Сергей Извольский - Терра. Бета-тест
– Пойдем, раз заманивают, – приоткрыл калитку Гвин.
Когда миновали ворота, показалось, что уже в инстансе – настолько вокруг стало тихо, хотя никакой сумрачной пелены мы не проходили. И запах стоял необычный. Смесь запахов – сырости, затхлости, плесени. А еще вокруг чувствовалось дыхание смерти.
Мы втроем – Багиня, Паша и я – были в кожаной обуви, а вот подбитые металлом сапоги Гвина громко лязгали в плотной тишине улицы. Эхо его шагов ударялось в стены, отражаясь многократно и возвращаясь к нам на грани слышимости.
– Паш-шаа, – тихо произнес я, не смотря на него.
Паш-ш-шааа… ш-шаааааа – зашелестело тут же эхом.
Мазай не ответил, только внимательно посмотрел мне в глаза, когда я обернулся.
– Клыки не показывай, – как можно тише шепнул ему, – и так стремно.
– Клыки? – удивленно обернулся Гвин. – Ты же эльф?
– Он неправильный эльф, – не стал я вдаваться в объяснения.
Мы шли медленно, стараясь держаться середины улицы. И при жизни эта улица не отличалась дружелюбным видом, а сейчас, в смерти, производила пугающее впечатление – плотно прижавшиеся друг к другу дома одинаковой угловатой архитектуры щерились на нас узкими провалами мрачных окон. Темнота за открытыми дверьми совершенно не привлекала подойти ближе и узнать, что же там внутри.
– Слышали? – вдруг резко остановился Паша.
Тишина. Мы постояли чуть ли не полминуты, когда вдруг слегка повеяло ветерком, и по дороге лениво прошелестел какой-то мусор.
– Что слышали? – только после этого спросил я.
– На помощь вроде звали, – внимательно осматриваясь по сторонам, ответил Мазай.
Постояв еще немного, опять двинулись вперед. Здание ратуши на перекрестке улиц обошли по широкой дуге – уж очень мрачно было во внутреннем дворике, видном за распахнутыми высокими дверьми. Миновав ратушу, оказались на главной улице города, которая была гораздо шире прежней. И дома здесь были больше, уже не теснились в борьбе за пространство, а будто соревновались друг с другом в изящности оформления. Когда-то соревновались, а сейчас смотрели на нас мертвыми глазницами окон.
– Стойте! – опять воскликнул Паша, но мы уже и так услышали далекий голос, то ли женский, то ли детский. – Где-то там, – показал он наискось, на боковую улочку.
– Посмотрим? – спросил я самого себя даже. И невольно прижал к себе щит, уткнувшись в его край подбородком, и меч чуть назад отвел.
Вдруг несколько призывных возгласов раздалось гораздо ближе.
– Там! – воскликнул Гвин, показывая в сторону примыкающей улицы.
– Помогите! – закричала молодая девушка, почти девушка, выбежав из двери одного из домов. На ней была белая накидка, из-под которой виднелись голые молочно-белые ноги. На фоне белизны девушки ярко-алым выделялись потеки крови на ее коже. Не задумываясь, рванулся вперед, рядом ударили в мостовую подкованные сапоги Гвина. Вдруг свистнуло, и, чувствуя, что мои ноги оплела гибкая змея хлыста, я увидел стремительно приближающуюся ко мне землю. Бежал быстро, так что даже выставленные руки не помогли – кулак с зажатой рукоятью меча скользнул по брусчатке, и я со звучным шлепком поцеловал мостовую.
Судя по громкому лязгу доспехов рядом, упал не я один. Глянув на ноги, увидел, как змея хлыста меня больше не оплетает.
– Ты что делаешь! – в ярости крикнул я, оборачиваясь из положения лежа и одновременно пытаясь подняться.
– Вы с ними не справитесь, мой господин! – с чувством произнесла демонесса, а стоящий рядом Паша просто показывал рукой вперед, хлопая ртом, как рыба.
Быстро обернувшись, увидел, что девушка идет ко мне, протягивая руки. Столкнувшись с ее взглядом, я сразу и встал, оказавшись рядом с демонессой – увидев два абсолютно черных, блестящих даже сейчас в сумерках глаза, на коже лица вокруг которых появился узор черной паутины вздувшихся сосудов. А за превратившейся в зомби девушкой в проеме двери уже виднелось движение белого.
Мертвый город ожил. Вернее, нет, не так – мертвый город зашевелился. Где-то хлопнула дверь, вокруг в домах зашелестело, а откуда-то раздавались волочащиеся звуки.
А мы уже не бежали, летели как на крыльях по широкой улице. Из примыкающих улочек на нас вышли несколько обычных, уже привычных зомби, но тут же улетели обратно. Кое-кто не улетел, но мы продолжали бег по улицам в сторону виднеющейся впереди громады крепости. Городская застройка кончилась внезапно – вроде только бежали в окружении когда-то вычурных фасадов, как вдруг их сменили ажурные заборы и изгороди, за которыми виднелись черепичные крыши вилл. Это мы, наверное, в престижный район забежали.
– Мой господин! – на бегу крикнула Багиня. – А мы долго еще бежать будем?
Сразу же после этого крика все встали почти как вкопанные. Переглянувшись с Пашей, я чуть дернул уголком рта в расстройстве.
Сзади никого уже не было, если не считать нескольких зомби, которые вяло ковыляли нам вслед.
– Побегали, и хватит, – помотал я головой, будто наваждение стряхивая. Посмотрел на Пашу с Димой, они тоже выглядели немного ошарашенными – и чего, спрашивается, мы так испугались? Как будто ужастиков смотрели мало. С другой стороны, одно дело попкорном в зале хрустеть, а другое – столкнуться нос к носу с…
– А кто были, – посмотрел я на Багиню, – эти, в белом?
– Пожиратели душ, – ответила демонесса, – они привязаны к одному месту, и там очень сильны. К тому же их было очень много рядом.
– Эгей!!! – вдруг раздался крик неподалеку. Резко обернувшись, мы все уставились на силуэт крепости наверху, на фоне которого виднелись несколько фигур.
– Давайте сюда быстрее! – призывно махнул один из стоящих неподалеку воинов.
Переглянувшись, мы все-таки пошли наверх.
– Давайте быстрее уже, – снова раздался нетерпеливый возглас, – и так полгорода разворошили! Теперь ждать, пока эта нечисть успокоится!
Непроизвольно ускорив шаг, мы настороженно подошли к воинам. Около десятка, обычные ратники по виду – кожаные доспехи, простые дощатые щиты, в руках копья.
– Вы к лорду Ульриху? – поинтересовался один из них, единственный в кольчуге. Звали его Жакно, и, судя по подписи под именем, был он из ополчения Авентина.
Мы с Гвиннблэйдом снова переглянулись. Как-то это все неправильно.
– Да, – после обмена взглядами кивнул я, посмотрев на воина, – мы к лорду Ульриху.
– Следуйте за нами, – кивнул Жакно и торопливым шагом двинулся в сторону крепости. Последовав за ним, оказались напротив открытых ворот, мост перед которыми был наполовину поднят. Наверху, на башнях, виднелись люди, кое-кто из воинов перегибался через стену, рассматривая нас.
– Внимательно, – чуть слышно прошептал я.
– Что смотрим?! – вдруг заорал Жакно. – Опускай, кур-рвины дети!
– Не ори так, пасть порвешь, – раздался недовольный голос со стены, но тут же мост дернулся и под лязг цепей механизма медленно пополз вниз.
Проходя под аркой широкой стены, я невольно напрягся – и куда премся, спрашивается? Но, оказавшись на территории крепости, начал удивленно осматриваться по сторонам – вроде обычные люди везде, в некоторых окнах горит живой свет, слышится всхрапывание лошадей из конюшни. Невероятно, но тут – в центре мертвого города Темноземья – кипит жизнь. Навскидку в крепости находилось сейчас не менее пяти десятков человек. Именно людей – ни эльфов, ни дварфов видно не было.
– Вам туда, – усмехнувшись, видя нашу реакцию, показал нам Жакно в сторону донжона.
Пока мы плотной группой шли в сторону квадратной башни, находившиеся неподалеку стражники пристально наблюдали за нами, хотя старались делать это незаметно. Оглядываясь, я увидел поодаль в тени несколько закованных в броню воинов, но показываться перед нами они не спешили. Зайдя на крыльцо, мы поднялись по лестнице под деревянным навесом на уровень второго этажа.
– Вот это уже инст, – негромко произнес Гвин, который немного впереди шел.
Действительно, деревянная галерея над лестницей упиралась в приоткрытую дверь, в проеме которой была видна пелена сумрачного полога.
– Ну что, готовы? – осмотрел я спутников и, выдохнув, сделал шаг вперед. – Погнали!
Внутри было светло – видимый широкий пролет лестницы освещало сразу несколько факелов.
– Гвин, давай первым, – посмотрел я на него. – Паша, Багиня, рядом с ним. Багиня, – поймал я взгляд демонессы, – если я говорю рядом, это значит, что ты находишься рядом, договорились? Далеко не отходи, без моей команды не атакуй. Я чуть позади буду, если что, хилить начну. Гвин, если ору «мана», щитом закрывайся, я танчить буду. Ну а ты хилом перехватывай соответственно.
Гвиннблэйд кивнул и медленно двинулся вперед. Поднявшись по лестнице, он прислонился к стене, посмотрев, все ли из нас подтянулись, и быстро выглянул за угол. С донельзя удивленным лицом Гвин глянул на меня и снова выглянул.
– Заходите, не толпитесь у входа! – раздался вдруг зычный голос.
