Фергус - Ворон
Острое лезвие сверкнуло почти перед глазами, Корвус едва успел подставить собственный меч. Отступив ещё на шаг назад, он упёрся поясницей в подоконник. Несс резко выбросил ногу и со всей силы пнул его в грудь.
Высота башни ничуть не уступала башням леса Сильвы. Корвус почувствовал, как переворачивается, теряет опору и со свистом несётся вниз. На лету он превратился в ворона. Отброшенный меч вместе со скинутой одеждой упали на землю.
- Неплохо! - крикнул Несс, вскакивая на подоконник. - Так ты, значит, умеешь летать! Ладно, посмотрим, как ворон справится с псом!
И с этими словами он отшвырнул клинок, перекувырнулся в воздухе и прыгнул вниз. Падая, его тело скрючилось, кожа покрылась белой шерстью, лицо вытянулось в оскаленную собачью морду. Но на этом превращение не закончилось. Приняв облик белого пса, Несс стал стремительно увеличиваться в размерах, одежда лопнула на нём и разлетелась клочками, а пёс всё рос и рос, пока не коснулся лапами земли, головой достигая середины башни.
- Ну что?! - рявкнул он, высовывая между жёлтыми клыками гигантский красный язык. Его слова звучали искажённо и почти неразличимо за утробным рычанием, но Корвуса поразило само то обстоятельство, что Несс может говорить в своём животном облике.
Насколько же сильно благоволит к нему Некс, что наградила такими потрясающими способностями?!
Острые зубы клацнули на волосок от чёрных перьев. Корвус в последнее мгновение отлетел в сторону. Несмотря на подавляющие размеры, пёс двигался молниеносно. Его скорость вкупе с чудовищной силой, колдовскими способностями Охотника и неуязвимостью трупа создавали убийственное сочетание.
Резко спикировав, Корвус рухнул на землю рядом со своей упавшей одеждой и обернулся человеком. Одной рукой он подхватил меч, а другой потянулся за фляжкой мёртвой воды, пристёгнутой к поясу, но фляжка запуталась в одежде, отняв у него несколько драгоценных секунд, чтобы её распутать. Замешкавшись, Корвус успел обернуться за миг до того, как гигантская белая лапа обрушилась на него со всей мощью.
Корвус встретил её лезвием меча. Острая сталь глубоко вошла в плоть, но мертвец не почувствовал боли. Один из длинных когтей распорол парню бок, второй впился глубоко в плечо. Стиснув зубы, Корвус плеснул на лапу мёртвой водой из фляжки.
Пёс яростно взревел, отдёргивая повреждённую конечность. Над белой шерстью повалил пар, куски плоти стали отваливаться, на глазах рассыпаясь прахом. Оголились белые кости. Но, как и ожидал Корвус, пёс был чересчур громаден, чтобы несколько капель смогли нанести ему существенный вред. Нужно было попасть в более жизненно важную точку.
Справившись с болью, Несс размахнулся снова. Корвус перекувырнулся в прыжке лосося, уходя от удара. Кровь тёплыми струйками текла из ран. Ветер, словно откликаясь на его боль, разволновался. Его холодные порывы колыхали длинные белые уши Несса.
Удар здоровой лапы снёс случайно подвернувшееся дерево. Здоровенный ствол полетел прямо на Корвуса. Бросив бесполезный меч, Корвус вытянул руку. Повинуясь его бессознательному приказу, ветер оттолкнул дерево так, что оно с треском угодило Нессу в висок. Пёс растерянно замотал головой.
- Так ты ещё и управляешь ветром?! Похоже, Некс ты сильно понравился, раз она так щедро наградила тебя!
Корвус не ответил, дышать становилось труднее. Ветер бесновался вокруг него, деревья раскачивались, как сумасшедшие. Поле битвы накрыло поднимающейся бурей, и сердцем её был Корвус.
Фляжка с мёртвой водой выпала из его руки. Корвус снова обернулся вороном и, пользуясь тем, что движения гуля замедлились после удара, закружил над его головой. Несс попытался ухватить его зубами за крыло, но ворон увернулся. Опустившись псу на голову, он ударил твёрдым клювом ему в глаз.
Пёс зарычал и замотал башкой, пытаясь сбросить птицу, но Корвус крепко вцепился в него когтями. После третьего удара глаз вытек, и на его месте появилась кровавая дырка. Корвус приступил к следующему.
- Дурак! - прорычал Несс. - Думаешь, тебе это поможет?! Даже если я не вижу, где ты, я всё равно тебя чую!
Второй глаз вытек, как и первый. Корвус обернулся человеком и крепко обхватил пса ногами за шею, чтобы не свалиться. Пёс метался, как бешеный, в попытках избавиться от седока, но ничего не выходило. Корвус держался цепко.
- Ветер! - позвал он, протягивая руку. - Принеси мне мою фляжку!
Фляжка послушно взметнулась с земли, поддерживаемая невидимыми и бесплотными руками ветра. Пальцы Корвуса сомкнулись на ней. В этот миг пёс рванулся особенно сильно, и Корвус едва не слетел с него, с трудом сохранив равновесие.
- Ты не можешь меня победить! - прорычал Несс с ненавистью. - Не какой-то мальчишка! Я убил огненного змея! Я дважды прошёл через смерть!
Покрепче ухватившись свободной рукой, Корвус подтянулся и вылил оставшуюся мёртвую воду в кровавую дыру на месте его глаза.
- Ты дважды прошёл через смерть, а мне предназначено умереть шесть раз.
Оборотень захлебнулся в душераздирающем рычании и стал стремительно уменьшаться в размерах. Его белая морда рассыпалась прахом, а вслед за ней рассыпалось и остальное тело. Корвус упал на землю, больно ударившись бедром.
Бушующий ветер стал успокаиваться. Корвус тяжело дышал от усталости, распоротый бок и продырявленное плечо будто жгли огнём. Он махнул рукой, и затихающий ветер развеял оставшуюся после Несса кучу праха. Так исчез с лица земли самый удивительный мертвец из всех, что доводилось встречать Корвусу.
- Надеюсь, теперь ты упокоишься в солнечном царстве.
Боль от ран мешала двигаться. Корвус доковылял до своей одежды и откопал в ней вторую фляжку, которой снабдил его Гай, фляжку с живой водой. Сначала он щедро полил обе раны, а потом допил всё, что осталось.
Дышать сразу стало легче. Жар и болезненная пульсация в боку утихли. Кожа затягивалась прямо на глазах.
"К тебе едут всадники, - предупредил ветер. - На их стяге бык на красном поле".
Бык на красном поле? Герб дома д'Агри. Корвус и сам слышал в отдалении приближающийся стук копыт. Интересно, что рыцарям д'Агри здесь нужно? Князь Фенрис Грейс вроде бы поддержал де Солисов, а значит, все князья-отступники - его враги. Что люди Тавра делают на его землях?
Впрочем, какова бы ни была причина пребывания д'Агри в княжестве Грейс, Корвуса она не касалась. Не дожидаясь, когда полностью заживут раны, он перекинулся вороном и тяжело вспорхнул в воздух.
Пора получить за свой труд оплату.
Корникс II
Принц-змей ей совсем не нравился. Нет, конечно, несправедливо было бы отрицать, что он очень красив, по-змеиному, и галантен в обращении, но именно эта галантность и раздражала Корникс. Его кровавого цвета глаза с золотыми зрачками не пропускали ни одной юбки, будь то фрейлина, жрица или дочь козопаса. При виде Корникс же он расплывался в игривой ухмылке.
