Елена Руденко - Дорогой темной, нелюдимой
– А где теперь Репоташ? Сбежал? – забеспокоилась Аликс.
– Полагаю, он вскоре объявиться…
Ольга взглянула на часы.
– Нам пора собираться на очень важный бал! – воскликнула она. – Аликс, у тебя мало времени привести себя в порядок.
– Умоляю, дай мне отдохнуть! – воскликнула я устало.
– Думаю, Аликс, тебе стоит поехать, – кивнул Константин.
– Не могу веселиться… я беспокоюсь за графа…
– Тогда, тебе тем более надо ехать, – твердо сказала Ольга.
Спорить не было силы. Я по возможности спешно собралась, нарядившись в атласное бледно-голубое платье, которое для меня заказала Ольга. Сестра была уверена, что увидев меня в этом наряде, граф будет особенно очарован. Признаться, платье мне самой очень нравилось.
* * *Порог дома барона мы переступили, когда гости уже почти собрались. Мы прошли в зал. Я прислушалась к разговорам и едва не потеряла сознание.
– Граф Н* умер, вы слышали? – звучала болтовня.
– Ах, как грустно, он был так молод и хорош собой…
– Бедняжка мадемуазель Александра…
– А мне он никогда не нравился, странный мрачный субъект. Говорят, что все, кто с ним играли в карты вскоре умирали. Я это в Петербурге слышал лично…
– Да, и титул у него купленный. Он деревенщина… хотя держится высокомерно…
Ольга взяла меня за руку и прошептала:
– Милая моя сестрица, неужто ты слушаешь сплетников?
Заиграла музыка. Начались танцы. Вдруг дверь зала распахнулась. В зале воцарилась тишина… Болтуны замолкли, музыка стихла, танцующие пары замерли. В дверях стоял «покойный» граф Н*.
– Слухи о моей смерти сильно преувеличены, – прозвучали его слова сквозь тишину.
Я с трудом сдержалась, чтобы не броситься к нему навстречу через весь зал. Граф направился ко мне. Мы молча стояли, глядя друг другу в глаза. Наконец, граф увлек меня за собой во внутренний дворик дома. Мы опустились на скамейку рядом с круглым прудиком в мраморной чаше.
– Вы победили Тень? – спросила я. – Его слуга сбежал из 1482 года в наш год…
– Я знаю, Константин рассказал мне… Тень я победил, почти… осталось только завершить начатое…
Мой взор упал на гладь пруда, я вскрикнула. На воде вырисовывалось лицо того самого улыбающегося человека. Я зажмурилась, а когда открыла глаза, лица уже не было.
Из сумерков к нам шагнул офицер Репоташ. Я заметила его точное сходство с Фебом. Граф спокойно поднялся со скамьи и подошел к слуге тени.
– Ваш господин теперь боится меня, не так ли? Посылает своих слуг?
– Нет, мой господин хочет предложить вам стать его компаньоном… Просит назначить встречу… Вы ведь хотите могущества, не так ли?
Я похолодела. Неужто граф согласится на это?
– С интересом побеседую с вашим господином, – ответил граф. – Я буду дома в полночь и с радостью встречусь с моим знакомым за карточным столом.
Репоташ поклонился и скрылся за в сумраке.
– Граф, неужто вы готовы… – воскликнула я.
Но граф не дал мне договорить, приложив палец к губам.
– У нас есть время на танцы, – заметил он.
– Оставьте меня…
– Нет-нет, прошу вас не капризничать… Вы мне обещали три танца… надеюсь, вы сегодня выполните обещание. Два танца подряд мои…
Три танца на балу… это означает – объявить о помолвке. Я снова растерялась. Сомнений в чувствах не было, но… Что граф опять замышляет? Вдруг он стал злодеем? Хотя… его дела и так далеки от добродетели… Но я его не осуждаю… Не знаю, как бы я поступила окажись в его ситуации.
– Я согласна, – прозвучал мой тихий ответ, – даже если вы хотите вступить в сговор с Тенью…
– Невероятно!
Граф рассмеялся, обнимая меня. Наше уединение было нарушено Ростоцким и Элизабет.
– Проваливайте, – добродушно сказал им граф.
– Нет-нет, – возразила я, возвращая египетский амулет Ростоцкому. – Я должна вернуть…
– А теперь проваливайте, горе маги, – снова сказал граф. – Удумали Аликс к теням отправить…
– Кроме мадемуазель никто не смог бы помочь героям прошлого, – возразила Элизабет.
– Да, Аликс помогла, а вот вы, уважаемая ведьмочка, эту тень в наш мир и призвали при неудачном опыте с зеркалом. Мой друг Вербин догадался… Слуга Тени ваш жених…
Элизабет замерла.
– Офицер Репоташ! – воскликнул Ростоцкий. – Я видел его на балу, но он уходил… Найду его, чтобы поквитаться…
Ростоцкий выбежал из комнаты, Элизабет последовала за ним.
– Не беспокойтесь, Аликс, со слугой тени они справятся, амулет египетский им в помощь… А вот с самим Тенью детишкам лучше не играть, это игра для господ постарше.
– Амулет, – я задумалась, – любопытно, куда наши предки спрятали талисман вселенной, что тени его не нашли…
– Нам лучше не знать, – ответил граф.
Мы отправились в бальный зал, где другие новости уже сменили весть о «воскрешении» графа, и гости не обращали на него внимания.
* * *Ровно в полночь граф переступил порог своего кабинета, я уговорила его взять меня с собой. Пришлось сделать вид, что мы уехали раздельно… хватит гостям обсудить нашу долгожданную помолвку.
Граф сел за карточный стол перед зеркалом, висевшим на стене. Я устроилась в кресле неподалеку.
Часы пробили полночь, Тень не заставил себя ждать. В зеркале появилось лицо пожилого человека в восточном наряде – тот образ, в котором граф представал в гриме перед своими игроками-жертвами.
Мгновения и Тень сидел напротив графа, жутко улыбаясь.
– Мой друг, – произнес он, – надеюсь, вы примете мое предложение… Предлагаю дружескую партию в штос за нашей беседой.
– Не откажусь, – ответил граф.
Я замерла. Гость не замечал меня, пристально глядя в глаза графа.
– Значит, вы готовы принять мое предложение, – слова Тени звучали как утверждение. Вы откроете мне путь в этот мир, я буду направлять вас… вы станете всемогущи, вы ведь мечтали об этом, не так ли? Вы хотели стать лучшим картежником клуба, тогда многие тайны откроются вам… Но управлять вами буду я…
– Вы предлагаете мне стать вашей тенью? – заметил граф.
Собеседник смутился.
– Право, это звучит слишком вульгарно…
– А если я откажусь?
– Тогда я буду преследовать вас, пока вы не согласитесь… Вы не сможете победить меня… вы не знаете…
Затаив дыхание, я наблюдала за их игрою. Меня охватил страх.
Граф проиграл эту дружескую партию.
– Изволите сыграть еще? – поинтересовался Тень жутко улыбаясь.
– Да… – ответил граф.
Его голос звучал тихо.
Неужто граф-шулер сам стал жертвой другого игрока, который оказался сильнее? Я хотела закричать, чтобы прервать игру, но могильный холод сковал мое горло.
– Мой друг, вы сегодня играете неважно, – вкрадчиво произнес Тень. – Вам непременно нужна моя помощь…
