Дмитрий Таланов - Раксис
— Вы, — подтвердил сержант и почему-то смутился. — Так иногда называют людей Старого Света.
Показав глазами на Навигатор, зажатый в кулаке Маши, он спросил:
— Ладошка не чешется?
— Откуда знаешь? — удивилась она.
— Бывает, — сдержанно улыбнулся сержант. — Смотри, не перетрудись!
Он попрощался и уже выходил на крыльцо, когда Андрей спросил:
— А что означает «ноглар»?
Добродушное лицо затвердело, «херувим» исчез. На них смотрел профессиональный военный, не испытывавший к ним большой симпатии.
— Оно означает «варвар», — бросил он коротко. — Будьте здоровы!
Ребята молча вернулись на кухню. Некоторое время все трое ели, не говоря ни слова, затем Сашка пробормотал:
— Значит, вот так, да? А они, по-видимому, светочи цивилизации.
— Не бери в голову, — сказал Андрей. — Если смотреть со стороны, мы и есть варвары, от нас им сплошной урон. То Хранилище разрушим, то развалим древнюю установку. Еще Маша в прошлом году изуродовала Хавелока и чуть его не зарезала, а он как-никак Мастер. Короче, репутация не блестящая.
— Был Мастером, — желчно заметил Сашка. — Кстати, а кто их назначает, император? — спросил он Машу.
— Нет у них императора, — буркнула она с набитым ртом и гулко сглотнула. — В день, когда погиб твой отец…
— Как нет? — Андрей захлопал глазами.
Маша вздохнула.
— Ты слушай лучше! В тот день погибла не только императорская семья, но и куча талантливых людей. Императора же здесь выбирает Совет по жестким критериям, и вот уже почти восемнадцать лет выбирать не из кого, все возможные кандидаты лежат в сырой земле.
Андрей прикончил тарелку бобов и принялся за пирог.
— А сколько минимум лет должно быть кандидату? — спросил он.
— Двадцать один, — сказала Маша. — Чай будет кто-нибудь? Только я не нашла настоящий чай.
Она встала, собрала тарелки и сгрузила их в раковину.
— Перебьемся, — сказал Сашка. — Сок есть.
Андрей помычал одобрительно. Маша наполнила стаканы и снова уселась за стол.
— Классный пирог, — заметила она, съев кусок.
Сашка согласно покивал — рот у него был занят пирогом.
Андрей произнес отдуваясь:
— Чтоб я каждый день так ел…
Он примерился и еще отхватил от последнего куска. Прожевав, он вздохнул:
— Нет, я действительно больше не могу, надо же!
Он осоловело поглядел на друзей. Маша потянулась забрать с плиты пустую кастрюлю.
— Подожди-ка, — остановил ее Андрей. — Давай проведем эксперимент!
Сунув кастрюлю в духовку, он крутанул на плите ручку, с которой начинал. После вспышки он вернул ее на место.
— Держи, — протянул он Маше чистую кастрюлю. — Во как надо посуду мыть!
— Круто, — бросил Сашка.
Маша лишь дернула плечом. Сполоснув кастрюлю, она вытерла руки о висевшее рядом с раковиной полотенце и спросила:
— Так, ну а теперь чем займемся?
— Пошли на травке поваляемся, — предложил Андрей.
— Жарко, — напомнил Сашка.
Они вышли в гостиную. Солнышко клонилось к горизонту, воздух посвежел.
— Вроде не так жарко, — сказал Андрей.
— Тогда пошли, — сказала Маша.
Сашка сбегал за книжками, оставленными в библиотеке, и они втроем растянулись в теньке у заднего крыльца. В траве вокруг них стрекотали кузнечики.
Андрей уставился на Навигатор, пытаясь заставить его повернуться, а Маша принялась читать путеводитель. Положив самоучитель под голову, Сашка стал смотреть в небо.
Спустя время Андрей тяжело вздохнул.
— Кошмар, ничего не получается!
Маша фыркнула, не отрываясь от книжки.
— Да у тебя вся кровь прилила к желудку! Попробуй как-нибудь на голодный желудок.
Андрей стрельнул в нее глазами.
— А у тебя что, получилось?
— Получилось кое-что, — уклончиво ответила Маша. — Меньше будешь жрать, и у тебя получится.
Андрей глубоко задумался. Сашка протяжно зевнул.
— Эдак ты сама скоро станешь Мастером, — сказал он.
— Не стану, — сдвинув брови, продолжая читать, проговорила Маша. — Я же сказала, что меня выставят. Я не гений и не малолетний ребенок, чтобы представлять интерес для Империи. Ты сам-то остаешься?
По ее тону Сашка догадался, что вопрос был задан неспроста. Видимо, терзавшие его сомнения очень уж явно отображались на лице. Одно дело дожидаться здесь выздоровления матери, и совсем другое жить постоянно, не испытывая никаких теплых чувств к этому миру. Маша смотрела на него поверх книжки, и Сашка пожал плечами.
— Кстати, ты не рассказала, как стать Мастером, — напомнил он, когда Маша снова уткнулась в книжку.
Перелистнув страницу, она ответила рассеянно:
— Написано, выбирает Совет.
— А сколько их там? — спросил Андрей.
— Двенадцать полноправных членов и один ассоциированный.
— А это кто? — спросил Сашка.
— Вайларк.
— А почему ассоциированный? — спросил Андрей.
— Потому что у него в руках военная власть, так что из соображений безопасности он ассоциированный.
— Ага, — протянул Андрей и вслед за Сашкой уставился в синее небо.
Маше надоело читать, и она принялась давать Андрею советы, как лучше справиться с Навигатором. Сашка, которого разморило ласковым солнышком, задремал.
Проснулся он от тычка в плечо. Солнце село, и в наступивших сумерках отчетливо выделялись габаритные огни такси, которое, казалось, пикирует прямо на него. Андрей потянул Сашку за рукав.
— Пошли-ка… По-моему, это наш Ментор, и сдается мне, он сильно торопится!
Когда они выбежали на переднее крыльцо, машина Вайларка уже стояла на дорожке, сам он выбирался из кабины.
— Приведите себя в порядок, — быстро проговорил Ментор, поднимаясь на крыльцо. Его лицо в падающем из окна свете выглядело сурово. — Через час мы должны быть в Императорском Дворце, вас вызывают на заседание Совета.
Поймав вопросительный взгляд Маши, он отрывисто добавил:
— Всех троих!
— 28 —
Ночь была облачная и безлунная. Фонарей у дорог здесь не ставили, а окна домов скрывала листва, поэтому ландшафт внизу тонул во мраке. Но в воздухе огней наблюдалось достаточно. Маленькие такси, мигая габаритами, плыли справа и слева от машины Вайларка, направляясь в ту же сторону, к призрачному зареву на горизонте.
Попытки дознаться, зачем они понадобились Совету, ни к чему не привели — Вайларк лишь усмехнулся неискалеченной стороной лица и скрылся в своем кабинете. Однако кое-что стало понятно, когда он появился оттуда вновь, переодетый в светлую версию той одежды, что была на Мастере. Это была, несомненно, торжественная одежда, и, значит, ничего ужасного им не предстояло.
