Вера Чиркова - Сумерки светлого леса
– Здесь живёт постоянная прислуга и повара, – объяснила Бини, и в самом деле ориентировавшаяся в королевском дворце, как в воровском квартале. – Можно положить их в свободной комнате и запереть.
Дисси только утвердительно кивнула, правильный совет, здесь парней никто не обидит, а они освободят три пары рук.
Пока устраивали стражников, пришла в себя принцесса и сразу вспомнила, что именно привело её в такой шок. А вспомнив, потребовала немедленно показать ей отца, которого инлины ради конспирации замотали в найденную в столовой скатерть. Оставив открытыми только нос и губы.
– Дель, – взяв сестру за руку, принялась увещевать её Дисси, – сейчас тебе нужно взять себя в руки и успокоиться. Мы не оставим твоего отца в беде. Не потому, что нам хочется вмешиваться в его дела, нет, вовсе не хочется. И потому мы в них лезть не будем. Но нас волнуют твои дела, а в них мы не можем не вмешаться, запомни это, пожалуйста.
Никогда ещё Дисси не говорила с принцессой таким тоном, очень серьёзно и настойчиво. Словно желала натолкнуть её на какую-то истину, понять которую девушка должна была сама. И взгляд её, встревоженный и испытующий, словно говорил, что в скором времени принцессу ждут новые трудности, и от её сообразительности зависит их исход.
– Дисси, а могу я кое-что спросить? – внимательно следя за выражением лица старшей сестры, осторожно поинтересовалась начинающая что-то понимать Дель.
– Я тебе уже всё сказала, – в глазах знахарки плескалось сочувствие и предупреждение, – и надеюсь, все поняли… что на эту тему не может быть иного мнения.
– Поняли, идём дальше, – нетерпение конопатой служанки, говорившей голосом Астры и откликающейся на имя Марфа, было схоже с волнением охотничьей собаки, взявшей след.
– Дель, подскажи, сколько человек охраняют парадные покои твоего отца и где может находиться ваш придворный маг?
– Это я знаю лучше её высочества, – выступил вперёд Мартин, – в следующем коридоре два поста, так, чтоб могли друг друга видеть, а потом один сдвоенный у самой двери.
– Наль, ты же можешь усыпить сразу двоих?
– Да, – кратко буркнул эльф, болезненно переживавший свой промах.
– А маг постоянно живёт в северной башне, вот только идти туда нужно через весь дворец, сюда он приходит нечасто, – продолжил объяснение телохранитель, но смолк, рассмотрев довольную улыбку Дисси.
– Это и хорошо, – пояснила она, не видя причины устраивать из такой мелочи секреты, – только боя со светлым магом нам и не хватало.
Гвардейцев, охранявших парадные покои, пока оставили на тех же местах, где застиг их сон. Ничего страшного с ними тут не случится, а таскать с собой хлопотно. Да и некуда их сейчас нести.
Инлины сразу заметили, что Дисси торопится и нервничает, и немедля сделали собственные выводы. Такое поведение королевы могло значить только одно, она спешит вывести друзей из-под возможного удара, и неизвестно, кто будет их врагом. Вполне может встретиться кто-то из тёмных магов, а может статься, и кто-нибудь похуже. После короткой, еле слышной команды Первого воины сразу перестроились, окружив шедших посредине женщин живой стеной. У команды Ольвагиса ещё не померкли в памяти жуткие подробности предыдущего боя, и они, успев по пути вкратце рассказать суть произошедшего соплеменникам, готовились к новой встрече всерьёз. Теперь инлины не шли, а скользили неуловимыми тенями, проверяя по пути каждый уголок и заглядывая в каждую дверь. А маги тщательно закрывали за собой все проходы, коридоры и окна, не забывая разнообразить оставляемые в них ловушки.
Дисси хотела было их немного успокоить, объяснить, что такие меры пока преждевременны, но, поразмыслив, смолчала. Лучше немного перестраховаться, чем потерять ещё кого-нибудь из друзей. Хотя и Улидат она пока не спешила записывать в потери.
В покои короля, начинавшиеся просторной приемной, первыми ворвались маги, на всякий случай послав впереди себя несколько замораживающих и усыпляющих заклинаний. И уже в следующей комнате, залитой солнечным светом столовой, обнаружили спящего в кресле двойника Медерия. На полу возле стола спал лакей, прислуживающий лжекоролю во время трапезы, а за столом напротив него застыл, пытаясь сбросить с себя непонятное оцепенение, первый советник короля.
Едва увидев лица ворвавшихся в столовую мужчин, он задёргался сильнее, явно надеясь на амулеты и кольца, в которых маги видели туго скрученные смерчики энергии. Но в тот же миг получил с разных сторон два усыпляющих посыла и покорно опустил ставшие непомерно тяжёлыми веки. Больше в королевских покоях никого не обнаружили, и это порадовало всех, а особенно Дисси.
– Не ждали они нас так рано, – довольно хмыкнула знахарка, – укладывайте короля вот тут на диванчике и начинайте лечить, нам нужно с ним поговорить. Да и вообще обсудить положение. Айтер, как ты считаешь, не пора ещё открывать портал домой? Возможно, нам потребуется подмога.
– Думаю, пора, – нежно глянул на жену Первый, с удовольствием отметивший, что она назвала Ирнеин домом.
Инлины тем временем связали предателей и заперли в буфетной, а маги закрыли ловушками окна и входы. Дель устроилась в кресле, придвинутом Четвёртым почти вплотную к диванчику, на котором спал подлеченный Шимирлом король. Остальные, оставив на страже Майза и Раста, со всеми возможными удобствами расположились на креслах и принесённых из приёмной стульях и диванчиках. Разговор предстоял серьёзный и далеко не быстрый.
– …была такая необычная… яркая, очаровательная, чем-то напомнила мне покойную жену. Я и подумал, когда Дель уедет с мужем… прости меня, дочь, я же не знал, что он такой негодяй, думал, просто шалит по молодости… у мужчин такое частенько бывает, не смотри на меня так… я уже понял, что ошибался. А вы правильно оформили передачу герцогства? Он не сможет потребовать его назад? Извини… я не о том думаю. Никак не могу поверить, что выпал из жизни почти на два месяца… столько событий. Последнее, что я помню ясно, – это как мы провожали тебя на воды… впрочем, я уже, кажется, это говорил. Однако ты могла бы сообразить, что твой брак с Койрессиром нам невыгоден ни с какого боку… нет, но каковы негодяи! – Король отхлебнул очередной глоток сделанного знахаркой и усиленного эльфом питья и тяжело вздохнул.
Принцессе с помощью Мартина и Дисси пришлось долго объяснять отцу, в какую хитро сплетённую тёмной магиней паутину он умудрился влипнуть. И едва в ней не пропасть. Спасло Медерия только старинное заклинание, сделавшее королевскую кровь, в которой оставалась неизменной доля эльфийской, совершенно уникальной. Да ещё то, что только с помощью этой крови становилась действительной королевская печать и открывался вход в сокровищницу. Иначе его давно бы полностью подменил двойник.
– Так я и подумала, – тихонько вздохнула Дисси, выслушав рассказ Медерия, – сразу было ясно, на что она нацелилась. Хитра, ничего не скажешь. Как только Дель оказалась бы в Зангаре, можно было объявлять и о собственной свадьбе. А потом оставалось устроить мужу несчастный случай… на это она мастерица. Нам теперь найти бы её побыстрее, пока ещё чего не измыслила.
Первый, ещё не пришедший в себя от рассказа короля, хмурил брови, никак не решаясь задать мучивший вопрос, но его задала Ким:
– Дисси, но если ведьма уже тогда была во дворце… когда Дель собиралась сбежать… неужели она не могла догадаться… про её планы?!
– Ох, девочки, думаю, тут нужно бы её саму спросить. Однако боюсь, что она не только догадалась… но и помогла. И Дель, и Астре, и маркизе Ан ле Кринну. Ведь смотрите, как всё тогда совпадает, инлины приютили бы принцессу, и к ним можно было выставить претензии. И эльфы с них могли потребовать амулет, который должен попасть туда вместе с Астрой. её учитель ведь вовсе не предполагал, что Астра упустит из рук такой артефакт. Думаю, он ей специально про него загодя рассказал и картинки показал. Марфа, налей-ка мне горячего чайку, – предупреждающе глянула королева на подругу, уже почти открывшую рот, чтобы что-то сказать. – Вот точно объяснить, как ведьма собиралась заставить эльфов помочь инлинам, я пока не могу, но, видимо, с помощью шантажа. Тенлиссиэль и Лертон играли в этом главные роли.
– А зачем ей так понадобились мы? – не выдержал Айтер.
– Ты же и сам знаешь, – ласково погладила его руку жена, – лучшей армии, чем вы со своими фэй, в нашем мире не найти. Дисциплинированные, сильные, неприхотливые, в общем, идеальные воины. А ей, чтобы удержаться у власти, одной магии мало. Ведь это королевство в её планах лишь очередная ступенька. Как я понимаю, она на весь мир замахнулась. И на нашем берегу и на эльфийском хотела повелевать. Но если нами она собиралась просто править, то эльфов, во всяком случае, правителя и верховного мага, желает растереть в порошок. Чтоб отомстить за всё, что ей пришлось перенести. По их вине, как она думает. И всё это говорит об одном. С разумом у неё не всё в порядке… ну так это сразу понятно. Не может разумный человек, особенно маг, всерьёз думать о покорении целого мира.
