Ольга Кай - Саоми
— Надо ехать в Блаир, — сказала вместо приветствия.
— Ты думаешь? — волошец отложил молоток. — А может, Ярат уехал с Вонгом?
— Все может быть, — пожимаю плечами. — Но Блаир недалеко, верхом добраться можно за день и все разузнать на месте.
— Пожалуй, ты права, — он нахмурился. — Завтра же поеду.
— Я с тобой!
— Нет, — сказал, как отрезал. — Ты уже заставила поволноваться Вэйнара и меня, когда сбежала от нас в Орхане. Хватит приключений. Я поеду один. К тому же, так будет быстрее.
Эрвин действительно управился быстро. Через два дня на рассвете Нэлия пришла за мной и повела в дом Арена, где жила теперь вместе с мужем. По дороге к нам присоединился ее брат.
Эрвин сидел за столом, наспех доедая завтрак. Вид у него был усталый.
— Я не нашел ни Ярата, ни Вонга, — сказал он, едва завидев меня на пороге. — Но местные сказали, что видели солдат. Среди них были раненые.
— А Ярата не видели?
— Нет. Но солдаты везли большой ящик, — предположение, что саоми мог находиться там, Эрвин не высказал вслух. Глянув на отца, он вздохнул и нехотя продолжил: — В охотничьем доме повсюду следы крови. Их забрасывали песком, но на дереве остались пятна.
Я молча переваривала услышанное. Арен подошел и, по-отечески приобняв за плечи, обернулся к Айлану.
— Собери людей.
Не прошло и получаса, а в общем доме уже находились почти все мужчины поселка, да еще Нэлия, Нора и я. Арен поднял руку и, дождавшись тишины, попросил сына рассказать и о встрече с Яратом, и о поездке в Блаир. Когда Эрвин закончил, глава общины сказал, обращаясь ко всем.
— Вы знаете саоми Ярата и помните, как во времена императора мы просили его помочь нам с восстанием. Он согласился. Он привел из Эште Даена Вонга, он нашел людей, которые открыли нам ворота столицы и очистили улицы города от имперской армии. Он в самом деле многое сделал и для нас, и для того человека, которому мы доверили управление страной. Теперь Ярат в беде. Мы не знаем, что случилось, но, судя по рассказу моего сына, ничего хорошего, — Арен обвел взглядом присутствующих. — Я еду в столицу. Как глава общины и как друг Ярата. Кто со мной?
В воздух взметнулось множество рук. Арен покачал головой и отобрал двадцать человек.
— Все-таки мы пока не собираемся штурмовать дворец, — с улыбкой пояснил он.
Я стояла, подняв руку, и ждала. Поравнявшись со мной, Арен оглянулся на дочь, которая тоже собиралась ехать, и шепотом поинтересовался:
— Ты жениха-то хоть спросила?
— Он не будет против.
Арен хмыкнул.
— Не выйдет из тебя послушной жены, но, думаю, Вэйнар это знает. Он поедет с нами, заодно покажет тебе свой дом.
— Вот и хорошо, — я поглядела на Вэйнара. Он стоял неподалеку, взгляд светлых глаз был серьезным и немного грустным.
* * *Путь в столицу занял больше недели. По дороге заехали в Блаир, где Арен поговорил с тамошним старостой, после чего мы почти уверились, что солдаты действительно увезли Ярата с собой.
Стольный град встретил нас неприветливо закрытыми воротами, но, узнав Арена, делегацию пропустили сразу. По широкой улице мы выехали прямо на центральную площадь, и я вертела головой, не в силах скрывать любопытство. Вэйнар наблюдал с лукавой усмешкой и негромко объяснял мне, что это за здания вокруг площади, чем примечательны, почему так много статуй, изображающих всевозможных хищников.
А потом перед нами открылись новые ворота императорского дворца. Широкая аллея вела вверх. Стены живой изгороди, давненько не стриженные, уже потеряли форму, но все равно выглядели впечатляюще, как и мраморные статуи, что прятались в зеленых нишах. Потом показался дворец. Он медленно поднимался перед нами, словно всплывал над горизонтом, постепенно открывая взору богато украшенные позолотой каскады фонтанов. Округлившимися глазами я глядела на все это великолепие, с удовлетворением отметив, что, на первый взгляд, дворец мало пострадал во время штурма, а значит, внутри меня ждет еще много интересного.
Огромный холл, золото, роспись, широкая мраморная лестница…
— У меня важное сообщение для господина Вонга!
Молодой темноволосый мужчина спорил с солдатами, несшими караул на верхней площадке.
— Господин Вонг занят. Мы можем проводить вас к господину Кирону.
— Нет, мне нужен именно Вонг! — Мужчина в сердцах стукнул по балюстраде и повернулся к нам. При взгляде на его лицо, я вдруг поняла, что знаю его. И хотя последний раз видела этого человека лет пять назад, сомнений не было.
— Итан?
Он уперся в меня взглядом, потом неуверенно улыбнулся:
— Инга? Вот так встреча! — Ему было отчего-то не по себе, скорее мой друг детства выглядел растерянным. — Какое совпадение… Ты ведь помнишь того мальчишку, который был учеником господина Эрхата?
— Ярат? — я выбежала вперед, подошла к Итану. — Ты его видел?
— Видел, — вздох, попытка отвести взгляд. — Я здесь из-за него.
— Мы тоже, — Арен подошел ближе. — С ним, похоже, что-то случилось, и мы хотели бы знать, что именно.
— Я обещал, что расскажу об этом господину Вонгу, — ответил Итан.
— Замечательно, — волошец хлопнул его по плечу. — Значит, ты пойдешь с нами и все расскажешь Вонгу, а мы тоже послушаем.
Один из караульных попытался преградить дорогу:
— Господин Вонг занят…
— Для нас он найдет время, — Арен первым прошел мимо растерявшихся солдат, за ним — Итан, Айлан, мы с Норой и двадцать пять человек вооруженных мечами и секирами волошцев.
— Вы должны были сдать оружие страже у ворот, — это замечание донеслось вслед. Конечно же, четверо караульных не смогли бы всерьез пытаться нас не пустить.
— Глупости, — проворчал Арен в усы, на что Итан заметил:
— Если б вы приехали вчера, возможно, вас бы с оружием не впустили. Я уже пятый день пытаюсь пройти, и только сегодня попал во дворец. И то лишь потому, что сегодня утром что-то произошло, и Вонг заменил стражу.
— Интересно, — протянул Эрвин, — какие еще нас здесь ждут сюрпризы.
Топот множества ног приближался со стороны лестницы. Видно, караульные успели предупредить охрану. Нас догнали посреди большого зала, но солдаты остановились, увидев, что гости могут оказать серьезное сопротивление. Их командир вышел вперед.
— Вы обязаны сдать оружие и проследовать за нами, — приказал он.
— Мы приехали к Даену Вонгу, — ответил Арен, — и собираемся встретиться с ним.
— Сейчас это невозможно!
— Почему же? — вопрос прозвучал у нас за спиной. В широком проходе, скрестив на груди руки, стоял Даен Вонг. — Кто позволил вам задерживать моих гостей?
