Расселл Джонс - Выше головы!
Папа Сим удивлённо заморгал.
— Ну, как же… Я же уже говорил… Помогал ему, когда он не справлялся. Разрешил ему брать вторые смены. Попросил профсоюз не трогать его. Он нуждался в поддержке! У него же никого не было, ни родных, ни друзей!
«Зато у него был ужасный характер. И ещё он убивал людей», — подумал я.
К сожалению, Туччи была категорически против того, чтобы дать Юсупову допуск к проблеме «А-М-112». Если бы Папа Сим узнал о других жертвах, он бы, конечно, начал помогать всерьёз. Но потом его можно было бы сразу причислить к пострадавшим. А за Мидом и без того числился длинный список загубленных жизней.
— Вы когда-нибудь нарушали трудовой кодекс? — спросил я. — По режиму? Помогали тем, кто хотел?
«Ты рехнулся?!» — зашипело из трансфера. — «Закрой эту тему! Закрой немедленно!!»
Не Туччи — кто-то другой. Инспектор Хёугэн? Но меня уже мало волновала правильность-неправильность вопросов, и психопрофиль директора Юсупова тоже остался далеко за бортом. Я нащупал что-то такое, что было важнее Восточного сектора и всей станции. И не было времени нянчиться с ранимым садоводом.
— Мид несколько раз бросал смену, — объяснил я, пристально глядя в недоумевающие глаза Папы Сима. — Но с его альтера шёл сигнал, что он на месте. Кто-то синхронизировал. Это давно было. Месяцев шесть назад.
— Я никогда не нарушал режим и никому не позволял, — заявил Папа Сим, и в его голосе впервые зазвучали суровые директорские нотки. — Может быть, ты этого не понимаешь в силу возраста. Но режим введён не для того, чтобы следить за всеми. Мы на станции. И это Сад!
Похоже, для него это была больная тема. Но не для меня.
— Я понимаю, что Сад, — усмехнулся я. — Любой младенец поймёт. Факт остаётся фактом: он отсутствовал на дежурстве, хотя его альтер сообщал обратное.
— Он действительно так поступил?! — директор всерьёз растревожился — даже дверной проход освободил. — Это серьёзно! Очень серьёзно! У нас первая степень риска — как у энергетиков! А кто-нибудь ещё об этом знает?! Если мой зам позволял себе такое… — и Папа Сим схватился за голову.
В трансфере молчали.
— Кто-то синхронизировал его альтер, — повторил я. — Прикрывал. Мы думали… Мы решили, что это вы.
Меня одарили изумлённо-оскорблённым взглядом такой силы, что я попятился. Двухметровый великан, обвинённый в преступлении, которое он считал наихудшим, — это было страшно!
— Я?! Как я мог прикрывать отсутствие своего заместителя?! Да как вы там вообще вообразили подобное?! — он медленно надвигался на меня. — Ты вообще понимаешь, что такое дежурство? У вас в администрации хоть кто-нибудь понимает, что это такое?!
— Мы понимаем! А ещё мы понимаем, что вы его защищали. Потому что он совсем один и «без друзей»! — я напомнил директору его же слова. — И вы всегда его выгораживали! На кого ещё мы могли подумать?!
— То, что я его выгораживал, не значит, что я нарушал режим! Это моя первейшая обязанность — следить за соблюдением! Если на момент тревоги хотя бы одно место будет не закрыто…
— Хорошо, хорошо, — я выставил руки перед собой. — Приношу свои глубочайшие извинения. Мы ошиблись. И мы об этом узнали. Давайте вы успокоитесь, и мы поговорим. Продолжим. Хорошо?
Глубоко вздохнув, директор подошёл к буфетной панели, расположенной напротив его рабочего стола, налил себе воды.
— Будешь? — он оглянулся на меня.
Я вспомнил про злосчастный термос с сэндвичами и покачал головой.
— Значит, кто-то его прикрывал? — теперь Папа Сим выглядел задумчивым. — Это не сложно. Технически.
— Не сложно.
Зажав сэндвичи под мышкой, я открыл крышку термоса, осторожно сделал глоток. Горячий бульон пришёлся как раз кстати.
— И вы думали, что это я? — директор всё никак не мог успокоиться. — И больше никого не искали?
— Ваши предложения?
Он задумчиво прикусил щёку с внутренней стороны — забавный детский жест для такого большого человека. Я, не удержавшись, улыбнулся, но, поймав его недоумённый взгляд, прикрылся термосом.
— Никто бы не стал помогать ему в этом, — ответил Папа Сим. — Если бы это были стажёры или новички, закадычные друзья… Иногда у молодых ребят случаются моменты, любовь и так далее… И они делают глупости, выгораживая друг друга. Но у нас выгоняют за такое. Сразу. Я сам выгонял. Жалко, но нельзя спускать. Потому что режим дежурства — это… это жизни. Жизни всех на станции.
— Я понимаю, — кивнул я. — Значит, никто.
— Никто. Я готов поручиться, что никто из моих сотрудников не прикрывал камрада Мида.
Сказано это было спокойно, без какого-либо пафоса или настойчивости. Надеюсь, спамеры уловят интонацию. Я-то уловил!
— А кто-нибудь ещё? Из лаборантов?
Папа Сим от души расхохотался, аж плечи затряслись. Выяснив причину внимания к своей персоне, он расслабился, как и положено человеку с чистой совестью, и теперь медленно возвращался в своё обычное состояние, знакомое мне по записям из профиля. Добродушный общительный толстяк, обожающий свою работу. Робкий — но не в том, что касалось некоторых безобидных (и даже, как выяснилось, полезных) пунктиков.
— Значит, из этих никто не мог, — подытожил я.
— Хотел бы я посмотреть на лаборанта, которому он бы предложил что-то подобное! Или просто обратился… по-человечески…
— Он их не любил?
— Не любил. И не уважал, — Папа Сим пригладил коротко стриженные волосы, шумно поскрёб затылок. — Совсем. Он был не самым приятным коллегой.
— Я тоже не сильно расстраиваюсь, что его больше нет, — признался я.
Директор посмотрел на меня так, как будто увидел в первый раз.
— Не знаю, как в остальных секторах или на других станциях, — сказал он. — У каждого своя политика. Но у меня здесь режим соблюдается очень строго. Все это знают.
— Понятно, — я допил бульон и завинтил термос. — Тогда я пойду.
— Надеюсь, это поможет, — вздохнул Папа Сим. — То, что я рассказал… Если бы я знал больше… Пусть они знают!
— Всё равно это не из-за вас одного. Мы ищем сообщника, — объяснил я. — Вас ещё долго будут проверять. Тут уж ничего не поделаешь! Могли быть и другие нарушения… Кстати, а почему это здесь висит? — я указал на дверь, имея в виду стенд. — В холле было бы правильнее…
— Он и висел в холле. Ребята из лаборатории сделали. Но камраду Миду не понравилось. Он потребовал убрать. Решили перевесить ко мне. Ну а я не против — красиво!
Папа Сим вышел в коридор, вгляделся в стенд. Своими широкими плечами он загораживал мне обзор — я видел только верхний край и немного по бокам. Кажется, директор рассматривал последние фотографии.
