Илья Одинец - Дрессировщик драконов
— Мастер, пожалуйста! Я им обещал!
— И что?
Дагар отпустил руку ребенка и направился к ребятне.
— Дракона посмотреть хотите? А ну пошли вон!
Дети сгрудились у кибитки и смотрели на дрессировщика испуганными глазенками.
— Мастер! — умоляюще крикнул Элиот, но Дагар не слушал.
— Чего вытаращились?! — закричал он. — Брысь отсюда! Ишь, дракона им подавай! Да вы глухие что ли?
— Мастер!
— Пошли, кому сказано!
Дети испуганно отступили, но уходить и не думали, тогда дрессировщик отвесил ближайшему мальчишке звонкий подзатыльник.
— Убирайтесь, пока не позвал смотрителей!
Мальчонка заревел, и ребятня бросилась врассыпную. У входа образовался небольшой затор, который быстро рассосался, едва Дагар снова набрал воздуха в легкие.
Элиот всхлипнул и бросился к сараю, где спал дракон.
— Куда?! — предостерегающе произнес мастер, но мальчишка уже скрылся в полумраке деревянного сооружения. — Зловонная пасть поганого Ярдоса!
Дрессировщик постоял рядом с дверью, ожидая, пока пацан немного успокоится, а потом вошел в сарай. Элиот лежал на соломе, прижавшись к зеленому чешуйчатому боку, спрятав лысую голову под крылом дракона. Эргхарг больше не притворялся спящим, он посмотрел на мастера укоризненным взглядом и дернул концом игольчатого хвоста.
— Ну чего уставился?! — крикнул Дагар.
Дрессировщик оперся спиной о косяк и скрестил руки на груди. Конечно, дракон не понимает, что происходит, и взгляд его вовсе не укоризненный, просто Дагар нервничает и воображает то, чего нет. Ему нужно найти того парня с и-ши, а помочь в этом может только мелкий паршивец, притащивший его на представление.
Зловонная пасть поганого Ярдоса! Нужно было все-таки выслушать историю незнакомца о том, как он познакомился с Элиотом, но откуда Дагару было знать, что дракон поставит ему ультиматум?
— Чего ревешь? — недовольно бросил дрессировщик, стараясь, чтобы его голос звучал мягче. — Если бы ты думал о последствиях, не стал бы обещать то, что не можешь исполнить. Или, скажешь, надеялся уговорить меня позволить ребятне посмотреть на дракона?
Элиот не повернулся и даже не пошевелился.
— Знаю, ты не спишь. Это от тебя вонючая скотина взяла привычку игнорировать мастера! А ну смотри на меня, когда я с тобой разговариваю!
Мальчишка не пошевелился.
— Элиот!
Дагар глубоко вздохнул. Как же сложно, Ярдос его дери, разговаривать с этим паршивцем!
— Элиот, — уже тише произнес он. — Я прощаю тебя за непослушание, и даже не стану бить за парня, которому ты позволил наблюдать за представлением с крыши сарая. Хотя он едва не сорвал выступление.
Крыло дракона шевельнулось. Может, это парнишка удивленно поднял голову, а может, дракон решил расположиться поудобнее. В любом случае следовало усилить нажим и выманить ребенка из-под крыла.
— Он мне помог, — в голосе мальчика слышались недавние слезы. — А я его отблагодарил.
— И чем же он тебе помог?
— Он… спас меня от хулиганов.
— Правда? Это, — Дагар запнулся, — хороший поступок. Я не знал.
— Ты выгнал его, как выгнал моих друзей.
— У тебя каждая букашка друг, — съязвил мастер и прикусил язык. Если он хочет добиться от пацана послушания и помощи, следует быть помягче. — Я сожалею.
— Ты сожалеешь? — больше сомнений не оставалось — крыло снова шевельнулось, и из-под него показались удивленная мордашка Элиота. — Правда?
— Правда. Думаю, надо его найти и попросить прощения.
Рот мальчишки непроизвольно открылся. Зловонная пасть поганого Ярдоса! Как же легко тебя обмануть! Такому доверчивому человеку будет очень сложно! Ну ничего, мастер преподаст ему хороший урок.
— Ты знаешь, где он живет?
— Нет, — Элиот поднялся и отряхнул штаны. — Я ничего о нем не знаю, кроме имени. Его зовут…
— Какая разница, как его зовут! — не выдержал Дагар. — Нужно его найти! Где вы встретились?! Отвечай!
Мужчина схватил мальчишку за руку и хорошенько тряхнул. Может быть тогда тот вспомнит хоть что-то полезное.
— Мастер…, - Элиот непонимающе хлопал глазами.
— Что! Мне нужно найти его, чтобы извиниться! Я задам корма коням, перенесу пожертвования в кибитку и пойду на рынок, чтобы пополнить запасы еды, а ты беги в город и ищи этого…
— Янека. Его зовут Янек.
— Какая разница?! И чтобы не возвращался, пока не приведешь его ко мне!
— Да где же я буду его искать?
— Везде! Подключи своих дружков, снова пообещай показать им дракона, запугай, дай денег… делай что хочешь, только приведи мне этого парня!
Элиот вырвал руку из цепкой ладони дрессировщика и попятился.
— А если он не захочет придти сюда?
— Захочет, — многозначительно произнес мужчина. — Обязательно захочет.
* * *Как и ожидалось, Элиот снова подвел дрессировщика. Мелкий паршивец не справился с заданием, не нашел Янека. Хорошо хоть не стал обещать местной ребятне встречу с драконом!
Они сидели за деревянным столом в сарае и ужинали. Дагар пополнил на рынке запасы съестного, а на ужин в ближайшей таверне купил котелок похлебки, вяленое мясо, квас и пирожки с капустой, и теперь они сидели друг напротив друга, освещенные тусклым светом единственной свечи, стоящей между ними. Элиот с удовольствием уплетал пирожки, а дрессировщик угрюмо жевал мясо.
Днем у мастера состоялся не слишком приятный разговор с наместником Южных земель Пульрехом. Наместники никогда не нравились Дагару, они обладали чересчур большой властью и пользовались ей в свое удовольствие, а Пульрех был самым властолюбивым и самовлюбленным наместником, с каким приходилось общаться дрессировщику. Предчувствуя легкие деньги, он лично принял мастера, когда тот появился в городе, и запросил за разрешение на выступление дракона и две ночи в актерских домиках огромные деньги. Дагар с большим трудом сбавил цену и все равно остался недоволен сделкой. Едва ли не треть заработанного уйдет Пульреху.
И вот вместо того, чтобы расплатиться с жадным наместником и уехать, Дагар был вынужден снова обратиться к Пульреху с просьбой. Как и всякий обладающий властью, наместник знал, когда человек попадает к нему в зависимость, и догадался, что может получить от дрессировщика несколько дополнительных монет. Мастер хотел провести в городе еще, по крайней мере, одну ночь, и Пульрех торговался за нее, будто отрывал от сердца собственные сбережения.
Дрессировщик пустил в ход все свое красноречие, а когда это не помогло, попытался припугнуть хапугу, но тот стоял на своем:
