Юлия Игнатова - Хранитель
— Восемнадцать зимой будет.
Лаер удивленно изогнул бровь. Восемнадцать? Да иные к этому времени уже третьего ребенка ждут, ни говоря о замужестве.
— И что ж не замужем? Али тот нескладной юнец не оправдал надежд?
— Милитар друг мне. — Не заметив издевки, пояснила девушка. — Не люб он мне как муж. Коли так, чего ж мучить и его и себя?
— Ты дурочка, да? — несказанно удивившись, обернулся Хранитель.
Девушка оскорблено нахмурила брови и горделиво вскинула подбородок.
— Я замуж по любви хочу!
— Так в девках и просидишь всю жизнь. Тот тупой, а тот кривой. Наследников престола на белых конях на каждую селянку увы не хватит. Выбирать надо то, что есть. Хочешь большего — тянись, создавай условия и варианты. А сидеть и ждать — скучный путь с заранее известным исходом, которому противится глупо и бесполезно.
Девчонка гневно задышала в поисках достойного ответа. Но так не и не найдя ничего, выпрямив спину обогнала Лаера на своем сером в яблоках жеребце. Глупая, на правду обижается. Правду надо бояться, а не обижаться на нее.
Смотритель укоризненно глядел в спину Хранителю. Лаер чуть повернул голову, вынуждая слугу поспешно отвести взгляд.
Тяжело набухшие тучи все-таки излились дождем. Мелким, противным и холодным. Лаер объявил привал. В проклятой степи не было ни одного дерева. Отъехали от дороги на пару десятков скачков и склизкая земля комьями начала прилипать к копытам.
Лаер поминая тихим злым словом Фесу, прочертил кончиком своего меча крест-накрест вязь ограждающего заклятия на четыре шага вокруг. Дождевые капли, натыкаясь на незримую куполообразную преграду стекали по ней. Уна зачарованно наблюдала за неспешным бегом капель, пару раз сунув руку сквозь неощутимую преграду и с удивлением глядя на мокрую ладонь. Смотритель рвал влажный сухостой, кидая его на середину очерченного круга.
Лошадь не отступала от Хранителя ни на шаг, Лаер раздраженно и грубо отпихивал ластящуюся морду, проклиная себя за то внушение.
— Да отцепись ты от меня… — зло буркнул он, пытаясь расседлать гарцующего коня. — Вот тупая скотина… А, да чтоб тебя!..
Лаер направил вспышку мгновенного гнева на кучу сухостоя, тут же жадно вспыхнувшего столбом синеватого пламени в человеческий рост. Уна от неожиданности взвизгнула, и вывалилась за стену охраняющего купола. Смотритель лишь хмыкнул и убрал кремень обратно в чересседельную сумку.
Лаер повернул морду коня к своему лицу, и вкрадчиво произнес:
— Если не уймешься — тебя постигнет та же судьба.
И дело было не в словах, а в интонации. Конь присмирел, затравленно глядя на хозяина. Лаер скинул сумки, уселся поверх на насмешкой глядя на поднимающуюся девушку. Уна разочарованно пыталась отряхнуть грязь с подола плаща, и только перепачкала ладони. Расстроилась еще больше.
Лаер порывшись в сумке, не нашел ничего подходящего. Посмотрел на Смотрителя, зашуганно вжавшего голову в плечи, пришел к выводу, что тощий слуга вполне схож комплекцией с Талантом и велел:
— Дай ей какие-нибудь штаны, рубашку и куртку.
Уна недоуменно посмотрела на Хранителя. Девушка в мужской одежде? Срам-то какой!
— Благодарю покорно, но…
— Замолчи. Нам ехать почти неделю. В любой момент ударят морозы. И ты в своем балахоне далеко не уедешь. Переодевайся.
Уна обескуражено глядя на Хранителя, растерянно приняла протянутую одежду.
— Что? — недовольно скривил губы Лаер в ответ на давящий взгляд девушки.
— Ну… вы бы отвернулись.
— Ах да, эти дурацкие условности… — проворчал Лаер, неохотно закрывая глаза.
— А он? — Уна вопросительно кивнула в сторону заинтригованного Смотрителя.
— А он не в счет.
— Я не буду переодеваться! — скрестила руки на груди девушка.
Лаер разозлено встал, вытянув из сапога нож, притянул пискнувшею Уну к себе, резким точным движением вспарывая плотную ткань платья на спине, бесцеремонно срывая его. Уна, парализованная неожиданностью и хамством Хранителя, не оказывала сопротивления, скрестив бледные руки на высокой груди. Лаер беззастенчиво оглядел тонкую фигурку шокированной Уны, довольно усмехнулся, и натянул на нее рубашку Смотрителя.
— Штаны тоже одевать, али сама справишься?
Ткань сдержала резкое движение ладони девушки в полулокте от лица Хранителя.
— Сама, — констатировал Лаер, и, повернувшись, заметил широко раскрытые глаза Смотрителя. — Чего уставился? Я есть хочу, давай готовь что-нибудь.
Смотритель поспешно отвернулся и принялся рыться в сумках.
Уна стыдливо натягивающая спадающие штаны и безуспешно пытавшаяся закрепить их на бедрах разрезанным Лаером ремнем, не проронила ни слова. Даже есть не стала. И удивительным сочетанием стыда и молчаливого гнева перебила аппетит и Хранителю.
— Слушай, что ты так убиваешься? Что я там не видел?
Девушка сравнялась цветом со спелым помидором, но сделав оскорбленный до крайности вид, гордо промолчала. Лаер закатил глаза.
— Проще надо быть… — проворчал он. — Я теперь понимаю, почему ты еще не замужем.
Девушка вспыхнула, хотя казалось, что больше уже некуда.
— Да что тебе может быть понятно?! Самодовольный, наглый, неотесанный хам!
— Масло масленое. Но в принципе, ты верно уловила суть моего характера. Всего за полдня пути. Браво! — Лаер демонстративно похлопал в ладоши, отметив, что теперь не сдохнет от скуки в дороге, как думалось раньше.
— Да ты… — Уна зло сжала кулачки, — ты…
Лаер вопросительно изогнул бровь, нагло усмехаясь.
— Ты мужлан, вот!
Хранитель безудержно расхохотался. Его называли исчадием, сыном Фесы, творением тьмы, проклятым, да и мерзавцем на худой конец, но вот мужланом… Девушка, крайне оскорбленная столь искренним смехом, отвернулась.
Дождь все еще накрапывал, но путников спасали капюшоны и слабая форма согревающего заклинания. Ехали рысцой, поскольку вечерело гораздо быстрее. Уна обиженно молчавшая, недоуменно смотрела на тонкие, незаметные простому человеческому глазу нити скошенных светящихся букв оплетающих все ее тело, и тела спутников.
— Вязь заклятия, — пояснил Лаер. — Это след магии. Если вязь светится синеватым или фиолетовым цветом — магия из внешнего мира, а если красным или оранжевым — то собственная магия.
— Собственная? — Уна зачарованно глядела на слабую синеватую вязь.
— Магия повсюду. Мы дышим ею, едим ее, пьем. Это есть внешняя магия. Есть люди которые накапливают ее, бессознательно или напротив весьма сознательно изменяют, перерождают и подчиняют ее. Это маги. Их собственная магия, ни на что не похожая, гораздо сильнее внешней, но неповторимая и ограниченная. Есть те, кто рожден для того чтобы управлять обоими видами магии. Они не накапливают ее. Способны управлять магией даже не подчиняя. — Лаер задумчиво глядел на набухающие багровым светом тучи на горизонте. — Их называют Хранителями.
