Марик Лернер - Юность воина
Не все можно исцелить, и уж тем более заранее предусмотреть. Давно известно, что после определенных болезней второй раз уже не свалишься. Распространено мнение, что лучше заболеть в слабой форме в детстве, чем поймать кой-какие во взрослом состоянии. Уж тогда не станешь бесплодным или не испортишь лицо следами оспы. Для девушки это немаловажное преимущество. Но вот про Черную смерть заранее никто знать не мог. Боги насылают несчастья, не ставя людей заранее в известность. От нее умирали не только бедные.
Лорд Кнаута мог позволить себе дать детям не только иммунитет от многих заразных болезней, но и дополнительную выносливость, силу, ловкость, координацию и гибкость. Обычный набор для ребенка из богатой семьи. То, что другим дается в результате длительных усилий, они получают практически играючи, причем без гипертрофированных мышц. Фактически дополнительная фора для будущей жизни. Пригодится в любой ситуации. Но самого главного и он купить не смог. Черная смерть не спросила разрешения у отца, отбирая детей и жену.
Про третий вариант магии большинство и мечтать не смеет. Это очень дорого и мало кому доступно. Лишь наиболее высокостоящие, вроде императорской семьи, могут себе позволить воздействовать не на человека, а на его наследственность. Казалось бы, чего такого, новые более продуктивные породы животных и растений Храмы постоянно производят. Проблема в том, что люди не звери. Они гораздо хуже. Если что пойдет не так, не сносить голов даже не специалистам, а всему Храму. Мало кто готов рискнуть, хотя определенные методики и процессы тщательно проверяются на новых породах животных.
Высшая аристократия через поколения уже и внешне становилась заметно иной. Выше, сильнее, крупнее, умнее. И при этом частенько замыкалась в близкородственных браках, стараясь сохранить обретенное. А это опасно. Не раз и не два вымирали известные роды, или в них начинали рождаться психопаты.
В общем, и про нынешнего Императора с его поведением уже чуть ли не в открытую говорят жуткие вещи. Не только при дворе, но и в самой столице в последнее время стало опасно находиться. Ему могло взбрести в голову что угодно — от желания переспать с женой министра до убийства без причины. Люди для Императора, по многочисленным отзывам, значат меньше букашек на дороге. Раздавит и не заметит.
— Но ты же не слушать старческие глупости пришла, — прерывая мысли, сказала жрица. — Задабривать меня не надо. Зачем ты здесь? Чего надобно-то?
— Поддержки. Открытой и явной.
С Дочерьми Смерти требовалось говорить без намеков. Уж с данной — точно. Людей высшая видела насквозь, причем не в одном переносном смысле. Джеки восемь лет назад присутствовала при лечении человека, и слепая подробно рассказывала о внутренних повреждениях. Отец как-то сказал, она из «разломанных». А такие, выжив, редко оказываются слабыми и не менее редко идут привычными путями.
Вся семья сгинула в каких-то междоусобных схватках. Она осталась одна и выжила незрячей. Не просто уцелела, но и стала достаточно высоко в тамошней иерархии. Храм на островах известен далеко, и в отличие от Империи в нем заправляют женщины. Так что, возможно, и переселение на юг неспроста. Что бы там ни болтал Энунд — не его предков идея. И не они сами договаривались с прадедом.
— Мы не участвуем в сварах. Мы выше этого.
— И не надо, — заверила Джеки. — Скажи слово о моих правах. Дай мне своих Сестер постоянно. Не для вмешательства. Для помощи страждущим. Хотя бы трех обученных. Полный набор услуг.
Подразумевалось и лечение, и жертвоприношение, и помощь в уходе смертельно раненным, согласно правилам. Добить несложно. Обставить все правильно иногда гораздо труднее. Но главное — она сознательно высказалась неопределенно. Мало ли что понадобится сверх предусмотренного. Полный — это и есть полный. Если возможно — по договору сделают. Или как минимум попытаются.
— А я думала, клятву верности потребуешь, — с ощутимой насмешкой уронила Верховная Жрица.
На это и ответ не требовался. Храмы и жрецы служили богам, не людям. И присяги не произносили. Это их покровители владели миром, а не наоборот. При этом далеко не всегда стояли в стороне от происходящего вокруг них. Прямо можно сказать — почти никогда не оставались нейтральными. И сейчас речь шла не о принципах, а об уступках.
— Не надо открыто отдать предпочтение Трехликой и разрешить в моих владениях проверять детей на магические способности в первую очередь твоим Сестрам? — кинула ответно камень Джеки.
Обе вещи достаточно весомы, и они это понимали. Любой правитель старался не показывать публично предпочтения одного бога перед другим. Даже молельни общие. Перевес всегда опасен непредсказуемыми интригами и столкновениями.
— Это само собой, — небрежно отказалась жрица.
— Я так не думаю! — поднимаясь, обронила девушка. — Ну что ж. Пусть тепло тебя не оставит. Мне пора.
— Сядь!
Пауза — и Джеки с демонстративной неохотой опустилась на стул.
— Что самое дорогое? — потребовала слепая.
— Земля.
— Вот именно.
— Лес большой, укажи место — и я выделю для Сестер.
Делиться хорошими угодьями она не собиралась. Уступи — и полезут другие. Все сейчас внимательно наблюдают за ее действиями. Ей нужны Дочери Смерти, но всему есть предел. Один гектар леса может прокормить одну или двух свиней, один гектар луга — нескольких овец, один гектар пашни дает заметно больше. Пусть люди сами расчищают и помнят, кому они обязаны. Не жрицам. Роду фем Кнаутов.
— А где найти желающих?
— Я думаю, вы легко обнаружите целую толпу на севере. Не стану вмешиваться, если они принесут присягу сюзерену и будут честно платить налоги на общих основаниях.
— Это будут мои люди!
— И мои деньги! Кстати, и сталью они обязаны служить мне. Для Храма у тебя хватает и своих.
Большинство мужчин-служителей были дети Дочерей Смерти. В род они не возвращались. Так и оставались при своем месте. Охрана и работники. А Сестры себя особо не стесняли в этих делах. Могли и специально забеременеть по каким-то своим соображениям. Еще один вариант передачи по наследству приобретенных качеств и способностей. Насколько это помогало и существовала ли некая иерархия внутри Храма Трехликой, посторонним не докладывали. Как и в любом другом месте. Кое о чем можно было догадаться, но насколько верно, никто не знал. Храмы своих тайн обнародовать не любят. Болтающие о секретах редко заживаются в этом мире.
— Но жриц возле себя ты хочешь.
— О! Сколько угодно вариантов. От обычной оплаты до постоянного платежа.
