Антон Фарб - Авадон
- Кофе, - попросил Лимек. - И еще порцию омлета, - добавил он, поймав голодный взгляд Петерсена, которого еда занимала сильнее, чем звучащая история.
- Спасибо, - сказал Залески, растирая мизинец.
- Не за что. И какое это имеет отношение к аппарату Петерсена?
- Самое прямое. Аппарат Петерсена - это излучатель, который воспроизводит эманации Бездны. Сами по себе эманации безвредны и бесполезны, но, вступая в резонанс с нейронами человеческого мозга, могут вызывать как чисто психологические реакции, так и необъяснимые пока материальные явления. Петерсен запрограммировал аппарат таким образом, чтобы тот улавливал и гасил внешние эманации в противофазе... Это все равно, что сбивать волну на воде, пуская ей волны навстречу, - пояснил Залески, предвидя реакцию сыщика на научную терминологию.
- А зачем нужен Абель?
- Это самое сложное. Для полноценной работы излучателю нужен резонатор, ведь это устройство с обратной связью - иначе он не сможет улавливать внешние эманации и определять нужную длину и частоту излучения... Все люди реагируют на Шторм по-разному, верно? Есть общие проявления, но, тем не менее, у каждого Шторм - персональный, личный. Чтобы настроить аппарат, инженеру нужен был человек, способный реагировать за всех сразу - только тогда излучатель сможет защитить все население Авадона. Ну, вроде как мученик, что ли, жертва на заклание... Петерсен перебрал сотни две или больше кандидатов, пока не нашел этого ребенка... С ним все работало идеально.
- Идеально - это как? Как именно аппарат действует на людей?
- Представьте себе человека, - Залески шпарил как по писанному, излагая чужие, но хорошо заученные мысли, - который грешил так много и так часто, что переступил черту и перестал воспринимать поступки как грех. Такому человеку не страшен Шторм. Аппарат Петерсена, запущенный на полную мощность - правда, для этого понадобилась бы целая электростанция, работающая только на аппарат - превратил бы авадонцев в людей без греха и без совести, в людей, которым не знакомо само понятие наказания... Он не дал бы эманациям даже подняться из Бездны. Штормов бы больше просто не было...
Это очень важно, сказала Камилла. Для всех нас - и живых, и мертвых.
- Петерсен назвал свой проект "Авалон", - продолжал Залески. - Это такая средневековая легенда об острове...
- А ребенок? - перебил его Лимек. - Как аппарат действовал на Абеля?
Залески пожал плечами и отхлебнул кофе.
- Об этом лучше спросить вот его, - кивнул он в сторону жадно жующего Петерсена. - Этими деталями он со мной не делился.
- Все, хватит. Свободен!
- Я могу идти? - уточнил Залески, удивленный и чуточку обиженный, что в его услугах больше не нуждались.
- Да. Пошел вон, - сказал Лимек, и лаборант поспешно ретировался.
Лимек закрыл глаза, чтобы не видеть чавкающего Петерсена, и сдавил пальцами виски. Усталость последних дней навалилась на плечи, отозвавшись острой болью в голове.
Что же вы наделали, сволочи, подумал сыщик. Что же вы натворили... Аппарат наверняка уже у алхимиков, иначе зачем им Абель? А если не сам аппарат, то уж чертежи - точно, а с ними можно построить новый. Заполучив Абеля, они запустят аппарат, и тогда... Что тогда? В кого мы все тогда превратимся? В стадо довольных жизнью скотов? Безгрешных, беспамятных, бессовестных? И вернемся в скотский потерянный рай, каким он был до грехопадения Адама и Евы...
При мысли о том, что Камилла больше никогда не придет к нему, Лимек почувствовал тупой укол в сердце. Лимек так долго мечтал все забыть... Но забыть ее - означало забыть себя.
Мы всего лишь сосуды греха, подумал он отстраненно. Отнимите у нас грехи, и останутся только пустые сосуды...
- Если я не найду Абеля, - сказал Лимек вслух, не открывая глаз, - алхимики найдут его первым. Или трискели. И тогда никто не сможет остановить ваш аппарат, господин Петерсен.
Но у меня нет ни единой зацепки, добавил Лимек уже про себя. И если ты действительно спятил, то я в тупике. И все кончено.
Он открыл глаза и посмотрел на Петерсена. Инженер закончил жевать, вытер губы тыльной стороной ладони и заговорил.
9
К ночи резко похолодало, дождь прекратился, и ветром раскидало по небу тучи, обнажив ноздреватый диск луны. В его болезненном зеленом свете ночлежка казалась всплывшей из глубин океана, покрытой водорослями и мхом. Целый конгломерат построек, пристроек, надстроек, флигелей, спальных корпусов, кухонь, столовых, сортиров, душевых с баками на крыше, лазаретов и прачечных...
Даже посреди трущоб Вааль-Зее ночлежка выглядела так, будто время здесь остановилось лет эдак двести назад, во времена Беаты Благословенной, учредившей сие славное заведение. По сути, так оно и было, потому что нищие и бездомные Авадона с тех пор полагали ночлежку своей крепостью, куда отваживался заглядывать далеко не каждый полицейский, а трискели (их бродяги ненавидели лютой ненавистью после больших чисток времен канцлера Вальсингама), если тут появлялись, сразу же исчезали.
- Не нравится мне все это, шеф, - сказала Абби. - Оставлять этого психа одного в конторе...
Они закрыли Петерсена в кабинете Лимека, накачав того джином с двумя таблетками люминала: рецепт, неоднократно проверенный сыщиком на себе.
- Давай повторим еще раз, - предложил Лимек, нервно сжимая руль "Шкоды". Мотор еще потрескивал, остывая.
- Меня зовут Альбина Петерсен, - заученно повторила Абби. - Мой отец, инженер Петерсен, оставил здесь ребенка по имени Абель. Я должна его забрать. Отец заплатил за три дня, но я могу доплатить недостающую сумму.
- Почему ты не пришла раньше?
- Отец попал в больницу и не успел сказать мне, где Абель.
- Все верно, - кивнул Лимек. - Пошли.
Они выбрались из машины, стараясь не хлопать дверцами, и, ежась от холода, двинулись к семиэтажной махине ночлежки. Она заслоняла полнеба.
Когда-то давно, в прошлой жизни, Лимек бывал здесь, пытаясь установить, сколько бездомных детей исчезло в сорок пятом и сорок шестом... Ничего из этого, конечно, не вышло, с легавыми здесь не разговаривали, но Лимек уже тогда понял, что среди нищих Авадона существует четкая иерархия и строгая, почти армейская дисциплина, и, если хочешь чего-то добиться, обращаться надо к самому главному.
К Одноглазому Королю.
...Лимек и Абби шли сквозь кухни и столовые, мимо объявлений "вынос еды запрещен" и кастрюль с месивом салатов, сквозь вонь жира, мимо баков с соевым раствором, поваров в грязных фартуках, шамкающих пустоглазых стариков, променявших прошлую жизнь на миску дрянной похлебки и талоны на бесплатный обед, через сумрачные спальни, между рядами двухъярусных кроватей, на которых стонали, кряхтели, ворчали и ругались, минуя наполненные враждебным молчанием кладовые, где делили выклянченное за день добро, и прокуренные детские, где то ли насиловали кого-то, то ли просто визжали от избытка эмоций, по узким коридорам с голыми лампочками под потолком, мимо бронированных дверей с табличками "Бухгалтерия" и "Отдел еды", по мрачным и скользким лестницам, провонявшим мочой и блевотиной - они шли к королевским палатам, но не вверх, а вниз, в подвалы, обширные подземелья ночлежки, где обитал Одноглазый Король.
