Олег Звездин - Аргирвита
Арина первая поднялась на башню. Она посмотрела на деревянный мостик, перекинутый через речку, и провела взглядом вдоль берегов.
— Смотри, по-моему, там какая-то лодка плывёт. — указала она рукой вдаль.
— Да, точно лодка, — присмотрелась девушка. — Наверное, какой-то хуторянин спешит в Кинёв.
Над городом разнёсся гулкий тягучий звук — это ударили в набат. Все жители разом повернули головы в сторону колокольни, возвышавшейся над крышами зданий.
Бум-м-м, — снова тревожно ударил колокол.
Тефан, арадийцы и все воины смотрели в степную даль. Там, вдалеке, но уже отчётливо, проявилась тёмная полоса.
— Тафгуры… Идут. Все в город, занять позиции на стенах! — скомандовал Тефан.
Воины быстро, но без суматохи проходили через ворота, поднимались наверх, распределялись меж зубьев стены и наблюдали за приближением черноплащников.
Три всадника на гнедых конях стояли в ряд.
— Идут, — сказал Добромир. — Давно не виделись, век бы вас не видать.
— Идут, так идут, — спокойно сказал Баяр. — Доходятся скоро.
Тефан быстрым взглядом окинул арадийцев.
— Да, парни, с вами не пропадёшь. Ладно, пошли, все уже на стенах.
Они проследовали через ворота. Тяжёлые створки с глухим стуком закрылись.
Актана и Арина видели приближение тафгуров, но не уходили из сторожевой башни: они переживали за человека, плывущего по реке.
— Ну быстрее же, быстрей, — Арина подгоняла гребца, как будто тот мог её услышать.
— Всё. Тафгуры уже близко, теперь ворота уже не откроют.
— Что же делать? — заволновалась девочка. — Как же он попадёт в город?
— Кажется, я знаю.
Актана схватила Арину за руку и потащила за собой. Они выскочили из башни и побежали к неприметному на вид зданию. В дверях их встретил вооружённый воин.
— Стой, — жёстко приказал он, но, узнав девушку, добавил уже мягче. — Сюда нельзя, ты же знаешь.
— Знаю, конечно, знаю! — быстро заговорила девушка, — но там за стеной человек! Его надо спасти, тафгуры схватят его!
Воин колебался: у него был приказ никого сюда не впускать.
— Ну пожалуйста, пропусти! — уговаривала девушка. — Мы быстро, только туда и обратно! Я своему отцу сама потом всё объясню!
— Ладно, идите, только быстро, — нерешительно согласился стражник. — Ключ на своём месте. Факел горит.
Актана завела девочку в комнату, прошла к комоду, открыла один из ящиков, достала оттуда ключ и показала Арине:
— Сейчас пройдём через подземелье.
Она сунула ключ в скважину замка и провернула два раза. Раздались два щелчка, и дверь без скрипа открылась.
Арина подошла к проёму. Прямо от порога уходила вниз каменная лестница, горящий факел, закреплённый на каменной стене, слегка чадил и потрескивал. Актана сняла его и зашагала вниз по ступеням.
— Иди быстрее, времени у нас мало, — поторопила она девочку.
Свод потолка оказался высоким и ширина между стенами до-вольно просторная. Актана с факелом в руке бежала первой, за ней, то и дело спотыкаясь в полутёмном коридоре, спешила Арина.
«Да, это не подземелье «Аргирвиты», — подумала девочка. — Того и гляди лоб расшибёшь. Да ещё факел этот чадит». Уже порядком запыхавшись, они упёрлись в массивную дубовую дверь. Актана воткнула факел в подставку на стене, сняла засов на двери и потянула большую деревянную ручку на себя. Солнечный свет ударил в глаза, свежий воздух проник в подземный ход, и дышать сразу стало легче.
Они вышли наружу и оказались в овраге. Вокруг, кажется, никого не было.
— Арина, не отставай! — крикнула девушка уже на бегу.
Овраг вывел их к берегу. Они оказались там вовремя: ещё немного и они бы опоздали — человек в лодке уже проплыл мимо.
— Эй! Э-э-й! Сюда! Причаливай!
Арина и Актана громко кричали и размахивали руками, призывая человека к берегу. Гребец их заметил, быстро подвёл к берегу лодку, подхватил сумку и побежал навстречу.
— Да это же Бротник, — сказала Арина и удивлённо посмотрела на девушку.
— Точно, это он, — подтвердила Актана.
Бротник с сумкой через плечо подходил тяжёлым шагом.
— Вот так встреча! — тяжело дыша, воскликнул он. — Даже не думал, что увижу вас снова.
— Идём скорее, тафгуры уже на подходе, как бы не заметили нас! — волновалась девушка.
Она быстро пошла первой, указывая дорогу.
— Куда мы идём? — спросил Бротник. — Город в другой стороне.
— Как раз в город мы и направляемся, — ответила Арина. — Просто мы пройдём через подземный ход. Другого пути уже нет, тафгуры совсем близко.
— Подземелье? — Бротник опешил от неожиданного везенья. — Разве оно существует?
— Ещё как! — обрадовала его девочка.
Актана остановилась перед входом. Бротник огляделся по сторонам, подошёл к двери и прикоснулся к ней рукой.
— Надо же, как искусно сделали, с двух шагов и то не заметишь.
Действительно, вход в подземелье очень хорошо замаскировали: вокруг двери раскинул ветки колючий кустарник, да и сама дверь не бросалась в глаза, её соорудили таким образом, что она покрылась толстым слоем земли, на ней даже трава росла. В общем, не зная, что здесь находится вход под землю, не догадаешься.
— Арина, Бротник, заходите скорее, нужно спешить, — поторопила девушка.
Все вошли внутрь. Актана плотно закрыла за собой дверь и накинула засов.
— Фу-у-х, вроде обошлось, — вздохнула она. — Теперь можно идти спокойно.
Актана взяла факел и, освещая путь, пошла по тоннелю. Арина последовала за ней. Бротник шагал последним. Он радовался: «Как же мне повезло! Даже никаких усилий не приложил, а тайный ход уже в моих руках! Всё, теперь десять золотых, можно сказать, в моём кармане! Хорошо, что эти две дурочки такими сердобольными оказались, без них мог бы вообще не узнать про этот ход. Тафгуры их, конечно, убьют… Да и не жаль. Главное — золотые монеты будут моими».
Арина шагала за Актаной и наблюдала за тем, как пламя факела мечется в разные стороны. Иногда девочке казалось, что огонь вот-вот потухнет, и они окажутся в кромешной темноте, но свет не исчез. «Хорошо, что мы помогли Бротнику, — думала она. — Он, конечно, странноватый немного, но это оттого, что одинокий. Жаль его. Ну ничего, в городе он уже будет не один».
Актана время от времени оглядывалась на спутников, взгляд её был задумчив. Она о чём-то размышляла, но глаза её светились той внутренней убеждённостью, когда бескорыстно помогают другому человеку.
Таким образом, думая каждый о своём, они вышли из подземелья и оказались в комнате. Девушка повернула ключ и убрала его в ящик.
— Ну вот, Бротник, ты в безопасности. Может быть, с нами пойдёшь, во дворце место для тебя найдётся, — предложила Актана. — Да и не знаешь ты в городе никого.
