Антон Фарб - Авадон
- Пошли! - рявкнул сыщик, сопроводив команду пинком. Петерсен слепо, как зомби, побрел вперед; Лимек, сунув руки в карманы, двинулся следом.
Вблизи детская площадка производила еще более убогое впечатление, чем издалека. Качели проржавели насквозь и покосились; у горки были сломаны ступеньки. В песочнице валялся полусгнивший труп крысы. А между горкой и песочницей была вырыта яма неправильной формы, окруженная навалами жирной глины. Дно ямы скрывала бурая жижа.
- Значит, так, - сказал Лимек, машинально вытаскивая сигарету. Он размял ее в пальцах (сигарета тут же намокла), скомкал в кулаке и бросил в яму. - Сейчас я буду спрашивать, а ты будешь отвечать. Если соврешь мне, или будешь изображать идиота, останешься в этой яме навсегда. Понятно?
Петерсен, нелепый в светлом плаще и черной шапочке, стоял, чуть сгорбившись, и смотрел прямо перед собой. Лимек попытался поймать его взгляд.
- Мне надоело, что меня все держат за болвана, - прошипел сыщик. - Ксавье, Залески, Шварц, Меерс... Теперь еще и ты!.. - Лимек выдержал паузу и продолжил вкрадчиво. - Тебе я мог бы поверить. Если бы не одно "но". Там, в психушке, ты отреагировал на имя Абель. Помнишь?
В ответ Петерсен закрыл глаза. Сыщик схватил его за лацканы и встряхнул так, что голова инженера мотнулась на тонкой шее.
- Кто такой Абель?! - рявкнул Лимек. - Отвечай, быстро! Ну?!!
Петерсен отвернулся, и тогда Лимек ударил его открытой ладонью, наотмашь, со всей злостью и страхом, накопившимися за последнюю неделю. Брызнула кровь из разбитых губ, ноги инженера подкосились, и он начал съезжать вниз, в яму, в грязь. Лимек попытался его выдернуть, но размокшая земля под ногами отвалилась целым пластом, и оба рухнули в бурую жижу.
Это стало последней соломинкой, переломившей хребет терпению Лимека.
- Кто! Такой!! Абель!!! - разъяренно заорал промокший до нитки Лимек, встряхивая Петерсена и с головой погружая инженера в воду. Петерсен оказался на удивление легким, будто мокрый плащ весил больше хозяина.
Потом Лимек пытался вспомнить, сколько он так орал и топил Петерсена в этой могиле: минуту? две? или полчаса?.. Лимек пришел в себя от холода. Дождь, превратившийся в ливень, изо всех сил барабанил по голове, по плечам сыщика, по поверхности воды, взбивая ее в мутное, словно бы кипящее месиво. Петерсен хрипел, придавленный коленом, и жадно ловил воздух разбитым носом и ртом. Лимек сполз с инженера и сел прямо в ледяную жижу, привалившись спиной к стене ямы. Петерсен перевернулся на живот, и его тут же вырвало.
- Кто такой Абель... - сорванными связками просипел Лимек. - Кто... такой... Абель...
- Это его сын, - сказал знакомый голос откуда-то сверху.
Ленц (а это был Ленц) стоял на самом краю могилы, безупречно элегантный в светлом плаще английского фасона, с раскрытым зонтиком в левой руке. Острые носы его лакированных штиблет были измазаны рыжей грязью.
- Вылезайте, Лимек, - Ленц протянул сыщику руку в лайковой перчатке. - Хватит барахтаться в этом дерьме.
С помощью Ленца сыщик выкарабкался из ямы, а потом они вдвоем вытащили Петерсена. Избитый и наглотавшийся жижи инженер скрючился прямо на земле, жалобно поскуливая.
- Сын? - переспросил Лимек, вытирая с лица грязную воду.
- Ну, или внук, - сказал Ленц, цинично усмехнувшись. - Это как посмотреть...
Ленц был ниже сыщика на полголовы, но умудрялся глядеть на него свысока. Может быть, благодаря тому, что Лимек вымок и вымазался, а Ленц оставался все тем же зализанным блондинчиком.
- Наш гениальный изобретатель прижил ребенка с собственной дочерью. Когда его жена об этом узнала, она покончила с собой, а дочь пришлось запереть в психушку, чтобы она не прыгнула в Бездну следом за мамашей. Ну, а Петерсен... Петерсен решил проблему сугубо инженерным способом. Построил волновой очиститель совести. С интересными побочными свойствами... Впрочем, полагаю, эту часть истории вам уже поведал доктор Меерс. Не правда ли?
Найди ребенка, опять вспомнил Лимек. Это очень важно.
- Где он? - спросил сыщик. - Где Абель?
- Мы не знаем, - покачал головой Ленц. - Инженер забрал его из приюта прямо перед своей эскападой с Фостом.
- Чем? - не понял Лимек.
- Ах да, вы же не в курсе, - поморщился Ленц. - Когда до нашего Персиваля дошло, на что способен созданный им аппарат - он испытал его на собственной дочери, старый мерзавец - он позвонил профессору Фосту и пригласил его на "первый запуск машины" на Фабрике. Профессор ему поверил... Этот гад, - Ленц ткнул Петерсена остроносой штиблетой, - забрал ребенка из приюта и где-то его спрятал. Потом он убил Фоста, надел на него свой магистерский перстень и обезобразил труп, взорвав батарею. Где Петерсен пропадал следующие четыре дня - мы не знаем.
- Мы? Кто это - мы?
- Мы - алхимики, - с гордостью сказал Ленц. С его зонтика лились струи воды на Петерсена. - Нам уметь вовремя менять покровителя, Лимек, это тонкое искусство... Профессор Фост был в двух шагах от решения той же проблемы, над которой работал Петерсен, но совершенно иными способами. В двух шагах, Лимек, от создания вакцины, когда он его убил!
Ленц снова пнул Петерсена, и это был уже не манерный жест - в пинке чувствовалось плохо сдерживаемое остервенение.
Снова проведя ладонью по лицу, Лимек поглядел по сторонам. Ну и где же вы, господа трискели? - подумал он. Где ваши мотоциклы, лимузины, кожаные плащи и автоматы? Берите его, он же во всем уже сознался?..
Но на пустыре не было не души. Мимо, по Фабричному проспекту, с ревом проносились грузовики, и парила над горизонтом серая туша дирижабля. На обочине, возле брошенной "Шкоды" стоял аккуратно припаркованный желтый фургон - на нем, по всей видимости, и приехал Ленц.
Они следили за мной от Азилума, подумал сыщик. Странно, что я не заметил хвоста. А может, и не следили - просто знали, куда я поеду...
- Чего вы хотите от меня?
Ленц улыбнулся.
- Наши желания, дорогой Лимек, полностью совпадают, - сказал он почти ласково. - Найдите Абеля.
- А потом?
- Отдайте его нам. Взамен получите Альбину.
- С чего вы взяли, что она мне нужна?
- Видите ли, Лимек... - протянул Ленц с наигранной озабоченностью в голосе. - Наши попытки воздействия на госпожу Петерсен медикаментозно не дали ожидаемых результатов. И мы были вынуждены прибегнуть к другим методам дознания. Вы, надеюсь, знаете, что такое третья степень устрашения?
- Пытки, - сказал Лимек.
- Именно, - гнусненько улыбнулся Ленц, и Лимеку захотелось его ударить. - И знаете что, Лимек? Под пытками она звала именно вас...
8
Днем в "Голодной скрипке" пусто. На улице слякотно, и немногочисленные посетители, заскочившие пообедать или пропустить рюмочку-другую для согрева организма, притащили грязь на подошвах башмаков, а пожилая пьяная уборщица безуспешно размазывала ее по полу шваброй. С кухни воняло горелым, в воздухе витал прокисший дух вчерашней попойки, и кельнер в замасленной курточке шмякнул на стол пару щербатых тарелок с омлетом из яичного порошка и сразу удалился, приняв Лимека и Петерсена - вымокших, испачканных и чумазых - за пару бездомных, неведомо где разжившихся деньжатами на обед...
