Дмитрий Казаков - Врата Порядка
Анитра улыбнулась, едва заметно, краешком губ.
– Как скажешь, – мягко проговорила она, – а сейчас тебе лучше лечь, поспать…
– Да, – Хорст не почуял, имелась ли в ее словах какая-нибудь магия, но веки его начали слипаться, а тело налилось свинцом усталости.
Сил едва хватило на то, чтобы добраться до застеленной овчиной лавки.
Ледяной ветер задувал под плащ, норовил добраться до тела, и Анитра ежилась, мечтая о теплой печке. Лошадка трусила едва-едва, вяло шевеля копытами, но седло колыхалось так, словно бывшая хозяйка Карни переправлялась на утлой лодке через бурную реку.
Очень хотелось спросить – куда они направляются, но за два дня путешествия Анитра поняла, что это бесполезно. Хорст не отвечал на вопросы, лишь время от времени начинал что-то бормотать.
Ночевали они в одном из пограничных поселков Ордена, а сегодня утром повернули на северо-запад.
К полудню на горизонте показался холм, посреди степи выделяющийся, точно гора, а под копытами лошадей начали попадаться трещины, с каждой сотней размахов – все более крупные.
– Мы едем к пирамиде? – не вытерпела Анитра. – Это то, что от нее осталось?
Хорст даже не повернул головы.
Холм приблизился, стали видны блестящие, точно оплавленные склоны, зияющие там и сям провалы, и верхушка, развороченная чудовищной силы ударом, пришедшимся сверху.
– Владыка-Порядок… – пробормотала Анитра, вспоминая, как выглядело исполинское сооружение не так давно – острые, совершенно ровные грани, сверкающий куб на уходящей в облака вершине.
Хорст остановил коня, и из горла однорукого мага вырвалось что-то, похожее на жалобный стон.
Анитра облегченно вздохнула, решив, что цель путешествия достигнута, но бывший сапожник тряхнул уздечкой и его вороной жеребец, недовольно всхрапнув, сдвинулся с места.
Анитре ничего не оставалось, как двинуться следом.
Холм не успел скрыться за горизонтом, когда впереди появился пологий курган, покрытый ярко-зеленой травой, на фоне которой четко выделялись торчащие там и сям черные кубические камни.
Около кургана, насыпанного после Битвы Двадцати Магов, Хорст снова придержал коня и простоял на одном месте довольно долго, буравя взглядом ничем не приметный склон.
Анитра успела замерзнуть и даже на некоторое время слезла с седла, чтобы подвигаться и согреться.
– Наконец-то, – пробормотала она, когда однорукий маг пошевелился.
Хорст покрутил головой, остановил взгляд на спутнице, будто впервые ее заметил, и сказал:
– Встаем на ночлег тут. Если хочешь, можешь развести костер.
– Разве из нас двоих мужчина – я? – Анитра оскорблено фыркнула.
Хорст слез с коня и принялся его расседлывать.
– И дернул же меня Хаос связаться с безумцем, – проговорила Анитра, понимая, что зря сотрясает воздух. – И зачем я только с ним поехала?
Пытаясь ответить на этот вопрос, бывшая хозяйка Карни всякий раз испытывала немалое затруднение. Что-то потянуло ее в дорогу, более сильное, чем любопытство, и более искреннее, чем жалость.
Что именно – понять не удавалось.
Анитра покинула седло, огляделась и, как и следовало ожидать, не обнаружила ни малейшего следа того, что могло бы сойти за дрова.
– Ладно, – сказала она голосом далеко не добрым, сверля взглядом спину Хорста, – ты сам напросился…
Создавать пламя Анитра научилась еще в те далекие времена, когда едва осознала магический талант, когда она была пятой дочерью нищего редара, хозяина полуразрушенного замка на границе…
– Нет! – крик у нее вырвался настолько пронзительный, что даже Хорст вздрогнул.
Анитра про себя выругалась, думая, что слишком распустилась – всякому магу известно, что нельзя вспоминать прошлое, когда ты еще не имел дела с колдовством, когда ты был… неважно кем.
Она выбрала подходящее место и повела рукой. Пламя вырвалось прямо из-под земли, заплясало, как раскачивающийся под ветром алый цветок. Анитра протянула к нему замерзшие ладони.
Хорст не обратил на магический огонь внимания, завернулся в одеяло и лег прямо на землю.
– Проклятый… проклятый, – Анитра так и не нашла подходящего слова, и принялась расседлывать лошадь.
Что бы ни вытворял лишившийся рассудка маг, бывшей хозяйке Карни нужно есть и спать.
Под копытами хрустели стебли высохшей травы, а пейзаж мог вызвать уныние даже у шута. Во все стороны тянулась степь, напоминающая старый гобелен, рисунок на котором вытерся, и осталась только грязно-бурая основа.
Над северным горизонтом поднимались горы, снег блестел на упирающихся в небо вершинах. Только по тому, что они чуточку смещаются, можно было понять, что двое всадников на самом деле двигаются.
Анитра время от времени не выдерживала, начинала клевать носом и засыпала прямо в седле. Просыпаясь, обнаруживала, что вокруг ничего не изменилось, что Хорст так же едет впереди.
Совместное путешествие длилось неделю и за это время спутники ни разу не вступили в разговор. Первые дни Анитра тяготилась вынужденным молчанием, но затем привыкла и даже стала получать от него удовольствие.
В очередной раз веки начали опускаться, но тут взгляд бывшей хозяйки Карни зацепился за возникшую на горизонте черную точку.
– Что это? – сонливость мгновенно исчезла. – Эй, Хорст, взгляни!
Однорукий маг повернул голову.
– Люди, – сказал он. – Ну и что?
– Степняки, – поправила Анитра. – Хозяева этих мест. Попробуют взять нас в плен или убить.
Черная точка быстро приблизилась, превратилась в пятнышко, обзавелась колышущимся на ветру шлейфом из облака пыли, наконец, разбилась на фигурки скачущих всадников.
– К нам направляются, – проговорила Анитра. – Проверить, кто и зачем… Ну ничего, я и одна справлюсь.
Она хорошо понимала, что даже откровенно безумные кочевники не рискнут напасть на мага и, чтобы избежать ненужных смертей, хотела заранее дать понять степнякам, с кем они имеют дело.
Все планы разрушил Хорст.
Когда до приближающихся всадников осталось сотни две размахов, он остановил коня и, повернувшись к Анитре, сказал:
– Оставайся на месте и ни во что не вмешивайся. Это мое дело. Тебя здесь вообще быть не должно.
И она не осмелилась возразить.
Степняки приблизились, стали видны роскошные попоны на конских спинах, золото на рукоятях мечей.
– Эй, чужаки, куда путь держите? – улыбаясь, крикнул могучий воин в черном халате, судя по всему – предводитель. – Не к нам ли в гости?
– К нам, к нам, – поддержал шутку молодой голос. – На черствые лепешки и скисшее молоко…
Хорст толкнул коня пятками в бока и тот пошел вперед, неохотно и медленно, как корова на бойню.
