Максим Алексеев - Марионетка
Привал, к глубочайшему сожалению баронета, затянулся до позднего вечера, когда солнце начало садится, а жара спадать. Они двигались до самой ночи, и даже некоторое время в темноте, освещая дорогу факелами. С собой гусары везли большой батальонный аккумулятор волшебства, но магию оберлейтенант приказал экономить.
Навстречу им тянулись караваны груженые шелком и специями. Самыми ходовыми товарами в Ханау. По сторонам дороги фруктовые рощи чередовались с залитыми водой рисовыми полями. Построенные на высоких сваях дома поначалу удивляли Лоренц, но потом Айрин объяснила — многоводная река Карни, давшая название всему континенту, в период дождей заливает земли на десятки лиг вокруг.
Владениям раджи Чандрапура было далеко до цивилизованного Таира. Здесь не было ни придорожных таверн, ни постоялых дворов. На ночевку путешественникам пришлось встать в роще рядом с небольшой деревенькой. Солдаты быстро поставили палатки, ротмистр распределил караулы, и все разошлись спать после ужина.
Конрад и Вильгельм отключились сразу, Лоренц провалялся два часа, а потом, поняв, что заснуть так и не сможет, вернулся обратно к угасающему костру. Ему мешала боль в мышцах, непривычных к долгой езде верхом, мысли о Джониене, от которого было непонятно, чего ждать, и громоподобный храп де Фризза. У огня сидела Асанте.
— А я думал, что все уже спят… — тихо сказал Лоренц, усаживаясь рядом.
— Я не могу, Лор. После той схватки в подвале кошмары меня не отпускают. Слишком близко была преисподняя.
— Может я смогу помочь?
Асанте вздрогнула.
— Нет, пожалуйста, никакой магии! Я не готова к экспериментам.
— Асанте, есть другие способы, мой тренер по бою на посохах был из Цукикаге. Они умеют многое без магии, позволишь? — Лоренц встал на колени позади и запустил пальцы в ее волосы, в поисках активных точек.
— Как хорошо!… - промурчала Асанте. Расслабившись, она не заметила, как Лоренц пробормотал под нос сначала формулу «эмпатии», а затем серые искорки сна Энменунна заиграли вокруг его кистей.
Сейчас, когда Асанте доверилась ему, любопытство баронета взяло верх. Он начал осторожно сканировать ее разум. Лоренц знал, что инквизиторы наверняка не применяли подобные чары. Даже если ей бы занялись лучшие маги тайной полиции или легендарные имперские судьи, вряд ли они смогли бы достичь большего, чем он сейчас, когда Асанте расслабилась. Баронет старался не прилагать грубой силы, которая могла бы спровоцировать зло в девушке.
Доверие, открытость, симпатия и даже какое-то более сильно чувство к себе… Лоренц покраснел, он знал, что поступает сейчас неправильно. Вильгельм был прав, за такое действительно можно бить, но остановиться баронет не мог. Так же как, его пальцы скользили по волосам, невидимые их продолжения забирались глубже в душу Асанте, но не находили ничего.
— Я сейчас засну… — прошептала девушка. Лоренц хотел остановиться, но тут в его ноздри ударил запах серы.
Тень. Огромная черно-багровая тень стояла перед его внутренним взором. Она пряталась до последнего, ожидая, когда баронет достаточно ослабит разум Асанте, но не дождалась, и решила действовать силой. Ее когтистые лапы схватили запястья баронета мертвой хваткой.
Кисти Лоренца словно окунули в раскалённый металл. Он застонал чуть, не потеряв сознание от боли.
«Попался, смертный! — тень наклонилась к нему и шептала на ухо, — как любит говорить Аамон: «коготок увяз, всей птичке пропасть». — Лоренц попытался разорвать ментальный контакт, отгородится, но тщетно. Порождение мрака держало крепко. — Ты мне больше нравишься. Девка-кремень, не согнешь — расколется. А вот с тобой, лучше получится! Ты мягче, сомнение в душу охотнее пускаешь… Тебя я переделаю, как Инанну перелепил».
— Уйди тварь! — прошипел через стиснутые от боли зубы Лоренц.
— А?!… - Асанте плохо соображала, что происходит.
«Ха! Прогони! — Дышащая зловонием морда демона прижалась к лицу баронета, лапы демона отпустили запястья, только для того, что бы лечь его на плечи, — Теперь ты мой!»
И тут с Лоренцом произошло то, что всегда происходило с ним в бою. Разум, мысли отключились. Осталось только желание выжить любой ценой. Коктейль из «сломить разум», «туман в голове» и «страха» окутал голову демона. Тот-Кто-Внутри Асанте зарычал, но не отпустил своей хватки.
«Моя Тиамат когда-то была госпожой страха. Ты думаешь, меня проймет это?»
Ладонь баронета легла на затылок призрака и нарочито грубый, как у юной Инанны «сон Энменунна» ударил в голову тени. Это сработало. Демон пронзительно взвыл и пропал.
Лоренц обессилено сел на землю. Его запястья покраснели и чесались.
— Уже все? — разочарованно спросила Асанте.
— На сегодня хватит, — прохрипел баронет.
— Может и я тебе смогу сделать приятно? Мне Вильгельм показал, как надо массаж делать.
— Я, пожалуй, спать… — слегка пошатываясь, Лоренц поднялся, дошел до своей палатки и отключился.
— И вот, что я не так сделала? — разочарованно и слегка удивленно спросила у самой себя Асанте. Потом пожала плечами и направилась к своей палатке. В любом случае, Лоренцу она была безмерно благодарна, так хорошо и спокойно она не чувствовала себя давно.
На утро Лоренцу пришлось обратиться к де Фриззу, чтобы тот вскрыл волдыри от ожогов на его ладонях и наложил заговор. В ответ на вопрос Вильгельма, где же он так умудрился, Лоренц лишь пожал плечами. Правду говорить не хотелось. От лишних вопросов его избавила Айрин, спросившая, не трогал ли баронет одно из растений, росших неподалеку от лагеря. Он обтекаемо ответил, что, возможно, да, и получил в ответ длинную лекцию по ботанике Карнатака от жрицы, суть которой сводилась к тому, что в здешних лесах нельзя трогать ничего и никого, кроме как в защитной рукавице.
Впрочем, Асанте ему обмануть не удалось. На обеденном привале, который как и в предыдущий день растянулся почти до самого вечера, она подошла к нему с мрачным лицом.
— Лоренц, это из-за меня? — она кивнула на его кисти, замотанные в бинты, сквозь которые проступила вонючая коричневая мазь.
— Да, — баронет ответил, не поднимая голову, — тебе опять снились кошмары?
— Нет, я не спала так хорошо уже несколько месяцев. Но это того не стоило. Я справлюсь сама. Не делай так больше.
— Посмотрим, — буркнул под нос Лоренц.
Асанте робко прикоснулась к тылу его ладони, но тут же отдернула руку, увидев исказившееся от боли лицо баронета.
— Очень больно?
— Терпимо. В детстве хуже было, когда во флигеле пожар был. Пойду к Вильгельму, попрошу заговор обновить. — Лоренц поднялся на ноги и пошел к костру. Асанте задумчиво смотрела ему вслед.
