровода. Увы тоннель был слишком узким, чтобы человек мог пробраться по нему в башню.
Полностью разочаровавшись во всех проверенных вариантах, мы в очередной раз расположились в лагере и пустили по кругу флягу с водой. Настроение было не самое лучшее, но и не слишком подавленное: в целом, на лёгкую жизнь мы и не рассчитывали.
- Что делаем теперь? - по-деловому спросил Дилан, утирая губы.
- Ждём ночи, - откликнулся Винсент. - Посмотрим, не возникнет ли у них желания поспать на посту. Если нет, придётся уходить и нанимать людей.
Мы поморщились, но кивнули. Вариант нанять за хорошие деньги - каковые в нашем распоряжении имелись - головорезов, готовых напасть на кого угодно без лишних вопросов, безусловно рассматривался заранее. В восторг он никого не приводил: на поиск нужных людей уйдёт драгоценное время, а вероятность сохранения наших планов в тайне резко понизится. Но если альтернативы не будет, значит, не будет. О том, чтобы привлекать к штурму людей Торендо, речи не шло. Если он был готов рискнуть не только собой, но и своими людьми, ради спасения моей жизни, это ещё не означало, что он станет делать то же самое ради Селины.
- Есть ещё какие-нибудь предложения? - спросил Винсент, глядя на всех нас по очереди.
Переглянувшись с Диланом, я покачала головой. У остальных никаких новых идей тоже не появилось.
- Надо же, как любопытно выходит, - задумчиво произнесла Нурит. Ведьма сидела на ветке ближайшего дуба и покачивала босыми ногами. - Вы так хорошо умеете ходить на огромные расстояния. И испытываете такие сложности с маленькими?
Услышав её голос, я вздрогнула, Винсент встрепенулся, Ирвин и вовсе застыл, расширив глаза. Дилан, напротив, улыбнулся. Джен тоже особого удивления не выказала, а вместо этого нахмурилась, силясь понять смысл сказанного ведьмой.
- Кто это? - спросил меня Ирвин, с трудом удерживаясь от того, чтобы показать на Нурит пальцем.
- Искусительница, - спокойно "объяснила" я.
Первое потрясение прошло, и теперь я и правда воспринимала присутствие Нурит как нечто само собой разумеющееся, будто в Линзории на каждом шагу можно было встретить появляющихся из ниоткуда женщин.
- Кто? - хмурясь, переспросил Ирвин.
- Лесная ведьма, - быстро уточнила я.
У нас никогда не заходил разговор на религиозные темы, но Ирвин точно не из тех, кто верит в богов и в Искусительниц. Так что как бы он не счёл меня умалишённой. Правда, в возникающих из воздуха босоногих ведьм он тоже навряд ли верил, однако же вот она, сидит и разглядывает его с немалым интересом.
- Ты, наверное, Ирвин, - заметила она, склонив голову набок. - Рада познакомиться.
- Ты не думай, она ненастоящая, - поспешила "успокоить" Ирвина я. - Это просто её призрак. Ведь так? - на всякий случай уточнила я у Нурит.
- Совершенно верно, - подтвердила она. И, глядя на Ирвина, с улыбкой добавила: - Стелла всё про меня знает.
Затем Нурит окинула внимательным взглядом башню, и, посерьёзнев, произнесла:
- Давайте, ребята. Заканчивайте здесь свои дела. Освобождайтесь. Скоро полнолуние, и, похоже, вам предстоит много работы.
- Разве есть новый вызов? - нахмурился Винсент.
Нурит покачала головой.
- Нет, нового нету. Но нам с вами и старого хватит с лихвой. - Мы внимательно смотрели на неё, ожидая пояснений, но так их и не получили. Нурит же повернулась к Ирвину и с лёгкой улыбкой произнесла: - Думаю, мы ещё встретимся. Кажется, тебе предстоит сыграть в приближающихся событиях не последнюю роль.
Сказав это, она просто исчезла, во мгновение ока растворившись в воздухе. Проморгавшись, Ирвин какое-то время изумлённо вглядывался в листву, которую только что закрывал силуэт ведьмы. Потом скептически покачал головой и переключил своё внимание на возобновившийся разговор.
Мы обсуждали слова Нурит, пытаясь понять, что именно она имела в виду, говоря о больших и малых расстояниях. Ответа ни у кого не нашлось. И только Джен, как с ней нередко бывало, тихонько сидела в стороне и водила веткой по податливой земле, рисуя ничего не значащие узоры. Потом подняла глаза, сосредоточенно посмотрела в пространство и, наконец, сказала:
- Мне кажется, я знаю, как попасть в башню.
Мы оживились и, приободрившись, приготовились слушать.
- Я ведь правильно понимаю, - слегка хмурясь, начала Джен, - что главная задача сейчас - это незаметно пробраться внутрь?
- Да, - подтвердил Винсент. - Навряд ли на лестнице окажется много народу: держать там большую охрану - бессмысленно. Если повезёт, там и вовсе никого не окажется.
Джен кивнула в знак того, что его видение ситуации совпадает с её собственными предположениями.
- Понимаете, - начала объяснять она, - я много раз открывала Врата в мир тъёрнов и успела заметить некоторые закономерности. Если Врата открываются в разных местах, то и тот вид, который мне удаётся разглядеть за ними, тоже бывает разным. То есть разные участки в нашем мире соответствуют разным участкам в мире тъёрнов. Но если распахнуть Врата в двух точках недалеко друг от друга, вид тоже оказывается похож. Не одинаковый, но как будто видишь одно и то же место, только под разным углом.
Джен ненадолго замолчала. Мы сидели, подавшись вперёд, только начиная понимать, куда она клонит, и ожидая продолжения.
