Рик Риордан - Метка Афины
— Что? Нет!
Как только она это сказала, Арго II дал второй залп. Его левая баллиста выстрелила массивным копьем покрытым Греческим Огнем, которое прошло прямо через расколотый купол Здания Сената и взорвалось, освещая здание изнутри, словно хеллоуинскую тыкву. Если бы кто-нибудь был внутри…
— О боги, нет, — волна тошноты почти заставила колени Аннабет подкосится. — Рейна, это не возможно. Мы никогда бы так не поступили!
Металлические собаки побежали в сторону своей хозяйки. Они зарычали на Аннабет, но ходили неуверенно, будто не хотели нападать.
— Ты говоришь правду, — заключила Рейна. — Но, даже если ты не виновата в этом беспорядке, кто-то все равно должен заплатить.
На форуме распространялся хаос. Люди толкались и разбегались в разные стороны. Вспыхивали кулачные бои.
— Кровопролитие, — сказала Рейна. — Мы должны остановить это!
У Аннабет было ужасное предчувствие, что это может быть последний раз, когда они с Рейной действуют сообща, но, тем не менее, они вместе побежали вниз по склону.
Если бы в городе было разрешено оружие, то друзья Аннабет были бы уже мертвы. Римские полубоги на форуме объединились в разъяренную толпу. Некоторые бросались тарелками, едой и камнями в Арго II, что было бессмысленно, так как большая часть материала падала обратно в людей. Несколько десятков римлян окружили Пайпер и Джейсона, которые пытались успокоить их, но безуспешно. Заговаривание Пайпер было бесполезно против такого количества кричащих и гневающихся полубогов. На лбу у Джейсона выступила кровь. Его пурпурный плащ был разорван в клочья. Он продолжал умолять: «Я на вашей стороне!», но его оранжевая футболка из лагеря-полукровок не помогала делу, а также не помог военный корабль над головой, пускающий пылающие копья в Новый Рим. Одно приземлилось прямо рядом с магазином тог, и разрушило его.
— Латы Плутона, — выругалась Рейна. — Смотри.
Вооруженные легионеры спешили к форуму. Две команды артиллеристов с катапультами находились недалеко от Померанской границы и готовились атаковать Арго ll.
— Это только ухудшит положение, — сказала Аннабет.
— Я ненавижу свою работу, — прорычала Рейна и бросилась к легионерам; ее собаки побежали за ней.
«Перси, — подумала Аннабет, отчаянно пробегаясь глазами по форуму. — Где ты?»
Два римлянина пытались схватить ее. Она проскочила между ними, скрываясь в толпе. Словно злых римлян, горящих кушеток, и взрывающихся зданий было недостаточно. Сотни пурпурных призраков неслись через форум, проходя прямо сквозь полубогов и бессвязно ругаясь. Фавны также приняли участие во всеобщем хаосе. Они копошились у подносов с едой, хватая провизию, тарелки и чашки. Один протиснулся мимо Аннабет с руками полностью забитыми тако, а во рту у него был целый ананас.
Статуя Терминуса взорвалась прямо перед Аннабет. Он кричал на нее на латыни, несомненно, называя ее лгуньей и нарушительницей правил, но она оттолкнула статую и продолжала бежать.
Наконец, она заметила Перси. Он и его друзья, Хейзел и Френк, стояли в центре фонтана. Перси отбивался от сердитых римлян снарядами воды. Тога Перси превратилась в лохмотья, но он выглядел невредимым.
Аннабет позвала его, когда очередной взрыв сотряс форум. В этот раз вспышка света пронзила небо. Одна из римских катапульт выстрелила, и Арго II застонал, накреняясь в сторону. Пламя охватило его бронзовый корпус.
Аннабет заметила фигуру, отчаянно цепляющуюся за веревочную лестницу, пытаясь спуститься вниз. Это был Октавиан, от его одежды шел пар, а лицо было черным от копоти.
Возле фонтана, Перси разгонял толпу римлян еще большим количеством воды. Аннабет побежала к нему, уклоняясь от римских кулаков и летающих тарелок с бутербродами.
— Аннабет! — позвал Перси. — Что за…?
— Я не знаю! — закричала она в ответ.
— Я скажу вам, что! — закричал голос сверху.
Октавиан достиг нижней ступени лестницы.
— Греки открыли по нам огонь! Ваш друг, Лео, направил свое оружие против Рима!
Легкие Аннабет заполнились жидким водородом. Она почувствовала себя так, словно в любую минуту могла разбиться на миллион замороженных осколков.
— Ты лжешь, — сказала она. — Лео никогда бы…
— Я был там! — крикнул Октавиан. — Я видел это своими глазами!
Арго II начал ответный огонь. Легионеры бросились прочь, поскольку одна из катапульт разлетелась в щепки.
— Видите? — вскрикнул Октавиан. — Римляне, убить захватчиков!
Аннабет зарычала в отчаянии. У них не было времени, чтобы выяснять правду. Экипаж из лагеря-полукровок был в меньшинстве в соотношении сто к одному, и даже если Октавиан устроил своего рода трюк (она думала, что вероятно так оно и было), они не смогли бы убедить в этом римлян прежде, чем были бы схвачены и убиты.
— Нужно уходить, — сказала она Перси. — Сейчас…
Он мрачно кивнул.
— Хэйзел, Фрэнк, вам придется сделать выбор. Вы идете с нами?
Хейзел была напугана, но надела кавалерийский шлем.
— Конечно, мы с вами. Но вам не удастся попасть на корабль, если мы не выиграем для вас немного времени.
— Как? — спросила Аннабет.
Хейзел свистнула. Мгновенно бежевое пятно пронеслось через форум. Величественный конь материализовался перед фонтаном. Он встал на дыбы, заржал и толпа рассеялась.
Хейзел запрыгнула на спину коня так, будто была рождена для верховой езды. К седлу был привязан римский кавалерийский меч.
Хейзел обнажила свой золотой клинок.
— Пришлите мне сообщение Ириды, когда будете на безопасном расстоянии, и мы встретимся, — сказала она. — Скачи, Арион!
Лошадь двигалась сквозь толпу с невероятной скоростью, откидывая римлян и вызывая массовую панику.
Аннабет почувствовала проблеск надежды. Возможно, они смогут уйти отсюда живыми. Затем, на полпути через форум, она услышала крик Джейсона.
— Римляне! — умолял он. — Пожалуйста!
Его и Пайпер забрасывали подносами и камнями. Джейсон пытался защитить Пайпер, но кто-то попал ему кирпичом немного выше глаза. Он рухнул вниз, и толпа хлынула вперед.
— Назад! — закричала Пайпер. Ее дар убеждения пронесся над толпой, вынуждая их заколебаться, но Аннабет знала, что этот эффект будет недолгим. Она и Перси не смогли бы вовремя добраться до них, чтобы помочь.
— Фрэнк, — позвал Перси. — Им нужна твоя помощь. Ты сможешь?
Аннабет не понимала, как Фрэнк мог сделать это в одиночку, но он нервно сглотнул.
— О, боги, — пробормотал он. — Хорошо, конечно. Просто поднимайтесь на корабль. Сейчас!
Перси и Аннабет бросились к лестнице. Октавиан все еще цеплялся за ее конец, но Перси отдернул его и сбросил в толпу.
