Андрей Бондаренко - АнтиМетро, Джек Потрошитель
— Увы, всё верно, — запечалился мистер Уилшер. — Уже сегодня гостей значительно меньше, чем обычно. Даже страшно представить, что будет, если череда кровавых преступлений продолжится…. А уменьшение потока посетителей, без всяких сомнений, приведёт к значительному сокращению финансирования. Следовательно, придётся надолго распрощаться с планами и мечтами по формированию новых музейных экспозиций….
— Извините, но я заметил одну странность, — вмешался в разговор Артём. — Во многих музейных разделах наблюдаются пустые ниши. То есть, табличка имеется, а сам экспонат отсутствует. А в «медвежьем» зале даже целый нижний ряд пустует…. С чем это связано?
По лицу директора Музея детства неожиданно пробежала нервная судорога, а его светло-голубые глаза наполнились слезами. Громко сглотнув слюну, он заговорил глухим голосом, полным скрытой боли:
— Понимаете, дети — очень беспокойные и любопытные создания. Более того, иногда взрослые просто ни в силах — уследить за ними. Бывает, что ребятишки умудряются добраться до игрушек, стоящих на нижних полках, и немного их повредить. В принципе, ничего страшного — ремонтируем и реставрируем…. А, вот, с экспозицией плюшевых мишек произошло — полтора месяца назад — более серьёзное происшествие. Страшное и беспрецедентное, на мой взгляд…. Один шестилетний мальчуган принёс с собой отцовскую опасную бритву и, пользуясь тем обстоятельством, что рядом не было взрослых, безжалостно изрезал более пятидесяти беззащитных «тедди». Весь нижний ряд. Помимо многочисленных рваных «ран», он перерезал всем несчастным мишкам плюшевые шеи — от уха до уха…. Благодаря камерам видеонаблюдения, виновный был установлен. Во время беседы (конечно же, не допроса!), пострелёнок признался, что просто играл в Джека Потрошителя…
Глава седьмая
Новый подозреваемый и неожиданный поворот событий
После этого сообщения настроение мистера Уилшера резко ухудшилось, и он, отводя глаза в сторону, пробормотал:
— Извините, но мне надо идти. Музей совсем скоро закрывается, необходимо всё проверить, перепроверить и тщательно проконтролировать. Кроме того, требуется дополнительно проинструктировать сотрудников — относительно возможных приставаний со стороны журналистов. Ну, про что можно рассказывать, а про что упоминать не стоит…. Приятно было познакомиться. Надеюсь, что мы ещё встретимся, — засмущавшись, предложил: — Если хотите, то мы можем поговорить чуть позже. Так сказать, за кружкой пива…
— Почтём за честь, — перемигнувшись с супругой, ответил Артём. — Сегодняшний вечер у нас совершенно свободен.
— Предлагаю встретиться в восемнадцать пятнадцать, за столиком уличного кафе. Как выйдите из музея — сразу же посмотрите направо. Увидите плоский полосатый шатёр. Вот, под ним…. Я каждый вечер после работы там слегка перекусываю и болтаю с приятелями. А потом к кафе подъезжает мой сын, и мы следуем домой. Согласны? Тогда я не прощаюсь…
Директор Музея детства резко развернулся и, тяжело опираясь на чёрную трость, зашагал к дверям, ведущим в служебные помещения.
— Как оно тебе? — задумчиво пошевелив бровями, спросил Артём. — Будут комментарии?
— Интересный дядечка. Цельный, прозрачный и правильный, — сообщила Татьяна. — Говоря про «зарезанных» плюшевых медвежат, впечатлительный мистер Уилшер чуть не заплакал. Подчинённые и домашние, наверняка, его просто-напросто обожают. В рот, что называется, заглядывают…. А ещё он очень внимательный и сообразительный. Здорово меня уел — со светлыми косичками и бантиками в крупный горох…
— Я, собственно, ни про это спрашивал…. Как тебе — грустная и нетривиальная история о хулиганистом мальчишке, игравшем в Джека Потрошителя? А известие инспектора Ватсона о том, что дело об убийствах проституток в туннелях метрополитена могут засекретить и передать Министерству обороны?
— На первый вопрос я не готова ответить однозначно. Скорее всего, печальный эпизод с массовым истреблением «тедди» не имеет к нашему делу никакого отношения. Джек Потрошитель — один из самых известных персонажей английского (в том числе, современного), фольклора. Ну, как у нас в России — Василий Иванович Чапаев и легендарный разведчик Штирлиц. Он же — Максим Максимович Исаев…. Парнишка усердно полистал комиксы, проникся нюансами ситуации, а после этого взялся за папину опасную бритву. Бывает, аналогичные прецеденты широко известны. Так, обычное совпадение, не более того. Хотя…. Надо будет — чисто на всякий случай — уточнить детали данного происшествия. Включая имя-фамилию пострелёнка, а также его родителей…. Что же касается варианта, связанного с передачей расследования под эгиду Министерства обороны. Это, безусловно, может спровоцировать заговорщиков на форсирование задуманной операции. То есть, на ускорение с финальным аккордом…
— Под термином «заговорщики» — имеются в виду сэр Томас Бридж и инспектор Ватсон? — уточнил Артём. — То есть, ты, хрустальная наяда, по-прежнему считаешь версию об «отвязанных карьеристах» основной?
— Имеются сомнения и возражения?
— Не знаю, честное и благородное слово. В том смысле, что пару-тройку минут назад меня посетила свежая и нестандартная мысль. Потом, когда переварю её в первом приближении, обязательно поделюсь с тобой…. А что, любимая беременная амазонка, следует понимать под загадочной фразой — «форсированием задуманной операции»?
— Только то, что сегодняшняя ночь, скорее всего, будет беспокойной донельзя, — напустив на себя бесконечно-таинственный вид, предположила Таня. — Дело могут забрать? Следовательно, надо поторапливаться.…Не удивлюсь, если завтра (то есть, после сегодняшней полуночи), нам позвонит сэр Томас, мол: — «Тревога по высшему разряду! В «метрошных» туннелях происходит что-то страшное! Всем необходимо срочно прибыть на платформу станции «Майл-Энд»…». Когда же мы появимся на платформе, то выяснится, что мистер Бридж и инспектор Ватсон уже отважно проследовали в «метрошные» туннели…. Дальше всё будет, как я рассказывала утром. То бишь, жаркая перестрелка, пробитый пулей чёрный котелок, простреленное по касательной плечо инспектора, труп кровожадного злодея и заслуженные награды…. Тёма, может, пойдём на улицу? Что-то я слегка замёрзла…
Впрочем, быстро оказаться на улице не получилось. Свернув куда-то не туда, они слегка заблудились и вынуждены были сделать по залам музея приличный крюк.
«Как бы там ни было, но Музей детства — замечательно-грандиозная и симпатичная придумка!», — увлечённо комментировал увиденное мечтательный внутренний голос. — «Всем рекомендую посетить! Смотри, братец, игрушечные железные дороги, которым не видно конца и края. Паровозики бегают наперегонки, ныряя в туннели и ловко перебираясь со стрелки на стрелку…. А в правом крыле размещены самые натуральные табуны разномастных деревянных лошадок. Слева — «маршируют» целые армии солдатиков: оловянных, бронзовых, костяных, деревянных, фарфоровых. Вот бы, вспомнив собственные беспечные детские годы, немного поиграть…. А это ещё что за хрень? Розги, кожаные ремни, деревянные страхолюдные палки, сушёный горох, рассыпанный по углам. Кажется, я догадался. Ведь, англичане — ребята честные, и не имеют дурацкой привычки — скрывать тёмные и неприглядные страницы собственной национальной истории. Было в школах Великобритании принято — вплоть до середины двадцатого века — регулярно подвергать нерадивых учеников телесным наказаниям? Было. Так что, любуйтесь, дорогие посетители, на специфичные атрибуты счастливого английского детства…».
