Владислав Картавцев - Эпоха раздела. Начало. Книга первая
Сейчас Серое братство очень сильно. На земле пока нет силы, способной его сокрушить! Так случилось – и в том числе из-за нашей помощи. Они очень много узнали из того, что знаем мы. И стали почти равными нам по силе и колдовской мощи. Но есть вещи, которые они не знают, и которые мы им никогда не рассказывали. Я хочу научить тебя, как легко одолеть любого из них с помощью заклинаний.
Серое братство основано на человеческой боли и страхе, оно наполнено страданиями и горем. Колдуны черпают свою силу из человеческих тел – они научились трансформировать боль в свою мощь. Для этого они используют древние магические ритуалы и амулеты, с которыми никогда не расстаются.
Эти амулеты очень странные – они не имеют к нашему миру и к нам никакого отношения. Они обнаружили их сами в своих странствиях по миру. Каждый из амулетов, прежде чем стать неотъемлемой частью колдуна из Серого братства, должен пройти ритуал.
Его кладут на жертвенный камень и оставляют просто лежать на несколько дней. В течение этого времени колдуны приносят в жертву людей на шести каменных алтарях, расположенных по кругу от центрального камня с амулетом.
Людей убивают без счета, их души поглощаются камнем на алтаре, и постепенно он вырастает в размерах. Когда он становится величиной с доброго теленка, и жертвенный камень под ним начинает крошиться под его весом, колдуны прекращают жертвоприношения, воздвигают вокруг него клетку, а сверху наваливают человеческие тела, полностью закрывая камень от света. После чего пещера, где происходит жертвоприношение, запечатывается, и никто не смеет открыть ее, пока не пройдут две полные зимы.
С наступлением условленного срока вход в пещеру открывают, и колдуны совершают последний обряд, необходимый для создания колдовского амулета. За две зимы, что он насыщается смертью и разложением человеческих тел, он впитывает в себя ауру смерти. Он сжигает уже поглощенные им души, как медведь, что питается накопленным жиром в своей берлоге, худеет и впитывает смерть и тлен. В результате он сморщивается до исходных размеров, но полностью меняет свои свойства – если раньше он питался живыми душами, то теперь он питается мертвыми. И чтобы найти себе пропитание, он устанавливает устойчивую связь с миром мертвых, где никогда нет ограничений в пище.
Амулет превращается в Амулет Живых Мертвецов, а его будущий хозяин – в живого мертвеца. Колдуны привязывают его к камню, на грудь кладут амулет и под нескончаемые пения заклинаний, оставляют его запертым на несколько дней. Амулет начинает врастать в плоть колдуна – его превращение в живого мертвеца проходит в невероятных страданиях, но в результате на свет появляется существо, которое только одним своим появлением высасывает из людей силы и жизнь.
По счастью, только высшие жрецы Серого братства удостаиваются чести заполучить такие амулеты – да и то не все. В некоторых случаях жрец не выдерживает обряда посвящения – когда амулет проникает в него и поглощает его плоть – и умирает или сходит с ума. В некоторых случаях жрецы добровольно отказываются становиться живыми мертвецами – они хотят постигнуть тайны нашего мира, и для этого им нужно суметь добраться до хрустального шара.
Однако таких становится все меньше и меньше, и постепенно Серое братство превращается в чудовищную клоаку ходячих живых мертвецов. И они уже настолько отдалились от своего первоначального пути, что мы в полном праве разорвать с ними магический договор, который скреплял наши узы на протяжении многих тысяч лет.
Ты появился вовремя – людям на земле нужно быть готовым к битве с серыми колдунами. Странно, но еще день назад и я не предполагал, что буду вот так спокойно разговаривать с обычным непосвященным человеком из внешнего мира, а, тем более, раскрывать ему великие магические тайны. Но теперь, после того, как я лично принял решение покаяться перед Истинной Пустотой и вернуться в ее лоно, мне кажется это совершенно необходимым.
Итак, продолжим. Вам нужно быть готовыми к битве с серыми колдунами. Если ты никогда прежде не слышал о них, то теперь имеешь полное представление о том, что они за люди – если, конечно, их еще можно назвать людьми – и что из себя представляют.
Ты и твои сородичи должны найти оружие, которое позволит вам выстоять. Серое братство находится далеко на юге. Сама природа создала препятствие для их продвижения на север к богатым городам и цветущим землям.
Их путь перекрывают неимоверно высокие горы, которые тянутся на многие тысячи лиг от моря до моря, образуя непреодолимый барьер для передвижения колдунов. Горы настолько высоки, что даже птицы вынуждены облетать их через море. Преодолеть же их смогли только единицы – те, что отправлялись на поиски хрустального шара.
Так что, время у вас пока есть, чего нельзя сказать о жителях юга. Они полностью покорены и постоянно живут в страхе. Честно говоря, я очень удивлен, что там еще хоть кто-то остался. Колдуны часто устраивают жертвоприношения, и поэтому количество людей рядом с ними стремительно уменьшается. Скоро колдуны начнут испытывать нехватку жертв и станут искать пути на север. И если вы будете не готовы, то ваша жизнь превратится в настоящий кошмар, и, кроме того, она будет короткой и мучительной.
Для начала тебе нужно знать, как можно одолеть серого мертвеца. Как только он видит человека, амулет внутри его открывает проход, ведущий прямиком в царство мертвых, и жизнь из человека начинает быстро утекать.
Давление царства мертвых настолько сильно, что человек просто не в силах ему противиться. Он высыхает прямо на глазах и через какое-то время превращается в мумию. Царство мертвых высасывает его без остатка, а взамен амулет наслаждается так необходимыми для него миазмами тления. Разложение, идущее из царства мертвых, наполняет и питает его, и он способен прожить еще три дня. Через три дня ему нужна новая жертва, чтобы он не умер от голода.
Теперь ты понимаешь, как страшны и опасны серые колдуны? Если они найдут способ проникнуть на север, вскоре там не останется ни одного человека – они все будут высосаны до дна, а земли вокруг наполнятся смертью и тленом.
Никто из смертных никогда не слышал того, что сейчас расскажу тебе я. Я знаю, как одолеть серых колдунов. Обычное оружие их не берет – что может сделать меч и секира против мертвой плоти? Но все же, они не совсем мертвецы. Есть способ их убить.
Для этого нужно заставить амулет наброситься на своего хозяина и превратить его в настоящего мертвеца. Сейчас я расскажу, как это сделать. Амулет должен вспомнить, как он превратился в пожирателя мертвечины – ведь раньше его интересовали только живые души. Для этого его нужно вновь вернуть в клетку, подобной той, в которой он находился перед самым началом своего превращения, и точно также, как и прежде, завалить ее мертвецами. Но мертвецы должны быть не обычными – это должны быть мумии, которые отправились в царство мертвых с помощью амулета.
Если ты хочешь одолеть серого колдуна – носителя амулета, то, прежде всего, должен дождаться, пока тот не убьет достаточное количество народа. Жаль, но другого пути нет. Не мы породили этот ужас – он пришел из другого мира, и нам не известен другой способ, чтобы с ним расправиться.
Так вот, сначала у тебя под рукой должно быть множество мумий. Серые колдуны, после того, как расправятся с человеком, не утруждают себя заботой о дальнейшей его судьбе, поэтому там, где они бродят, таких мумий предостаточно.
Мумии лежат непогребенными и сохраняются очень долго. Они сухие и ломкие, и там нечему тлеть. Тебе предстоит собрать множество сухих тел и держать их в надежном месте, пока не подвернется случай расправиться с колдуном.
Колдуны – а только высшие колдуны становятся ходячими мертвецами – всегда путешествуют в одиночку. Им незачем иметь рядом с собой кого-нибудь, с кем придется делиться пищей. Как ты знаешь, их пока совсем немного, и об их приближении предупреждает жуткое зловоние, которое распространяется на тысячи шагов вокруг них.
Здесь тебе пригодится дальнобойный лук – ты знаешь, что такое дальнобойный лук, и как им пользоваться? – дед прервал свой рассказ, расправил плечи и довольно покряхтел. Казалось, воспоминания, от которых у Чанга стыла в жилах кровь, доставляют ему подлинное удовольствие.
– Конечно, я сказал хранителю, что знаю о длинном луке и отлично им владею, – дед пристально посмотрел на Чанга и продолжил, – ты правильно делаешь, что слушаешь внимательно. Насколько я могу видеть, тебе или твоим потомкам еще предстоит сражаться с серыми колдунами. Поэтому хорошенько запоминай все, что услышишь.
