Константин Кривцун - Опаленный Звездами
Сообщения в новостях о том, что на планете Ника ожидается землетрясение, спешная эвакуация людей, выступления именитых сейсмологов, - все это просто чушь и вранье?! На самом деле планету освобождали для того, чтобы отдать ее д-дапар в обмен на перенос корабля с экспедицией прямиком в эту систему! ЗЕФ в своем репертуаре. Понятно, конечно, что над людьми завис Дамоклов меч, но такие методы - это все-таки чересчур. Цель не оправдывает средства!
– Твой дар еще действует! - хмыкнул Шамиль. - Но смотрю, и тебе нелегко его применять.
– Ты не ответил на мой вопрос! - все еще пытаясь прийти в себя после применения способностей, воскликнул я.
– Теперь это уже не важно! - фыркнул провидец. - Все равно без тебя ничего не выходит. Люди сходят с ума! Он пропустит только тебя!
– Кто он?
– Страж, охранник, компьютер овров - не знаю! Тот, кто довел тут всех до помешательства!
– Но почему он должен пропустить меня?
– Это главный центр в галактической сети, а после уничтожения Комнаты - вообще единственный ее контрольный пункт! Все еще не понимаешь?
– Нет!
После использования дара и попыток продраться через лихорадочные объяснения Шамиля у меня не прекращался приступ мигрени.
– Сеть осталась настроенной под тебя! Ты же последний использовал ее для уничтожения овров!
– Погоди! Ты хочешь сказать, что пресловутое существо, которое все ищут, тоже связано с Комнатой и со мной?
– Да! А Наблюдатель обманул нас, не сказал про твою ценность! Поганый торгаш! Я ведь летел вместе с ним, и он все плел про то, что у него имеется дополнительная информация! Я мог бы догадаться. Мог бы не карты Кваарла купить, а то, что действительно было нужно! Подумать страшно - мы ведь тебя чуть не угробили!
Я едва заметно улыбнулся.
– Благодарен тебе за сожаление и за неумелость действий. На тот свет мне пока еще рановато!
– И не говори. - Шамиль медленно покачивал головой.
Похоже, его могучий интеллект прорабатывал сейчас все возможные варианты событий и выбирал оптимальный. Не удивлюсь, если этим же сейчас занимался и Смирнов. Что еще может делать молчащий робот, кроме как обрабатывать новую информацию?
– Значит, ты отведешь меня к этому компьютеру, и я смогу наконец достать вашу проклятую жар-птицу? - с надеждой спросил я. - Наши интересы пока что вроде совпадают.
Я понимал сомнения Шамиля. Киберы сейчас куда сильнее его и уж тем более - его спятивших людей, остатки которых, по всей видимости, разбрелись по окрестностям. Сейчас он отведет нас к столь желанному всеми существу, а затем его просто уберут с дороги и заберут трофей себе. Но ведь даже без его помощи мы вполне могли найти этот самый НИИ, тем более что на это и рассчитывали внеземельщики, когда высылали сюда космолет. Только времени потеряно будет значительно больше. А время, что ни говори, сейчас все-таки очень важно.
– Я приведу вас к птичке, если вы обещаете сохранить мне жизнь и доставить на космолет ЗЕФ, - наконец сказал Шамиль. - Я прекрасно понимаю, что мне нечем бравировать перед вами. Скажу лишь, что до вашего тут появления мне как раз удалось связаться со своим космолетом. Сразу перед тем как меня загнали в шкаф взбесившиеся коллеги. Так вот, на космолете осталось несколько человек экипажа. Вы должны это знать. Вы же с ними общались. И они спрашивали у меня, что им делать с вашим судном. Я сказал, что если не придумаю чего-нибудь более-менее вразумительного, то ровно через четыре часа нужно дать залп из всех орудий по незваному гостю. Они ведь так и сделают, если я не выйду на связь!
Шамиль говорил правду, я не сомневался в этом даже без применения способностей. Прорицатель чересчур умен, чтобы так отчаянно блефовать в подобной ситуации.
– Он не врет? - спросил у меня Смирнов, молчавший до этого.
Мне пришлось тянуться к дару и, нарываясь на новый приступ боли, проверять Шамиля. Как я и думал, парень не врал.
– Нет, - покачал головой я.
– Я могу связаться с их космолетом! - раздался в динамиках голос Мясоедова.
– Не надо, - сказал Смирнов. - Мы разберемся сами.
– Как скажешь! - хмыкнул Илья.
Интересно, как много он понял из того, что нам сказал Шамиль? Черт, не могу сосредоточиться. Как же болит голова!
– У тебя кровь носом пошла, - заметил прорицатель, делая характерный жест.
Я инстинктивно повторил его жест и ударился пальцами о стекло шлема.
– Ядреный позитрон! - прокомментировал я свою неудачу.
Шамиль состроил уважительную гримасу.
– Ты времени зря не терял, я посмотрю! В Забвении таких фразочек я не слыхал, это что-то из репертуара жителей Фронтира!
– Мы ведь раздавим вас и ваш космолет! - прервал насмешливую речь провидца агент Смирнов. - Твои аргументы неубедительны!
– Да, - легко согласился Шамиль. - Бесспорно, вы победите. Но никто не знает, какой ценой будет одержана эта победа! Лучше плохой мир, чем хорошая война. Так, кажется, говаривал какой-то умный классик.
Я вздохнул, вспоминая о Ричарде. Цитаты! Как много в вас фальшивой мудрости, как иллюзорно делаете вы человека умнее в чужих глазах!
– Хорошо, будь по-твоему, - кивнул Смирнов. - Веди!
Шамиль потер ладони, словно штангист, готовящийся поднять в рывке пару центнеров железа.
– Отлично! - Он направился к ближайшему невысокому строению.
Я зашмыгал носом, пытаясь втянуть обратно кровь, затем мы со Смирновым и обоими киберами охраны поплелись за провидцем.
– Что будем делать с твоими людьми? - спросил Смирнов у Шамиля, когда нагнал его. - Мне на них наплевать по большому счету.
– Я вообще не уверен, что они еще живы. Если есть возможность - надо попробовать собрать их вместе. Хоть тех, кого найдем.
– Не ожидал от тебя такой заботы! - хмыкнул агент. - Хорошо. Я распоряжусь. Роботы поищут в ближайших окрестностях.
Смирнов действительно тотчас же подозвал к себе двоих киберов, которые прочесывали территорию, что-то передал им по своему личному каналу связи, после чего роботы разбежались в стороны и вскоре скрылись за домами.
– Они будут собирать людей около нашего челнока. Загоним их в грузовой отсек, - пояснил агент.
Мы двинулись дальше.
Здание НИИ оказалось неимоверно огромным строением, напоминавшим по форме дыню. Может, на фоне соседних зданий оно и не выделялось высотой или лаконичностью форм, но зато в поперечнике было никак не меньше двух километров.
Мы вошли внутрь через один из четырех входов. Шамиль назвал его восточным.
Если бы не провидец, который уже однажды подходил к пресловутому существу и его клетке, то мы долго блуждали бы в лабиринте комнат и коридоров, опоясанных проводами. Шамиль же резво вел нас прямиком к цели.
– Сколько вы изучали это здание? - на очередном повороте удивленно спросил я у провидца. - Чтобы разобраться, где тут что, нужна целая вечность!
