Михаил Парфенов - Грешница
– Сетеялвиторпос ярз ыв! Йоннезелоб еенем тедуб тремс ашав и сетйадс!
Лооо вскинул руки и ударил по невидимым клавишам. Околдованные маги пошли в наступление.
– Что он говорит? – утирая лоб свободной рукой, спросила Амира.
– Не знаю. По-моему, он не в себе.
Что-то загрохотало, и на барьер обрушился поток воды.
– Хорошо, что в испытании участвуют в большинстве своем бедняки-самоучки.
Амира подлатала брешь в их защите, одновременно пытаясь расшевелить те крохи знаний, что она получала на занятиях. Сейчас аристократка горько жалела, что, вместо того чтобы слушать преподавателя, тайком разглядывала модные журналы и писала записочки подругам.
– Как нам с ними справиться и при этом не покалечить их? – спросил Геберт.
Ничего не делающая Сантера щелкнула пальцами:
– Ты еще помнишь формулу призыва?
– Вроде да.
– Не вроде, а точно! Давай прямо сейчас!
Рыжий маг не стал спорить, хотя очень хотел. Творить такую опасную магию, находясь под обстрелом десятка магов? Только ненормальный мог на такое согласиться. А Геб не хотел быть ненормальным еще больше, чем есть. Но в барьер влетел крупный булыжник, заставивший всех вздрогнуть, и он судорожно стал вспоминать нужные слова.
– Рисунок четче, четче, я сказала… Не нервничай. Успокойся… Хорошо, теперь сюда… Так… Заканчивай здесь! Плавнее! Теперь сосредоточься и позови. – Сантера внимательно следила за расцветающим над их головами узором.
– Кого звать?
– Того, кто откликнется. Никогда не знаешь заранее, кто придет с той стороны.
Символ призыва сработал. С тихим треском Изнанка мучительно исторгла из себя юркое создание с хрупким прозрачным тельцем, узкими глазами и длинным раздвоенным хвостом. По ее синей шерстке гуляли огоньки.
– Дай ему имя. Живее! – прошипела ведьма, отступая назад.
– Это еще зачем?
На шее зверька появился и исчез ошейник из пламени. Он склонил голову наподобие реверанса, принимая данное имя. Геберт ошалело моргнул.
– Поздравляю! Твоего ручного духа зовут Это! – Сантера хотела пожать магу руку, но зверек издал пронзительный треск, и песок у нее под ногами почернел.
Блер визгливо рассмеялась за их спинами.
– Похоже, ты ему не нравишься. И почему он такой маленький? – Геберт протянул ладонь и коснулся острого носа существа с Изнанки.
Тот дружелюбно чихнул, оставив на пальцах юноши прозрачную слизь.
– В соответствии с магическим потенциалом. А ты чего ожидал?
– Ну вообще-то…
– Может, хватит болтать! – неожиданно рявкнула бледная от натуги аристократка. – Я одна должна держать барьер?!
– Извини, Амира. Что делать дальше, Сан?
– Духа нельзя уничтожить магией – можно только задержать или освободить от контракта, убив владельца. Натрави его на кукловода. Но для этого нужно снять защиту.
Не испугалась в данной ситуации только тварь с Изнанки.
– Нас же убьют, – прошептал Геб.
– Это не пройдет через магический барьер, – отрезала ведьма. – Он слишком слаб.
– Блер, ты нам поможешь? Мы снимем барьер, а ты тут же воссоздашь новый. Ладно?
Баньши затравленно посмотрела на рыжего мага и едва заметно качнула головой:
– Я не умею.
Геберт замялся, не зная, что еще предложить. Снаружи бушевало пламя, песок превратился в раскаленную массу, все заволок туман. Сквозь толщу купола слышались возня и редкие хрипы Лооо, приказывающего сдаться по-хорошему.
– Тогда делай, что умеешь. Кричи по моему сигналу. – Сантера подняла руку.
Блер втянула воздух. Амира с Гебертом переглянулись и сняли барьер.
В них полетели разряды молний, всякая дрянь вроде травы, песка и камней, небо озарила яркая вспышка. Запела баньши. Сантера, оглушенная, упала на землю. Рядом с ней оказалась вроде бы Амира, но ведьма не была уверена. Синий зверек метнулся сквозь толпу к своей цели.
Все мельтешило, сверкало, ревело. Кто-то закричал от боли. Сантера поняла, что это вовсе не Лооо. Кричал Геберт. Его тело выгнулось дугой, так что макушка едва не касалась пяток. Ведьма подползла, схватила агонизирующего мальчика и прижала к себе. Руки обожгло кипятком, заставляя ее вспомнить проклятия всех миров Спирали. Блер продолжала петь песню смерти.
Землю ощутимо тряхнуло. Амира очнулась, приподнялась на локтях и огляделась. Поток заклинаний внезапно иссяк. Участники испытаний лежали тут и там, все до единого потеряв сознания. Сантера кашляла и грязно ругалась, хлопая Геберта по щекам. Дымящаяся Блер тихо смеялась в сторонке, глядя на неподвижных врагов.
– Получилось?
Голос аристократки прозвучал удивительно громко.
– Давай глянем. – Сантера с трудом встала на ноги, вытерла кровь и неуверенной походкой пьяного матроса, стоящего на палубе корабля, попавшего в шторм, двинулась к тому месту, где раньше был Лооо.
На его месте образовалась расплавленная клякса. Запретная магия срезонировала с существом Изнанки, а отдача целиком пришлась на несчастного уродца. Рыжего мага задела лишь тысячная часть той ужасной силы, что образовалась из-за конфликта двух разных энергий.
С диким ором по небу пронеслась стайка крупных птиц. На землю стали метко падать белые кляксы. Кто-то из выживших очнулся и со стоном произнес проклятие.
Сантера довольным взглядом окинула поле грандиозного побоища:
– Н-да-а… А наставница-то ошибалась. С людьми очень даже весело.
Глава 15
Нужные вещи
– Как думаешь, почему очнулись не все?
– Он высосал их до самого донышка. Многие хоть и двигались, но были уже мертвы. Никогда такого не видела… Это даже не некромагия. Лооо питался за счет своих спутников.
– Омерзительно. И он надеялся, что после такого его возьмут в гильдию?
– Возможно, у него была иная цель… Лучше скажи: ты правда думаешь, что тебе поверили? – Сантера перевязывала мальчику голову полоской из ткани с платья Блер.
Тот пожал плечами:
– Ты же слышала, какой бред я нес. Сам не верю, что обещал им изменить законы нашей страны. Что на меня нашло?
– Я задаю себе тот же вопрос на протяжении всего нашего знакомства. Ты очень странный парень. Я думаю: ты мазохист.
– Кто? – невольно улыбнулся Геберт.
– Любитель острых ощущений и предметов. Короче, тот, кто станет водиться с чокнутой ведьмой. – Сантера завязала последний узелок и отсела.
– Согласен. Очень даже похоже на меня. Но я впервые чувствую себя таким живым! Раньше я думал, что у меня нет будущего, а теперь, глянь, где я!
– В лесу, кишащем голодными монстрами. М-да, усыкаться от счастья можно.
– Я серьезно!
– И я. Так всегда бывает. – Она вздохнула и почесала скулу. – Жизнь многогранная штука, ее невозможно постигнуть до конца. Думаешь, что знаешь все и тебя уже ничем не удивить, а она снова подкидывает что-то новенькое. Мы, точно новорожденные котята, тычемся во все стороны, пытаясь найти истину. Что в жизни главное? Как стать счастливым? Для чего мы рождены и есть ли сама цель у нашего существования? Каждый хотя бы раз задавал себе эти вопросы.
– А ты как думаешь?
– Четкого ответа нет. Но лично мне приятнее думать, что мы просто бесполезные куски говорящего мяса. Варимся в котле чужих грехов, ползаем в собственных отбросах, пытаясь выбраться на чистое место. Ищем то, чего не существует. И никто не передвигает нас по шахматной доске Вселенной, решая как лучше использовать.
Заметив, что разговор перешел в неприятное для ведьмы русло, мальчик вспомнил о Блер. Баньши, как ни странно, помогала Амире и еще нескольким магам перевязывать раненых.
– Я только что понял, что Блер, как и ты, почти не пользуется магией. Интересно, почему?
Сантера хрустнула сцепленными пальцами:
– Не может она. Второсортная же. Такие умеют что-то одно, но зато с рождения и в совершенстве.
– Грубое название, – осторожно заметил Геб.
– Ну, так не я придумывала. Они ведь не маги вовсе. Просто дети, чьи родители баловались магией. Могу с точностью сказать, что по материнской линии у Блер кто-то пытался извести соперницу. Вот и аукнулось через поколение.
– Выходит, каждое мое колдовство имеет последствия? А в Горцении ничего об этом не говорили!
– Надеялись, что вы сами догадаетесь. И не дергайся так! Опять мутить будет! Ума не приложу – откуда такая выносливость? Ты же дохляк.
– Зато упрямый.
Ведьма довольно хохотнула:
– И то верно. Но все же отдохни. А я пойду. На такую ораву еды не напасешься. Уверена: ни один из этих проходимцев охотиться толком не умеет.
Большинство магов едва ходили от слабости и не могли сотворить даже самого простейшего заклятия. Сантере казалось, что они будут балластом, притом опасным и нестабильным. Жить рядом с кучкой напуганных раненых колдунов – это все равно что играться со спичками, восседая верхом на пороховой бочке.
Но мальчишка решил иначе и пообещал, что все будет под контролем. Он даже сумел убедить остальных, что выгоднее держаться вместе, чем отдавать жизни за иллюзорную возможность.
