Александр Рудазов - Рыцари пречистой девы
– Полагаю, проблем не будет, – улыбнулся лод Гвэйдеон. – Паладинам разрешено посещение любых празднеств без предварительной договоренности. А я, как-никак, Генерал – не думаю, что кто-то будет против нашего присутствия…
За разговорами карета довезла троих спутников до Дворцовой площади – самой большой площади в Лукоре. Именно на нее выходили главные ворота Мевдагома, и над ней же нависал колоссальный балкон – прямое продолжение Торжественной Залы, в которой проводились все значительные празднества. В ней же кахальский триумвират принимал особо важных посетителей.
По будням Дворцовая площадь обычно пустовала. Сравнительно. На самом деле там всегда было немало народу – торговцы, праздношатающиеся… Чтобы получить право торговли на Дворцовой площади, надо было изрядно постараться – таковое право считалось чрезвычайно почетным, и большинство купцов получали его за какие-то особые заслуги. Оно было наследственным, как титул, и приносило огромную прибыль, особенно по праздникам, когда на площади нельзя было протолкнуться от народа. Лукорские балы проводились как бы в два яруса – в Торжественной Зале благородные, на Дворцовой площади чернь. При желании они могли даже видеть друг друга.
В центре площади стоял конный памятник Пленару Первому Объединителю, полулегендарному основателю империи, около шестисот лет назад объединившему несколько королевств, лежавших на месте нынешней Кахалы. Для местных жителей он был примерно тем же, что Виктор Эммануил Второй для Италии или Вильгельм Первый вкупе с рейхсканцлером Бисмарком для Германии. Лошадь у скульптора получилась хорошо, доспехи и копье первого императора – тоже. Но вот лицо здорово подкачало – Пленар Объединитель смотрел на город широко раскрытыми ошарашенными глазами, как будто не понимал, как это его сюда занесло и что он, собственно, здесь делает. Даже рот был удивленно приоткрыт.
Сам же дворец… о, это было что-то. На Каабаре существовал свой аналог наших Семи Чудес Света, только у них их было десять. Три из них Креол с Ванессой уже видели – Собор Святой Метхере, дворец Хур-Ааани и монастырь Святого Алкеалола. Еще в этот список входили Священная Арена в столице Шелера Кмурии, Университет Всех Наук в Свеленде, Академия Ордена в Каббасиане, Дом Купцов в Ор Геен Ши и Маяк Семи Башен на острове Дзимм, входящем в Империю Ста Тысяч. Еще крепостная стена вокруг города Лудоменг в Зебор-Тене. Эта стена была уникальна тем, что окружала город не кольцом, как бывает обычно, а куполом. Десятым в списке был дворец Мевдагом.
Без всякого преувеличения – Мевдагом был крупнейшим зданием на Каабаре, да и на Земле вряд ли что-то могло с ним поспорить. В этом дворце постоянно проживали одиннадцать тысяч человек. Население не самого маленького города – в одном-единственном здании.
По большей части это были прислужники и прихлебатели. Полезную работу исполняла в лучшем случае десятая часть – остальные сидели на синекурах. К примеру, существовала такая должность, как Хранитель Запасной Рапиры Императора. Или Податель Перчаток Императрицы. Или Главный Хранитель Носовых Платков. Заметьте, «Главный» означает то, что у него были еще и подчиненные! У императора одних только камердинеров было пятьдесят штук. Реально он пользовался услугами всего лишь двоих, да и тех постоянно пытался прогнать от себя. Чем занимались остальные, точно не знал никто.
Попасть в Хур-Ааани постороннему человеку было практически невозможно. В Мевдагом же пускали каждого желающего. На воротах стояли стражники, расфуфыренные, как павлины, но им было запрещено даже шевелиться. Живые статуи, как те, что охраняют Букингемский дворец. И такие же бесполезные. Ну скажите на милость, кому нужен страж, который позволяет любопытным туристам кривляться у себя перед носом? Это не страж, а клоун…
Внутри Мевдагом был еще роскошнее, чем снаружи. Огромные помещения, высокие потолки, изящная мебель, окна из настоящего стекла (на Каабаре оно стоило очень дорого), колонны, арки, картины, статуи… В Мевдагоме была даже канализация, почти такая же, как в современных земных квартирах!
В приемной галерее царило настоящее столпотворение, как на вокзале большого города в час пик. Через несколько часов начинался бал в честь дня рождения императора, и тысячи людей всеми правдами и неправдами пытались заполучить приглашение. Торжественная Зала была рассчитана на тысячу гостей. Одну тысячу. Это очень много, да, но желающих было в десять раз больше. При этом по меньшей мере половина мест была забронирована задолго до самого события – члены императорской фамилии, министры, самые знатные аристократы, иностранные послы – все они были приглашены заранее. За вторую половину билетов предстояла настоящая драка.
Впрочем, лод Гвэйдеон устроил все моментально. Как только главный камергер узнал, что бал пожелал посетить Генерал Ордена, то чуть не запрыгал от радости. Паладины вообще редко посещали торжественные мероприятия, хотя их всегда заманивали, а уж заполучить в гости самого главного паладина… Даже для императора такой визит был немалой честью – все равно как если бы Папа Римский лично прибыл поздравить президента США.
Радость камергера почти не омрачил тот факт, что лоду Гвэйдеону требовалось три билета, а не один. Он лишь спросил, что за титулы носят спутники, и узнав, что виконта и маркизы, без слов выписал три приглашения.
Паладин тут же сумел договориться и о аудиенции – император с матерью и бабушкой были готовы принять его следующим утром, около одиннадцати часов, сразу после церемонии Вручения Подарков. Для Генерала время всегда найдется. Переночевать дорогие гости вполне могут и здесь – слава Пречистой Деве, гостевых комнат в Мевдагоме хватает. Камеристок выделим – вон их сколько без дела бегает. Хоть суп из них вари – все больше пользы будет. Куафюра? Да без вопросов – маэстро Энкило как раз свободен. Прекрасный мастер, один из лучших. Любую чучелу в красотку превратит, а уж вас, леди маркиза, так вовсе живой богиней сделает… Не нужно ли еще чего? До бала больше шести часов, а перед ним будет еще и пиршество, на него вы тоже приглашены… Может, ванну? Брадобрея? Не заказать ли благородным лорду и леди праздничные наряды, а то те, что есть, хороши для путешествия, но не слишком для… ах, вам скоро доставят свои? Ну и отлично!
Слуга обернулся чрезвычайно быстро – Креол связался с Хубертом по телепатической связи и распорядился подготовить для него пару костюмов получше. Домовой, как всегда, расстарался от души. Маг, правда, не переставал ворчать, не желая тратить время и силы на переодевание. Они с Ванессой даже разругались из-за этого.
