Вероника Иванова - Право быть
— Ага, он самый.
Безнадежно. Просьбу даже не выслушает, а пригрозить… Чем и как? Нарываться на стычку с городской стражей? Нет уж. Полезнее подождать, ведь наш противник никуда от нас не убежит. И все же тратить время попусту неохота, да и монет на двоих осталось впритык, а все ближайшие источники пополнения кошельков расположены внутри городских стен. Значит, будем ночевать под открытым небом и с пустыми желудками.
— Пойдем занимать местечко? Тут в округе все хорошо и замечательно, но не приведи боги пойдет дождь…
— Боишься вымокнуть? — недоуменно приподнял рыжую бровь Борг.
— Нет. Но кое-кому другому вода изрядно повредит.
И я невольно накрыл ладонью поясную сумку, в которой нес с собой камни-говоруны. Поправка: накрыл то место, где ей надлежало быть, потому что оно… пустовало.
И как долго?! Карманников в подобных скоплениях народа всегда в избытке, но я держал руку на сумке все время, пока ждал Борга, стало быть, воришка совершил свое злодеяние только что. Ну-ка, взглянем вокруг!
По толпе круги расходятся столь же четко и заметно, как по воде, принявшей в себя камень, поэтому не составило труда обнаружить удаляющуюся от нас женщину. Разумеется, она вовсе не обязана была оказаться воровкой, но все остальные соседи по очереди покидать свои места и не собирались, тем более до ворот оставалось не больше полутора сотен шагов.
— Видишь вон ту девицу?
Борг лениво кивнул.
— Она только что стащила у меня одну бесценную вещицу.
Великан скучающе зевнул:
— Камни на семейный курган, что ли? Ничего, еще успеешь набрать новых.
— Да, на курган. На могилку того, кто снабжал известную тебе колдунью сведениями.
Второй раз намекать не понадобилось.
— Догоняем? — хищно сощурился рыжий.
— Подожди минутку.
За время, которое мы так и так упустили, воровке удалось создать между собой и нами полосу препятствий в виде медленно бурлящей и не жаждущей пропускать через себя кого бы то ни было очереди. Но чтобы прибыть в одно и то же место одновременно с тем, кто стартовал первым, не обязательно очень быстро бежать. Достаточно двигаться по укороченному маршруту.
Я постарался расслабиться, насколько это было возможно, учитывая постепенно накатывающую ярость, выпустил нити «паутинки» и… в следующее мгновение едва не оглох от их гулких голосков, радостно откликнувшихся на призыв о помощи.
Сеть сознания всегда раскидывается почти мгновенно, а вот эхо начинаешь ловить не сразу. Вернее, звуки приходят, но на первом вдохе все они сливаются в неразличимый гул, и только потом обретают своеобразие. Ага, слышу нашу беглянку! Направляется в конец очереди, вдоль дороги, постепенно забирая влево, к холмам, поросшим кустарником.
— Идем! — Я потянул Борга за рукав.
— Эй, вы насовсем? — тут же поинтересовался сосед сзади.
— И не надейся! — грозно отрезал рыжий. — Сейчас вернемся.
— Ну, как знаете… — Получив отпор, крестьянин заметно присмирел, хотя и не оставил надежду нас опередить.
— Зачем наврал? Мы же собираемся ждать завтрашнего утра, — спросил я, выкраивая у бега выдохи для коротких реплик.
— Чтобы губы заранее не раскатывал.
— Он ведь все равно окажется в выигрыше.
— И пусть. Только не перед кем будет голову задирать.
Верно. Победа хороша, только когда ею наслаждаешься в присутствии поверженного противника, и это мы в полной мере ощутили на собственном опыте, когда перекрыли настигнутой нами воровке пути к отступлению.
Не девчонка уже, можно сказать, кровь с молоком, причем топленым: кожа не бледно-белая, а подрумяненная золотистым загаром. Если и горожанка, то проводит ясные дни не в стенах дома или лавки. Хотя ладони отнюдь не нежные, значит, все же не чужда труду. Русые волосы прибраны под платок по-крестьянски, да и одеяние ничем не отличается от тех, в которых красуются прочие селянки, стало быть, оказалась у ворот неслучайно. Либо шалит от скуки, либо нарочно притворяется одной из здешних постоянных прохожих.
— Нехорошо за чужой счет наживаться, милочка.
Девица, только-только собиравшаяся развязать шнурок и, переложив ворованное в свой кошель, избавиться от сумки, как от доказательства вины, вздрогнула и, не оборачиваясь, бросилась от меня в кусты, чтобы тут же оказаться в крепких объятиях Борга.
— Ну-ну, не так быстро! Мы же только встретились, красавица, а ты уже норовишь уйти!
— Чего вам? — огрызнулась воровка и сделала это так привычно, что малейшие способные возникнуть сомнения в виновности благополучно рассеялись: чувствовалось, девица не первый раз попадалась с поличным.
— Что может мужчине понадобится от женщины? — задумчиво протянул Борг, не ослабляя хватку пальцев на округлых плечах.
И в самом деле, что? Всегда одно и то же. Немного любви, немного ласки, и, разве что… Любезной помощи в одном важном деле!
Но как о ней попросить?
— Воровство — не самое достойное занятие.
— Еще докажите! Ничего я чужого не брала, моя это сумка!
Излюбленный прием сыграл с воровкой злую шутку, а мой путь к победе в поединке сократил до одного шага:
— Тогда скажи, что в ней лежит, и если угадаешь, можешь убираться на все четыре стороны.
Расширенные зрачки девицы едва ли не смеялись.
— Деньги там, что же еще.
— И сколько монет?
— Меди на два десятка, — не задумываясь, ответила воровка.
Ну да, кожа толстая, грубая, прощупать под ней что-либо затруднительно, да и времени не было, а на бегу нужно было крепко сжимать, чтобы ни единого звука наружу не вырвалось…
— Меди, значит?
— А ты сам проверь, нечего скалиться!
— И проверю, не сомневайся.
Я высвободил из рук девушки сумку, присел на корточки, распустил узлы шнурка и расправил неровный кожаный круг на траве, чтобы всем было хорошо видно его содержимое.
Девица охнула, выпучив глаза, потом сплюнула в сторону.
— Вот ведь невезуха… Ладно, чего хотите-то? Стражу звать уж точно не станете, никто из-за камней и пальцем не пошевелит. Нарочно подложили, да?
— А если и нарочно, то что?
— Да ничего. — Она скучающе зевнула. — Делайте, что хотели, да разойдемся каждый в свою сторону.
— Ну, если сама предлагаешь… — Мы с Боргом переглянулись, он — пока еще непонимающе, я — заговорщицки подмигивая.
— Только не оба сразу! — предупредила девица. — Я этого не люблю.
— У тебя разве есть выбор?
— Нет, конечно. Но никто ж покочевряжиться не запрещал.
Милая девушка, ничего не скажешь. Но именно такая нам и понадобится.
— А что, Борги, как думаешь, твоему приятелю льстит женское внимание?
