Виктор Ночкин - Хищники Дня и Ночи
Тут же бродил Рум. Если не приглядываться, можно было подумать, что бывший агент подражает чародеям – но в руках Рума было настоящее копье. Он обходил берег и методично тыкал наконечником в неподвижные тела, укутанные в черное. Чаглави был уверен, что Дневные мертвы, но если Рум взял на себя грязную работу – что ж, так даже лучше! Выживших не должно остаться.
Подбежал воин.
– Мы погрузили диск, Чаглави!
– Хорошо. Идите на корабли, пусть готовятся к отплытию.
Юноша пошел к Андараху.
– Мы закончили, колдун.
– Хорошо, – буркнул толстяк и прикрикнул на своих: – Эй, поспешите!
– Да нечего здесь искать, – откликнулся один из чародеев, – чисто!
– Ничего, пройдитесь еще раз вдоль стены. Потом – на корабль.
Чаглави не хотелось говорить с Луми, да и тот не был расположен к беседе, так что Ночной вышел на берег. На кораблях неторопливо возились матросы. Ночные брели по пояс в воде к лестницам, сброшенным с бортов. Пронесли тела убитых – совсем немного, все прошло куда легче, чем опасался Дземдар.
Чаглави взобрался на палубу. Вскоре явились колдуны. Все были ниже пояса заляпаны зеленым, вымазались в мутной воде озера Хлави. Чаглави поглядел на собственные ноги – то же самое. Когда погрузка закончилась, юноша подозвал сигнальщика.
– Давай знак!
Воин кивнул, приложил ко рту витую раковину и дунул что было силы. Низкий рев поплыл в ночь, переливаясь протяжными руладами и отражаясь от ровной поверхности озера Хлави… Моряки, не дожидаясь команды, уже спустили челны с буксирной командой. Корабли, один за другим, снялись с мели, матросы поставили паруса, и флотилия неторопливо двинулась на юг. Сигнальщик время от времени издавал короткие отрывистые звуки.
Когда в ответ на гул раковины над водой раздался крик, Ночные вокруг Чаглави радостно загалдели. Из темноты выдвинулся нос флагманского парусника. Шкипер велел развернуться бортом – Чаглави и Кашут перебрались на флагман. Дземдар, радостный, возбужденный, принялся хлопать юношу по плечам. Он был так весел, что Чаглави не сразу разглядел – старик получил несколько серьезных ран и едва стоит на ногах. Юноша едва уговорил вельможу уйти в каюту и прилечь.
– Но тогда идем со мной! – велел Дземдар. – Я не усну и не смогу успокоиться, пока не расскажу тебе, какая была битва! Какая славная битва!
Ночным на берегу пришлось куда хуже, чем штурмовавшим дом Солнца. Сперва все сложилось отлично, они сошли на берег и затаились неподалеку от Тропы Солнца. Когда ревнители, привлеченные необычным заревом над святилищем, показались на дороге, Ночные атаковали, растоптали и вбили в землю первые ряды. Но люди в черных плащах шли и шли. Когда они сообразили, что на берегу идет бой, то перестали лезть напролом, собрались и навалились кучей. Оружия у них не было, но и с ножами да посохами они лезли, словно безумные, под мечи и палицы Ночных.
Дземдар признался: был момент, когда ему казалось, что волна черных одеяний захлестнет, сомнет Ночных, повалит и сомкнется над ними. Но воины выстояли, удержались в самый трудный миг, а потом напор ревнителей утих, поток ослаб…
– Словом, мы задали им славную взбучку! – заключил вельможа. – Они будут вне себя от ярости! А уж когда поутру обнаружат, что их драгоценная Рожа похищена… Да, их злобе не будет пределов! Они заставят старейшин собрать такое войско, какого не видали ни День, ни Ночь! Ну а нам теперь – скорее домой!
* * *На обратном пути Дземдар каждый день пользовался волшебным радио – ему было необходимо знать наверняка, где теперь корабли Дневных. Захватить Лик Солнца – только первая часть операции. Не менее сложной задачей может оказаться путь домой. Старый вельможа оставался в каюте и не покидал ложа – раны оказались более серьезными, чем казалось вначале. Едва радостное возбуждение улеглось, старый воин обнаружил, что не может встать, да и сидит с трудом. Чаглави ухаживал за ветераном, в его обязанности входило теперь и обращение с магическим радио. Юноша не любил иметь дело с колдовством, однако старательно помогал Дземдару. Впрочем, большую часть работы исполнял Рум. Бывший агент был неизменно молчалив, погружен в себя, но когда требовалось колдовать – спокойно и очень уверенно делал, что было нужно. Потом, не говоря ни слова, отходил в сторону.
Флот Дневных по-прежнему оставался у крепости Луш, осажденной войском Шамката. Чаглави удивился: ведь их могли известить при помощи волшебства. У Дневных тоже есть радио! Дземдар пояснил: колдуны в Замке при помощи своей сильной магии мешают слабенькому чародейству Дневных, так что те не могут воспользоваться своим радио.
– Андарах сказал: «другая частота». Я не знаю, что такое «другая частота», но Замок умеет мешать магии Дневных так, что нам никакого вреда не делается. Флот останется на месте – так я думаю. Останется до тех пор, пока посыльный корабль не привезет им дурных вестей. Тогда они возвратятся, чтобы принять новый десант. Опасность может ждать нас у выхода из болот…
И верно – едва корабли покинули заросли тростника и оказались на чистой воде, дозорный с мачты крикнул: на горизонте паруса. Андарах заявил, что не станет принимать участия в битве, если можно обойтись без него, потому что Дневные не должны знать об участии Замка в набеге. Одно дело – ночью, на острове, откуда никого живым не выпустили, совсем другое – драться днем недалеко от берега. Да один-единственный Дневной, добравшийся вплавь к материку, может испортить всю операцию. Дневные не попадутся в ловушку, если будут знать о том, что колдуны помогают Ночи.
Флотилия перестроилась. Корабль, на котором везли колдунов и Лик, переместился в глубину строя, навстречу судам Дневных выдвинулись остальные. Даже после кровопролитной схватки на Тропе Солнца у Дземдара оставалось довольно воинов, чтобы драться с наспех собранным войском Дневных.
Более легкие суда южан догоняли, вскоре их уже можно было разглядеть как следует. Не боевые корабли, всего лишь купеческие суда. Чаглави насчитал четырнадцать парусов. Конечно, везут вооруженных людей.
Дземдар, опираясь на плечо Чаглави, выполз из каюты, попытался пройти самостоятельно на бак. Сделал два шага – и упал бы, не поддержи его Чаглави с Румом. Старик возвратился на ложе, а Чаглави, к собственному удивлению, оказался главнокомандующим.
Поскольку уйти от быстрых парусников южан не представлялось возможным, юноша велел передать шкиперам приказ: разворачиваться в линию и готовиться к бою. Суда Ночных сдвинулись так, чтобы прикрыть корабль с колдунами и добычей. У бортов встали пращники.
Южане приблизились и легли в дрейф, не решаясь напасть. Дземдар был прав: «взбучка», полученная на Тропе Солнца, произвела на Дневных впечатление. Теперь они не рвались в бой. От строя Дневных отделились три судна – и пошли на сближение. Чаглави разглядел, что на палубах черно от одеяний ревнителей. Фанатики отважно атаковали центр линии Ночных. Юный главнокомандующий не догадался отдать приказ, но под его началом были опытные моряки – фланговые суда выдвинулись, охватывая атакующие корабли ревнителей. Пращники засыпали Дневных окатышами, и когда суда сошлись, палубы судов южан были устланы неподвижными и корчащимися черными фигурами. Ревнители, не имевшие доспехов и хорошего оружия, оказались легкой добычей… Но они стойко держались под обстрелом, и их было много.
Корабль Чаглави оказался атакован первым, ревнители зацепили крюками сети и решетки на бортах судна Ночных. Северяне не стали дожидаться и сами бросились на ревнителей, благо палуба флагмана была выше. Воины прошли от бака к юту, рубили и швыряли за борт. Повторилась схватка на острове. Отважные, но неумелые и плохо вооруженные ревнители не могли оказать серьезного сопротивления благородным воинам севера. Два судна Дневных присоединились к схватке, но воины Чаглави разделались и с этими, прежде чем подошла помощь. Тут палубы судов ревнителей стали проседать и проваливаться, показались языки пламени. Перепуганные Ночные бросились к своему судну – оказалось, фанатики разожгли костры в трюмах судов, и, пока шла схватка, огонь разгорелся. Отцепить крючья не удалось, Ночные бросились рубить и отрывать от борта сети… но отделить горящие суда не удалось. Шкиперы Ночных уже не могли приблизиться с бортов, до того жарко разгорелись суда ревнителей. Сзади подошел корабль с колдунами и Ликом, до сих пор державшийся позади. Развернулся у кормы флагмана… Они успели вовремя – огонь начал перекидываться на корабль Чаглави.
Ночные перешли на другое судно. Первым перетащили Дземдара, который прижимал к животу коробку с волшебным радио.
К счастью, оставшиеся суда Дневных так и не рискнули атаковать. Должно быть, размен три к одному не казался выгодным никому, кроме фанатиков, ревнителей. Когда солнце склонилось к береговой линии, Дневные медленно, с опаской, развернулись – и ушли. Оставаться в темноте неподалеку от флота Ночных они сочли слишком опасным…
