Брайан Макклеллан - Кровавый завет
Таниэль и его спутники вошли в город, внимательно приглядываясь к зданиям. Ниоткуда не доносилось ни единого звука: ни завывания ветра, ни шороха мелких грызунов. Ничего. Город был мертв, даже силы природы покинули его. От этих мыслей мороз пробегал по коже.
Неожиданно ему на плечо опустилась чья-то рука. Таниэль обернулся, сжимая ружье, и едва не распотрошил штыком Дэля. Он с большим трудом успокоил отчаянно забившееся сердце.
– Простите, – пробормотал он.
– Дворец там. – Дэль указал в направлении центра города.
Отряд повернул вслед за проводником. Таниэль был рад оказаться подальше от следов пещерных львов и Избранных, хотя мертвый город и пугал его страшнее бездны. Но он должен отыскать Дворец Кресимира и с безопасного расстояния перестрелять столько Избранных, сколько потребуется, чтобы помешать Жулен призвать бога.
Всю дорогу домой Адамат слушал разговоры о событиях на площади Выбора. Большинство пешеходов и экипажей спешили убраться оттуда подальше. Слухи распространялись быстро, и везде, где бы он ни проходил, люди осеняли себя знаком Вервия, чтобы защититься от беды и дурных предзнаменований. Ужасная резня в последний день фестиваля Святого Адома побудила многих горожан не выходить на улицу.
Адамат надеялся, что сможет быстро нанять дилижанс до Оффендаля. Он заберет свою семью и уедет вместе с ней за границу, а затем…
– Соу-Смиз! – позвал Адамат, вешая плащ на вешалку.
И тут же замер, заметив три лишних плаща. Он прикрыл глаза. Нет, только не это.
– Неужели нельзя оставить меня… – начал он возмущаться, как только зашел в гостиную, но осекся на полуслове.
Лорд Ветас стоял у дальней стены комнаты, положив руки на плечи Астрит. По бокам расположились двое его подручных. Девочка была похожа на беспомощную муху, запутавшуюся в паутине. При взгляде на нее у Адамата едва не остановилось сердце. Одно дело знать, что ей угрожает опасность, и совсем другое – видеть ее во власти лорда Ветаса.
Соу-Смиз сидел на диване. Он отправился сюда сразу после встречи с Брадобреями. Лицо телохранителя побледнело, пот стекал по щекам. Он судорожно дышал и сжимал рукой рану на животе.
– Прости, – едва слышно пробормотал кулачный боец. – Они пришли раньше меня.
– Соу-Смиз рассказал мне о вашем визите к Брадобреям. – В голосе лорда Ветаса не чувствовалось ни малейшего намека на сострадание. – Выжить в схватке с тремя убийцами – браво.
– Отпустите ее, – устало произнес Адамат.
Груз пережитого за последние два дня внезапно навалился на него всей тяжестью. Он сейчас хотел лишь одного – опуститься в любимое кресло и продремать всю оставшуюся часть дня. Однако, похоже, у него не было выбора.
– Посвятите меня в последние новости, – велел лорд Ветас. – Как поживает Тиф?
– Отправлен гнить заживо в Вороненой башне, – огрызнулся Адамат. – Как дела у лорда Кларемонте?
Удивленное выражение так быстро исчезло с лица Ветаса, что Адамат засомневался, действительно ли оно там было.
– Астрит, с тобой все хорошо? – тихо спросил он дочку.
Девочка кивнула. Ее лицо было испачкано в грязи, летнее платье помялось, словно она спала не раздеваясь. Но в остальном Астрит выглядела живой и невредимой.
– Да, папа.
– Тебе страшно?
Она сжала зубы и покачала головой.
– Очень хорошо, моя девочка. Они делали тебе больно?
Астрит повторила тот же жест.
– Почему Тифа отправили в Вороненую башню? – задал свой вопрос лорд Ветас.
– Потому что у него был договор с Тамасом. Но Тиф нарушил его, когда попытался убить меня.
– Почему вы не рассказали мне об этом договоре? – Лорд Ветас нахмурился.
– Я не знал.
– В самом деле? – Ветас сжал плечо Астрит.
Она попыталась вырваться, но он держал ее крепко.
– Да, будьте вы прокляты! Клянусь, я ничего не знал.
Ветас ослабил хватку:
– Полагаю, вы уже нашли предателя? Когда Тамас собирается арестовать Рикарда Тумблара?
У него не было никаких оснований считать Рикарда предателем. Если только он сам не помогал создать у Адамата такое впечатление.
– Почему это так интересует лорда Кларемонте? – спросил Адамат. – Почему его вообще заботит здешняя политика? Он даже не из Адро.
– Лорда Кларемонте заботят доходы Гурло-Бруданской торговой компании. А они тесно связаны с судьбой Девятиземья.
– На чьей он стороне?
– Ни на чьей. Толчок здесь, пинок там. Это все, что вам необходимо знать. Так когда Тамас арестует Рикарда Тумблара?
– Никогда.
– Почему?
– Он собирается арестовать настоящего предателя, Черлемунда.
Астрит вскрикнула: лорд Ветас со злостью надавил ей на плечо.
– Все доказательства указывают на Рикарда. Почему вы решили, что предатель – Черлемунд?
– Его имя назвали в присутствии порохового мага из команды Тамаса. Что я мог сделать?
Адамат шагнул вперед.
– Стоять! – рявкнул Ветас.
Его громилы насторожились и угрожающе посмотрели на Адамата.
– Только троньте ее, и вы мертвец, – предупредил инспектор.
– Как и вся ваша семья, – услышал он в ответ.
– Ветас, я клянусь Девятиземьем, что уничтожу вас и ваших близких, если вы навредите моей дочери. А потом пристрелю лорда Кларемонте, словно собаку, бросившуюся на меня на улице.
Адамат почувствовал, как что-то холодное шевельнулось в его груди.
Лорд Ветас резко выдохнул. Пальцы на плече Астрит разжались, девочка вырвалась и бросилась к отцу. Адамат поймал ее одной рукой и отодвинул себе за спину.
Угольщик выхватил нож, другой громила поднял пистолет. Ветас остановил их взмахом руки.
– Все еще можно исправить. Жалко было бы вас потерять, Адамат. Мы пока не будем убивать вас. Когда произойдет арест?
– Как только Тамас соберет людей.
Неужели Ветас хочет предупредить Черлемунда?
– Где?
– В его усадьбе.
– Вам же будет хуже, если вы мне солгали, – произнес лорд Ветас и взглянул на своих подручных. – Кале!
Угольщик повернул голову.
– Отправляйся в усадьбу Первосвященника и предупреди его. Скажи, что тебя послал Чокнутый. Если наш добрый герцог все еще там, они сумеют приготовить для Тамаса небольшую ловушку.
Угольщик кивнул, бросил на Адамата предостерегающий взгляд, затем прошмыгнул мимо него и скрылся за дверью.
– Значит, Кларемонте в сговоре с Первосвященником? – спросил Адамат. – Почему же тогда Черлемунд пытался убить меня? Подразумевается, что я тоже работаю на Кларемонте.
– Одна рука не ведает, что творит другая. – Ветас холодно взглянул на него. – У всякой стратегии есть недостатки, и вы едва не пали их жертвой. От Черлемунда требовалось просто убить самозванца Михали. Он развел слишком бурную деятельность. Но имейте в виду, что Черлемунд – всего лишь исполнитель. Кларемонте многих использует в своих интересах.
– Никто не может использовать Первосвященника.
– Никто, кроме Кларемонте.
– Но с какой целью?
– Это не ваше дело, – отрезал Ветас. – Вы разочаровали меня, Адамат. Возвращение девочки должно было подтвердить наши добрые намерения. Это был подарок вам, чтобы вы охотнее взялись за то, что вам предложат. Думаю, теперь мне придется забрать ее с собой. Кое-кто из моих людей обрадуется такому повороту.
Он шагнул вперед, подав знак помощнику с пистолетом.
Адамат сжал кулаки:
– Хорошо, я скажу правду.
Лорд Ветас остановился.
– Его собираются арестовать не в усадьбе, а в соборе, после вечерней службы. Пожалуйста, оставьте мне мою дочь.
– Значит, вы солгали мне? – Глаза лорда Ветаса вспыхнули гневом.
– Это правда, клянусь!
– Бездна! – Он подозвал второго громилу. – Ты останешься здесь. Если они попытаются удрать, убей всех: Адамата, его телохранителя и девочку.
Лорд Ветас вылетел из комнаты, оттолкнув Адамата плечом. Инспектор охнул от неожиданности. Ветас побежал по улице, фалды его фрака подпрыгивали позади. Адамат наблюдал за ним в окно, пока Ветас не исчез из виду. Инспектор глубоко вздохнул.
– Все хорошо, папа? – спросила Астрит.
– Да. Я рад, что ты в безопасности. Как мама?
– Она очень волнуется. Она кричала, когда они забрали меня.
– Они делали ей больно? А твой брат, с ним все в порядке?
– Они отрезали Жосепу палец. Но он даже не вскрикнул.
– Он очень храбрый мальчик.
– Что с нами будет, папа?
– Не знаю, – честно ответил он.
Адамат не мог дожидаться возвращения Ветаса. Это означало бы верную смерть для них всех. Соу-Смиз в таком состоянии вряд ли сможет далеко уйти, а Астрит всего лишь маленькая девочка. Но Адамат должен предупредить Тамаса.
– Стой здесь, – шепнул он Астрит и шагнул к дальнему углу комнаты.
– Эй! – окликнул его громила.
