Макс Фрай - Чужак
Джуффин и Кофа переглянулись и скорчились от смеха. Я тупо хлопал глазами.
— Мальчик, ты до сих пор не понял, где работаешь! — Сэр Кофа успокоился первым. — Объясняю: это было повышение. Да еще какое! Ты что, не знаешь, что сэр Джуффин — второе лицо в государстве?
— После Короля?
— Ну что ты! После Магистра Нуфлина, конечно. Ну а мы с тобой и Его Величеством Гуригом VIII топчемся где-то в первой дюжине.
— Ну и дела! — Я огорченно покрутил головой.
— Не расстраивайся, Макс! В конце концов, это — неофициальная версия иерархической лестницы, жить она не мешает. Поехали!
И мы поехали в Иафах.
«Явные Ворота» замка Иафах, резиденции Ордена Семилистника, Благостного и Единственного, открываются только два раза в сутки: на рассвете и на закате. Ранним утром они открыты для представителей Королевского Двора и прочих светских лиц. Ну а в сумерках сюда проникают такие темные личности, как мы. Считается, будто Малое Тайное Сыскное Войско — самая зловещая организация в Соединенном Королевстве. Хотя, с точки зрения посвященного, это звучит более чем забавно.
Великий Магистр Ордена Семилистника Нуфлин Мони Мах ждал нас в темном просторном зале. Разглядеть его лицо в густом полумраке было практически невозможно. А потом я понял, что у него уже давно нет лица. Точнее сказать, старик сам позабыл свое лицо, а посему никому не дано его разглядывать… И еще я понял, что Великий Магистр сам соизволил подарить мне это безмолвное объяснение.
— Вы не поверите, какое огромное счастье дожить до вашего визита, господа! И что вы думаете? Я таки дожил до этого дня!
Голос Магистра Нуфлина свидетельствовал о преклонном возрасте, но за этими дребезжащими звуками скрывалась такая невероятная сила, что я поежился. Впрочем, тон он взял насмешливый и вполне дружеский. Что-что, а пугать гостей ему было без надобности — как всякому, кто осознает собственную силу.
— Ты служишь у Джуффина, мальчик? — Нуфлин Мони Мах с откровенным любопытством уставился на меня. — И как она тебе, эта служба? Говорят, ты делаешь успехи!.. Не надо стесняться старика Нуфлина, Макс! Меня надо или бояться, или не бояться. Первое тебе вроде как ни к чему: мы ведь не враги… Можешь не отвечать, садись и слушай, что будут говорить старые мудрые люди. Потом расскажешь внукам. Хотя откуда у тебя могут взяться внуки!..
Я внял совету Великого Магистра и молча уселся на низкий удобный диван. Мои старшие коллеги сделали то же самое.
— Джуффин, ты так любишь хорошо покушать! — приветливо сказал Нуфлин. — Это даже удивительно, что ты так долго тянул с этой поправкой. Мои мальчики от нее просто в восторге. Они говорят, что оппозиция будет вынуждена заткнуться лет на двести. Тоже мне теоретики!.. Кофа, ты мудрый человек, скажи мне честно: ты когда-нибудь видел эту «оппозицию»? Я в нее вообще не верю. Это — детские выдумки. Моим мальчикам кажется, что без врагов старому Нуфлину станет скучно жить… Скажи, Кофа, неужели я плохо разбираюсь в людях?
— Вы правы, — подтвердил Мастер Слышащий. — Если она и есть, эта оппозиция, то не в Ехо. А если кто-то что-то и бубнит в каком-нибудь Ландаланде…
— Ой, нам так страшно, да? — подхватил Нуфлин. — Мы просто не знаем, что делать… Ладно, с этим разобрались. Джуффин, расскажи мне, как будет выглядеть весь этот бардак, и покончим с делом. Между прочим, твой мальчик не спал больше суток, ты это знаешь? Нельзя так мучить своих людей! Ты всегда был такой злой человек…
— Он сам себя мучает, без посторонней помощи! — ухмыльнулся шеф. — Что же касается поправки… Каждому повару серьгу Охолла в ухо, как у ваших послушников, и пусть себе экспериментируют на кухне с запретной магией, хоть Черной, хоть Белой — до двадцатой ступени, конечно. Больше никак нельзя!
— Ой, Джуффин, а зачем им больше? Если честному человеку надо просто хорошо приготовить покушать, ему больше и не надо!
— Да. И заодно мы можем быть уверены, что они никогда не решатся на большее. Какая-никакая, а все же дополнительная гарантия безопасности!
— И чего ты раньше молчал, Джуффин? Ты что, ждал, когда я начну думать про такие вещи? Для меня, между прочим, и так очень неплохо готовят!.. Кто бы мог подумать: теперь все люди будут иметь свой хороший обед как в старые добрые времена! Нам с тобой поставят по памятнику перед каждым трактиром. Ну и молодому Гуригу тоже, чтобы не обижался.
Я внимательно следил за ходом беседы и сразу понял, что Кодекс Хрембера больше не будет препятствовать созданию кулинарных шедевров. Меня это даже пугало: уж если до сих пор я был жутким обжорой, то что же со мной станет теперь?! Небось разъемся до Бубутиных размеров! И леди Меламори начнет бояться меня еще больше: а ну как пузом задавлю…
В какой-то момент мне показалось, что здесь присутствует еще один слушатель, только невидимый… Я даже явственно услышал знакомое снисходительное хихиканье. Неужели любопытство сэра Мабы Калоха распространяется и на столь приземленные материи? Во всяком случае, мне был известен лишь один любитель незримо присутствовать при важных событиях!
Мои размышления прервал Магистр Нуфлин.
— А что ты думаешь обо всем этом, молодой человек? Ты тоже любишь хорошо покушать?
— Люблю. Правда, повар из меня никакой, поэтому мои взгляды на этот вопрос полностью совпадают с философией сэра Мабы Калоха: неважно, откуда берется еда, лишь бы она была съедобной! Я правильно излагаю? — подобострастно спросил я, адресуя выразительный взгляд темному углу, откуда, по моему разумению, взирал на нас сам Маба.
Честно говоря, это была шутка, предназначенная специально для сэра Джуффина Халли: мне показалось, что мой шеф ее оценит, а остальные не заметят. Вместо этого все трое уставились на меня, как ботаники-любители на какую-то редкую разновидность плотоядного растения: с восторгом и опаской.
— Ой, Джуффин! — Дребезжащий голос Великого Магистра вспорол тишину. — Какой нюх у твоего мальчика! Унюхать старого пройдоху Мабу — кто бы мог подумать?! Где ты его нашел?
— Примерно в тех же краях, где мы с вами в свое время похоронили Лойсо Пондохву. Даже чуть подальше…
— Что я тебе скажу, Джуффин: он того стоит!
Я нутром почувствовал, что Великий Магистр снова уставился на меня. Не скажу, чтобы нутро было этим довольно, но я благоразумно терпел. Некоторое время Нуфлин внимательно меня разглядывал, а потом снова заговорил.
— Мальчик, пойди и спроси у этого хитреца Джуффина, когда старый Нуфлин в последний раз удивлялся! Ой, даже не спрашивай: если я сам не помню, он тоже не вспомнит! Но когда кто-нибудь спросит об этом у тебя, можешь ему сказать, что старый Нуфлин очень сильно удивился вечером третьего дня сто шестнадцатого года Эпохи Кодекса. И это будет правда, потому что сегодня я таки удивился! Что я могу для тебя сделать, мальчик? За такие вещи лучше сразу говорить спасибо, чтобы потом не кусать локти!
