Ева Гончар - Нектар Полуночи
Многоликому было маятно и тошно. Он злился на себя, что ему есть дело до Эспеланна и до того, как Принцесса держится с человеком, назначенным ей в мужья. Тот факт, что взгляды и прикосновения — часть игры, самим же Многоликим затеянной, почему-то, вопреки здравому смыслу, нисколько его не утешал. «Меня это не касается! Не касается! — повторял он мысленно. — Сегодня ночью я удеру из Замка и в жизни больше не увижу эту девушку. Я даже не буду покупать газет с её портретами, чтобы скорее о ней забыть…» Но в глубине души он понимал, что не забудет её никогда.
Приём, наконец, приблизился к завершению. Как только первые из гостей, откланявшись, покинули зал, супруга Короля отставила вазочку с вареньем, смешалась с толпой и исчезла, очевидно, выйдя через боковые двери. Принц ещё какое-то время оставался на месте — теперь Многоликий смотрел только на него, не отвлекаясь и стараясь подобраться поближе, — но потом и он двинулся к выходу. Шустрый зверёк, никем не замеченный, вдоль плинтусов помчался вслед.
Ло миновал короткий сумрачный коридор, оглянулся, убеждаясь, что за ним не следят, и вошёл в комнату, оказавшуюся маленькой гостиной. Многоликий прошмыгнул за ним. Парень запер дверь. Блондинка ждала, сидя на подоконнике и подставив холёные плечи и руки лунному свету.
— Поди сюда, красавчик, — произнесла она низким голосом. — Я скучала.
Сначала они целовались, так долго и с таким смаком, что наблюдатель успел отчаяться, решив, что ничего, кроме адюльтера, ему здесь не покажут. Но первые же слова, сказанные Ло, как только он оторвался от губ любовницы, заставили мышь встрепенуться.
— Ты была права. Сестрица влюбилась, как кошка — вот умора!
— Я всегда права, малыш, ты же знаешь, — проворковала Брайж. — Всякий, кто видел Принцессу сегодня вечером, поверит, что ради своего жениха она готова на что угодно.
— Точно! И как мы теперь будем действовать?
Притаившийся под креслом Многоликий дышал через раз, чтобы не пропустить ни звука. От того, что он услышал, короткая серая шёрстка поднялась дыбом.
Тем временем Принцесса, стоя подле ярла Эспеланна, любезно прощалась с гостями. Ей хотелось поскорее попасть в библиотеку, но, похоже, мнимый жених намерен был проводить её до самых покоев. Не придумав, как отделаться от ненужных проводов, девушка поднялась вместе с ним в галерею. Сердечно проговорила:
— Спасибо вам, сударь, вы замечательно мне подыгрывали!
Сердечность была искренней: Принцесса испытывала признательность к нему за то, что он, не задавая вопросов, согласился изображать вместе с ней влюблённую пару.
— Не за что, ваше высочество, я ваш должник, — вполголоса ответил мужчина. — Но тс-с-с! — и показал глазами ей за спину.
Их догонял Король, сияющий, как золотой слиток.
— Дорогие мои, не могу высказать, как я счастлив, что вы поладили! Завтра же распоряжусь, чтобы начинали приготовления к свадьбе. Откладывать незачем, не так ли?
— Я бы хотел ещё до свадьбы совершить с её высочеством путешествие в Норланд, если вы не возражаете, — с любезной улыбкой отозвался ярл Эспеланн.
— О, конечно, конечно, вы должны незамедлительно представить невесту королеве Фредрикке и своей матушке. Можете прямо завтра отправляться в путь. А свадьбу мы сыграем ровно через месяц. Вы рады?
— Отличная мысль, ваше величество, — почтительно кивнул предполагаемый зять, не переставая улыбаться.
— Спасибо, папа, — пролепетала потрясённая Принцесса.
— Значит, мы обо всём договорились! — воскликнул Король, сблизил ладони, вознамерившись потереть одну о другую, но удержался. — А теперь я вас оставлю, вам наверняка хочется немного побыть наедине.
Он расцеловал дочь, приобнял ярла Эспеланна и, обогнав их, скрылся в дальнем конце галереи.
«Так, с поездкой и со свадьбой разберёмся потом, сейчас — библиотека!» — напомнила себе девушка, восстанавливая самообладание.
— Ваше высочество, — начал её спутник, — не волнуйтесь, мы с вами всё уладим…
Но Принцесса оборвала его:
— Ярл Эспеланн, не теперь. Я хочу остаться одна.
Он молча кивнул и отступил, давая ей дорогу.
Попетляв немного в коридорах Замка, она спустилась в библиотеку. На поиски обещанного Многоликому плана ушли считанные минуты: Принцесса помнила, в котором из старинных фолиантов видела нечто похожее. Нужный том она вытащила не глядя, распознав его по лёгкому дуновению магии. Прошептала: «Прости меня, книжица!» — аккуратно вырвала нужные страницы, свернула их и спрятала за корсаж.
«Только бы он уже вернулся!» — взмолилась она, зажигая свет в своей спальне. На первый взгляд, в комнате никого не было, но мышка могла прятаться где угодно.
— Многоликий! Вы тут? Я ещё не звала горничную, можете появиться.
Миг — и он уже стоял перед ней. При виде его хмурой небритой физиономии Принцессу захлестнула радость.
— Слава богу, с вами всё в порядке! Пляшите: я достала карту.
Она смотрела ему в глаза, светло улыбалась и ни о чём не спрашивала. Ему хотелось задержать эти блаженные секунды — секунды, когда чудилось, что её улыбка и её красота принадлежат ему одному! Но времени на сантименты не было, нужно сейчас же, пока никто не помешал, передать Принцессе то, что он выяснил. Многоликий тряхнул головой, отгоняя морок, и произнёс:
— А я узнал, что задумали ваши мачеха и брат.
— Вот как? И что же? — подалась вперёд девушка.
— Сядьте, ваше высочество. Я расскажу.
Он пододвинул ей стул, на который она тут же опустилась.
— Говорите скорее. Это, в самом деле, что-то скверное?
— Очень скверное, — подтвердил мужчина. — Недавно вы сказали, что Ло сможет унаследовать корону только в том случае, если вы умрёте или сойдёте с ума…
— Они хотят убить меня?..
— Убить они хотят Короля. Его величество, видите ли, слишком стар для того, чтобы Брайж нравилось быть его женой. Но при этом слишком молод, чтобы в ближайшие пару лет отправиться к праотцам своим ходом и освободить трон. Ваши добрые родственники собираются сделать так, чтобы подозрение в убийстве пало на вас. Тогда вас объявят сумасшедшей, и Ло получит власть, как только достигнет совершеннолетия.
— Быть не может… папа!.. — пробормотала Принцесса, глаза которой стали круглыми от изумления и ужаса. — Я думала, они хотят сделать мне какую-то гадость накануне свадьбы… может быть, опорочить меня перед отцом или перед женихом, но такое… Послушайте, Многоликий, а при чём здесь моя помолвка?
— Помолвку они изначально собирались использовать, как повод для убийства. Я так понял, они считали, что вы будете изо всех сил сопротивляться сватовству. Откажете ярлу Эспеланну, откажете другим кандидатам, каждый из которых будет хуже предыдущего… После смерти Короля они сообщили бы дознавателям, что вы убили его, чтобы избежать нежеланного брака.
