Михаил Парфенов - Грешница
Когда до Геберта оставалось совсем немного, Сантера убрала руку с лица и дружелюбно улыбнулась разбитыми губами.
– Ну и напугал же ты всех, Геби.
Она заставила себя встретиться с ним взглядом и раскрыла объятия. Два луча коснулись лица, прожигая кожу. Фигура Геберта едва заметно трепетала, как огонек свечи на ветру.
– Спускайся. Все уже закончилось. Ты ведь еще помнишь меня, малыш? Это я…
– Мам?
Мальчик тихо всхлипнул и обмяк. Свет исчез так же неожиданно, как и появился. Ведьма подхватила удивительно легкое тело мага и горько рассмеялась.
Наступило утро. Уцелевшие маги зализывали раны и устраивали тихие, но раздражающие истерики, не торопясь убирать трупы кабанов и богомололюдей.
Геберт лежал под навесом из широких листьев. Амира изредка забегала проверить его самочувствие и тут же возвращалась назад – помогать раненым на пару с одним ученым магом. Блер и Сантера, будучи бесполезными в таких делах, дожидались, когда мальчик очнется. Остальные и близко не решались подходить к его ложу.
Адэр обнаружил неподалеку от их лагеря пасущегося кабана и освободил привязанных к нему пленников. Один из них был Игнат Ешес, а во втором все узнали Гирга Семипалого. Аристократ хмуро зыркал на всех из-под нахмуренных бровей, не понимая, что происходит, зато маг-выпивоха с удовольствием помогал в уборке и трещал без умолку, хоть как-то разбавляя гнетущую атмосферу.
Сантере случившееся ужасно не нравилось. Теперь их попросту страшились. Еще бы – такое увидеть не каждому повезет! Мальчишка показал запредельный уровень инстинктивной магии. Для безмозглых колдунов он стал чудовищем, не способным себя контролировать. И как вернуть их расположение, ведьма, увы, не знала.
Спустя несколько часов после рассвета Геберт зашевелился и открыл глаз. Блер взвизгнула и помахала ему рукой, приветствуя на этом свете. Сантера выдохнула, откидывая волосы на спину:
– Здравствуй, иная форма жизни. Как самочувствие?
– Раз ты здесь, то я определенно не у Единого за пазухой, – через силу улыбаясь, прошелестел маг. – А чувствую себя просто замечательно. Хоть сейчас на танцы.
– И давно у тебя синдром патологического лгуна?
Геб уловил в ее голосе напряженные нотки и попробовал пошевелиться, открыть второй глаз. Ни-че-го. Все тело пребывало в каком-то странном онемении.
– Что со мной? – с нарастающим, как снежный ком, волнением спросил он.
Баньши отвернулась, царапая ногтями оголенные плечи. Сантера взгляда не отвела, но в ее голосе появилась сталь:
– Не дергайся. Раны могут открыться. Ляг и успокойся, понял?
– Какие раны? Почему я не чувствую ног?!
Он с трудом приподнялся на локтях. Нога была. Одна. Вместо второй – короткая культя, жестко перевязанная тряпкой и обработанная едкой дрянью с дурманящим запахом.
– Это как же… Как же так? Куда она делась?!!
Перед глазами все поплыло, к горлу подкатила тошнота, и Геберт рухнул обратно на ворох тряпья. Сантера с каменным лицом расколола какой-то чешуйчатый плод и поднесла к его губам.
– Пей. Я расскажу, только пей.
– А глаз? Мой глаз тоже тю-тю…
– Ты использовал весь скрытый потенциал своей Искры. И тело не выдержало такой нагрузки. Хорошо хоть обе раны прижгло магией – не так много крови потерял.
Она силой заставила тихо смеющегося мальчика подкрепиться мякотью фрукта. Затем быстро и аккуратно сунула ему в рот пару кислых красных листьев неизвестного ему растения.
Во рту разлилась непривычная горечь.
– Что за дрянь?
– Наш травник сказал, что они производят сильный успокаивающий эффект. Мне пришлось ходить за ними к морю.
Сантера невольно отвлеклась на шум разгорающегося скандала. Амира выясняла отношения с Игнатом, и парень явно проигрывал словесную перепалку.
– Что же я наделал, – прошептал Геберт, кусая губы. Правая половина его лица, сморщенная и коричневая от ожога, осталась неподвижна.
Блер деликатно выскользнула из-под навеса.
– Я теперь урод.
– Ты невероятно наивный лопух. Но никогда не был и не будешь уродом.
Пальцы Сантеры нежно смазывали рану все той же липкой дрянью. От нее кожу покалывало, и та утрачивала чувствительность.
– Жалкий калека…
Слезы, смешиваясь с лекарством, текли из его единственного глаза.
– Это всего лишь нога. Не позвоночник, не член, не брюхо. Ты сможешь жить нормальной жизнью. А шрамы всегда украшали мужчин.
– Сан… мне страшно.
– Мне тоже. Не плачь.
Ведьма закрыла глаза и прижалась лбом к его потному холодному лбу. На какое-то время они застыли в таком положении.
– Ты узнала, что вчера ревело? – Успокоительное вскоре подействовало, и маг вновь проваливался в забытье.
– Похоже, то был червячок, которому поклоняются эти чудики. Приполз для кормежки.
– Но мы же всех его слуг распугали?
– В том-то и проблема… Как бы он не оголодал без жертв. Не хочу увидеть его здесь.
Сантера ощутила на себе чужой взгляд и, резко повернувшись, посмотрела на Игната. Сопляк стоял, задрав подбородок и презрительно скривив губы. Чем его опять жизнь обделила?
Ведьма постаралась побороть вновь разыгравшуюся паранойю. Сейчас совсем неважно, чем она не угодила юному аристократу. Если потребуется, она разберется с ним позже.
– Вы про нашу находку говорите? – Под навес заглянул Адэр. Под глазом сверкал фингал, нос был сломан и приплюснут.
– Вижу, тебе тоже досталось, – заметил Геберт, скашивая на него целый глаз.
– А?.. Полнейшая ерунда. Так – в морду пару раз получил. Мне не привыкать.
Юноша неуклюже умостился рядом, явно ощущая себя не в своей тарелке.
– Зачем пришел? – со скрытой агрессией поинтересовалась Сантера.
– Мы ведь думаем об одном и том же? Ту зверюшку просто так оставить нельзя. Вы ее размеры представляете? При желании она может море переплыть. А там и до людских городов недалеко.
– Границы Диких земель стерегут маги. Мне так мастер рассказывал. Если в сторону нашего материка что-нибудь направится – его тотчас поджарят с маслом.
– Не напрягайся и постарайся уснуть, – приказала разволновавшемуся мальчику Сантера. – А ты, Адэр, что предлагаешь?
– Собрать людей и поймать змеюку. – Он провел по шее ребром ладони.
– Эти полудохлики не согласятся. Им своя шкура дороже. И мне, кстати, тоже.
– Значит, я иду один?
– Нет. Это значит – кончай болтать. Найди себе оружие и будь готов через пять минут. Мы должны управиться до заката.
Пока Адэр болтал с уцелевшими участниками испытаний, Сантера подозвала Блер:
– Не отходи далеко от мальчишки. Сейчас все на нервах, могут устроить панику, кинуться искать виновных.
– Его враги – мои враги, – медленно произнесла баньши. В ее темных глазах танцевало безумие.
Сантера думала, что видела в своей жизни все. Сантера считала, что ее невозможно победить. Сантера была уверена, что ее уже ничем не напугаешь. Но этот проклятый мир раз за разом доказывал ей обратное.
Сорокаметровый змей со спутанным густым зеленым мехом на спине распахнул пасть, расходящуюся четырьмя лепестками челюстей. Острый, как дамасский клинок, язык взрезал воздух со скоростью звука. Он лежал в овраге, на грудах костей, как на троне, раздутый от недавнего пиршества. Среди скелетов попадались и звериные, и богомололюдей, и даже непонятно чьи.
Вдвоем они с легкостью нашли его всего спустя полтора часа прогулки по лесу. Те следы, что оставлял змей, не заметил бы только слепой. К тому же вокруг не было ни единой живой души – все мало-мальски разумные существа покинули эту часть джунглей.
– Отличный способ быстро и вкусно умереть, – улыбнулся Адэр, указывая на сытого, а оттого ленивого бога туземцев. – Если боишься, можешь вернуться назад.
– Иногда нужно рискнуть всем, чтобы обрести желаемое, – так говорил один мой хороший знакомый. – Сантера завороженно разглядывала Великого Червя. На задворках ее сознания билась мысль о том, что она сошла с ума – бескорыстно рисковать жизнью. Такие глупости она совершала разве что в детстве, когда хотела доказать всем собственную силу.
– Что предлагаешь с ним сделать?
– Есть у меня в запасе один трюк. Только бы получилось.
Он подобрал горсть камушков и подбросил на ладони. Те увеличились в размерах. Сантера усмехнулась и прижала палец к губам. Адэр кивнул, подошел к крутому склону и проделал этот трюк еще несколько раз, пока камни не превратились в увесистые валуны. Голова чудовища находилась прямо под ними.
План оказался прост, как катушка ниток. Размозжить Великому Червю череп, пока их не заметили, и вернуться домой с победой. Ничего сложного – ее присутствие здесь даже не требовалось. Зверь и так находился в полусонном состоянии – вероятно, после хорошей охоты. Адэр прицелился. Три крупных булыжника, каждый метр в высоту, раскачивались над пропастью. Стоило только подтолкнуть. И в этот момент подул предательский ветер.
