Майк Резник - Слон Килиманджаро
— Следующий вопрос. У Летящих-в-ночи флота нет. Зачем они нам?
— Мы захватим двадцать семь тонн золота, от которых придется быстро избавляться. Так где же прятать его, как не в империи, объединяющей одиннадцать звезд, заселенных инопланетянами, и не имеющей политических контактов с Олигархией? Девять десятых осядет в их сейфах, а одна десятая появится на рынке в виде украшений в ближайшие десять лет.
— Может, одна двенадцатая, возможно, вероятно, — подтвердил Миларрр.
— А чем они расплатятся?
— Кредитками.
— Сколько? — спросил Главнокомандующий.
— Двадцать процентов от рыночной стоимости золота. Главнокомандующий повернулся к инопланетянину.
— Совещание окончено. Можешь сидеть на своем насесте хоть до скончания веков, толку не будет.
— Двадцать шесть целых и две тысячи двести тридцать одна десятитысячная, — назвал новый коэффициент пересчета Миларрр.
Главнокомандующий не смог сдержать улыбки.
— Как тебе удалось так быстро все подсчитать?
— Не быстро, не тотчас же, не от фонаря, — заверил его Миларрр. — Это наше абсолютно последнее, крайнее, предельное предложение наверняка.
— Тридцать процентов, или мы ставим крест на проекте, — ответил Главнокомандующий.
— Хорошо, тридцать. — И Летящий-в-ночи перепорхнул на соседний подоконник.
Главнокомандующий посмотрел на Беллано.
— Сколько ты выставишь кораблей?
— Сто тридцать пять, может, сто сорок. Главнокомандующий улыбнулся.
— Сто семьдесят пять.
— Мне столько не собрать.
— Вот видишь? Я же говорил, что для лжи время придет.
— Я же не могу оставить беззащитными собственные владения, — запротестовал Беллано.
— Ты и не оставишь. Если в операции будут участвовать сто семьдесят пять твоих кораблей, у тебя останутся еще двадцать семь.
— Двадцать девять, — поправил его Беллано.
— Придется мне переговорить с моими шпионами, — усмехнулся Главнокомандующий.
На мгновение в тронном зале повисла тишина.
— Как я понимаю, пора обговорить подробности, — нарушил молчание Беллано.
— Не стоит торопиться. Я еще не дал своего согласия.
— Да?
— Вот именно, — продолжил Главнокомандующий. — К примеру, не решено, как мы поделим золото.
— Я полагал, пятьдесят на пятьдесят, — ответил Беллано.
— Ты предоставляешь половину кораблей?
— Я предоставляю необходимую информацию.
— Которую я должен подтверждать по своим каналам.
— Мы можем разделить золото пропорционально количеству кораблей.
— Можем, но не будем.
— Почему?
— Потому что мои корабли, участвующие в операции, не составят трех четвертей.
— Вы хотите получить семьдесят пять процентов золота? — взревел Беллано. — Никогда!
Главнокомандующий пожал плечами.
— Как скажешь.
— Шестьдесят на сорок, — предложил Беллано.
— Названная мною цифра не подлежит обсуждению.
— Но вы обсуждали проценты с инопланетянином!
— Он мне понадобился бы, прими я решение об участии в операции. Золото ведь надо кому-то сбыть. Но шестьдесят процентов меня не устраивает.
— Лучше шестьдесят процентов от двадцати семи тонн золота, чем семьдесят пять от ничего, — заметил Беллано.
— Я же не выставляю тебя за дверь. Я-то тебе нужен, а вот ты мне, если мы не сможем договориться, — нет. Я прекрасно обойдусь без тебя. — Он усмехнулся. — Да еще выстроится очередь мелких авантюристов, которые почтут за счастье поучаствовать в нападении на конвой за гораздо меньший процент.
— Я, между прочим, могу предупредить Флот!
— Если твоя информация подтвердится, а я не ударю палец о палец, не перепроверив ее, предупреждение Флота конвою не поможет. Но одного ты добьешься: Флот припомнит нам наши грехи, чего ни тебе, ни мне не хочется. Но со мной справиться Флоту будет сложнее, чем с тобой. А теперь отвечай прямо: ты согласен на двадцать пять процентов или разговор считаем оконченным?
Беллано сверлил его яростным взглядом:
— Согласен.
— Я знал, что благоразумие возьмет верх.
— Что еще нужно сделать, прежде чем мы начнем готовиться к нападению на конвой?
— Сейчас я проверю достоверность твоей информации и способность Летящего-в-ночи упрятать двадцать семь тонн золота, не оставив следов, а потом решу, участвовать мне в операции или нет. — Он кивнул сыну, тот прошел к парадным дверям, распахнул их. — Вас отведут в ваши апартаменты, где вы сможете отдохнуть и перекусить. Встретимся через три часа.
— Где тебя носило, черт побери? — прорычал Главнокомандующий, едва Джастин вошел в его покои.
— Разговаривал с Летящим-в-ночи, — ответил Джастин. Он пересек комнату со сверкающим полом, сел в кресло ручной работы из дорадуйского дерева.
— Ты что, мазохист? — Главнокомандующий развернулся на кресле лицом к сыну, приказал двери закрыться. — Слушать его — одно мучение.
— Если ему что-то нужно, он изъясняется очень даже понятно.
— И что ему нужно?
— Слоновьи бивни.
— Это же охотничий трофей. На рынке за них не дадут и ломаного гроша. Зачем они ему? Джастин пожал плечами:
— Если я не ошибаюсь, Летящие-в-ночи поклоняются животным. Они обожествляют размер и силу, а таких огромных зубов он никогда не видел. Он думает, что, заполучив бивни, он станет всемогущим.
Главнокомандующий хохотнул:
— Для этого требуется несколько большее, чем два куска слоновой кости.
— Я знаю, — кивнул Джастин. — Но он предложил заплатить сорок процентов от рыночной стоимости золота, если мы согласимся отдать ему бивни.
— Интересно. — Голос Главнокомандующего, однако, остался бесстрастным.
— Так что мне ему сказать?
— Естественно, откажи. Это же первое предложение. Давай поглядим, сколько он накинет — Главнокомандующий помолчал. — И потом, нам есть что обсудить и без бивней. Пока ты болтал с Летящим-в-ночи, я получил подтверждение сведениям Беллано. — Он указал на портативный компьютер с личным гербом. — Все сходится.
— Тебя это удивляет? — спросил Джастин. — В конце концов сейчас он наш заложник. Он не мог не знать, что ты обязательно проверишь его информацию.
— И каково твое мнение?
— Насчет чего, отец?
— Насчет Беллано. Что, по-твоему, мне делать?
— Раньше ты никогда не спрашивал моего мнения.
— И теперь не собираюсь им руководствоваться, — отрезал Главнокомандующий. — Но ты присутствовал на совещании. Я хочу знать, сколь многому оно тебя научило. Так что бы ты сделал?
— Я бы отослал Беллано домой и забыл о его предложении.
— Почему?
— Нам это не нужно.
— Я-то думал, что двадцать семь тонн золота еще никому не мешали, — саркастически заметил Главнокомандующий.
