Игорь Конычев - Пятый магистр
– Ты единственный выжил? – спросил до сих пор молчавший Фаргред.
– Теперь – да, – грустно отозвался паладин. – Нас было пятнадцать.
– Где же они? – Эрик все-таки сумел встать.
– Их всех уводили наверх, и никто больше не вернулся.
– Сколько орков в крепости? – снова спросил Фаргред, и Леон внимательно посмотрел на него. Магистр держался в тени, так что паладину не удавалось рассмотреть его лицо.
– Не знаю. Мы хорошенько их потрепали… – Молодой паладин задумался. – Думаю, не больше сорока. Но с ними еще два некроманта и проклятый предатель. Если б я только мог выбраться отсюда… – В этот момент за дверью заскрежетало, потом она медленно отворилась, и в темницу вошел ухмыляющийся человек в золотом плаще. – Легок на помине, мразь. – Леон плюнул в сторону вошедшего.
Эрик подошел поближе к решетке, чтобы рассмотреть предателя. С виду обычный человек, ровесник Леона, среднего роста и телосложения. Русые, зачесанные назад волосы, темно-зеленые глаза, прямой острый нос. С молодого лица не сходило выражение глубочайшего презрения к присутствующим.
– Огрызайся сколько влезет. – Голос у паладина был звонким. – Скоро тебя все равно сожрут. Теперь у меня есть новые игрушки, и я больше не нуждаюсь в таком, как ты. – Улыбка на тонких губах стала шире. – Скоро весь ваш орден будет уничтожен, и я с радостью спляшу на костях тех, кого устал называть братьями.
– Орден не проиграет. – Эрик сжал прутья решетки так, что костяшки его пальцев побелели.
– Да ну? – Харкен подошел ближе и встал напротив Эрика. – Орден уже проиграл. – Предатель снял с пальца кольцо с черным камнем. – Благодаря этому. – Харкен подбросил украшение в воздухе и снова поймал. – Знаешь, что это? Хотя откуда тебе знать. – Предатель рассмеялся. – Я, пожалуй, расскажу вам кое-что, все равно вы все скоро умрете. – Настроение у Харкена было просто чудесное. – Этот камень – наше оружие. Он скрывает от других Зло в наших сердцах и позволяет водить магистров за нос сколько угодно. Наши темные друзья очень долго искали эти камешки. Как-никак найти угли, оставшиеся от темного храма, не так уж и просто, тем более что они пролежали в земле не одну сотню лет. Да-да! – Харкен посмотрел удивленному Эрику прямо в глаза. – Это угли, оставшиеся от храма, который сжег Ульв со своей армией. Ты ведь наверняка думал, что все это выдумки для легковерных идиотов?
– У вас ничего не получится. – Леон снова плюнул в предателя и в этот раз все-таки попал.
– Какое недостойное поведение для воина Света. – Харкен провел кружевным платком по щеке. – Подобное скорее подобает наемникам. – Предатель удостоил сидящего в тени Фаргреда мимолетного взгляда. – Но я отвлекся. Империя обречена, но вы не увидите ее краха, так как скоро ваши потроха будут жрать демоны. Некроманты нашли то, что искали, и нам теперь нет нужды держать корм для зверушек. – Хотя, – Харкен на мгновение задумался, – вы еще можете развлечь меня. Как насчет последнего желания? Только давайте обойдемся без всяких там «освободи нас» и тому подобного.
– Тогда сдохни в муках, – зло бросил Леон, но предатель не обратил на него внимания.
– Почему именно Соколиное Перо? – Эрик посмотрел в насмешливые глаза предателя.
– Какая похвальная любознательность. – Харкен улыбнулся. – Ты ведь знаешь, что за битва была здесь и кто пал в ней?
– Любой паладин знает это.
– Так вот, здесь же лежали кости. Кости того, кто был избран первым слугой Хозяина; первым, кто почувствовал его мощь!
– Неужто вы наконец решили похоронить его, как полагается? – хмыкнул Фаргред из темного угла, но Харкен даже не повернулся к нему.
– Мы долго искали. Пришлось даже отправить в Хагенрок лживое донесение, теперь все в столице уверены в благополучии крепости, – продолжал предатель. – Мы искали и нашли! Череп первого слуги! В нем заключена частичка силы господина, та самая часть, которой ему не хватает, чтобы освободиться! Но теперь все изменится! Он будет на свободе, и мир окунется в хаос и безумие! Потекут реки крови! Старые боги будут низвергнуты, и воцарится ЕГО власть! Некроманты уже везут череп в Хагенрок! Конец неизбежен! – Харкен расхохотался, и смех его был страшен и безумен.
– Проклятый фанатик, – прошептал Эрик, не веря в услышанное.
– Откуда в тебе столько зла? – Фаргред медленно поднялся с холодного пола.
– Наемник говорит паладину о зле? – Предатель обернулся к магистру. – Такие, как ты, готовы перерезать глотку собственной матери за пару золотых монет. И ты еще смеешь говорить о зле мне! Я не один год слушал наставления напыщенных стариков, уверяющих глупых юнцов в том, что добро всегда побеждает. В том, что Свет убережет всех от зла! – Харкен подошел ближе к решетке магистра. – Где был ваш Свет, когда моя мать и сестра умерли от болезни?! Где был ваш Свет, когда мой отец пал в бою у одной из приграничных крепостей? Где был ваш Свет, когда мою Фиону изнасиловали и убили такие ублюдки, как ты? Скажи мне, наемник, где вся эта добродетель и справедливость?
– Мне жаль, – тихо сказал Фаргред, – но что случилось, того не изменить.
– Еще как изменить! – Харкен снова расхохотался.
– Ты не вернешь тех, кто ушел. – В голосе магистра слышалась горечь. – Вернись к Свету и помолись, чтобы он принял твоих близких.
– Говоришь прямо как магистр Бренден… пока был жив, – хмыкнул Харкен. Леон вдруг вздрогнул и внимательно посмотрел на Фаргреда. – Знаешь, наемник, я понимаю, что никого не вернуть, но я могу отомстить!
– Кому? Невинным людям? – Магистр сделал шаг вперед.
– Всем! – Предатель смотрел в никуда безумным взглядом. – Я убью всех за то, что они живы тогда, когда дорогие мне умерли! Все вокруг заслуживают жизни меньше, чем моя Фиона! Или моя сестра, которой было всего девять! Почему такие, как ты, убийцы, насильники, твари без чести и достоинства – живут, а моя мать должна была умереть?!
– Все люди когда-нибудь умирают, – спокойно сказал Фаргред.
– Вот я и прослежу за этим! Все до одного должны подохнуть! Господин обещал мне, обещал вернуть Фиону!
– Это ложь. – Лорд Драуг заглянул в безумные глаза. – Зло всегда лжет.
– Плевать! Даже если она не вернется, я все равно получу удовольствие, убивая других!
– Одумайся, пока не поздно! – Фаргред повысил голос. – Свет простит тебя, если ты раскаешься!
– Свет? Нет никакого Света, наемник. А если этот Ульв и существует, то ему плевать на все происходящее! Где он был, когда я зарезал паладина, стоявшего у ворот? Почему он не спас своего слугу? Ему плевать на все! – Харкен поднял дрожащие руки перед лицом. – Посмотри, посмотри, наемник. На этих руках много крови, крови невинных: детей, женщин, стариков! Где был Светлый бог, когда я убивал их? Может, он сейчас спустится с небес и покарает меня лично? Слышишь, Ульв?! – Харкен задрал голову к потолку. – Я убил многих и убью еще больше! В этой крепости еще остался один некромант и десяток орков. Вместе мы сможем забрать много жизней. Про то, скольких пожрут твари бездны, я вообще молчу! Приди же и останови меня! Приди и… – Сверкнула золотая вспышка, и горло предателя стальными тисками сжала рука в латной перчатке.
Кольцо с черным камнем со звоном упало на каменный пол.
– Боги редко вмешиваются в дела людей, – тихо проговорил Фаргред, поднимая предателя одной рукой. Ноги Харкена дергались и колотили по решетке камеры, руки пытались разжать пальцы магистра, сжимавшие его горло. Глаза бывшего паладина были широко открыты, он с изумлением смотрел на одетого в сверкающие доспехи человека с горящим золотым огнем взглядом, которого считал простым наемником.
– Мне жаль твоих близких. Но их уже не вернуть, а твое сердце поглощено Тьмой. Свет дал тебе силу, чтобы сделать этот мир чище, но вместо этого ты обратил свой клинок против тех, кого поклялся защищать. Твоим поступкам нет оправданий. Сейчас ты умрешь, а чуть позже к тебе присоединятся твои друзья. – Фаргред сжал пальцы, раздался противный хруст, и тело предателя безвольно обмякло.
– Магистр Фаргред! – Леон, наконец узнав лорда Драуга, склонил голову. – Как вы здесь оказались?
– Свет направил меня. – Свободной рукой Фаргред сорвал с пояса Харкена связку ключей и легко отбросил тело в сторону.
Эрик с Леоном молча смотрели, как магистр пробует открыть замок. Но ни один из ключей не подходил. На пятом ключе терпение лорда Драуга иссякло, и он, отбросив связку в сторону, ухватился руками за решетку. Глаза магистра полыхнули золотым огнем, Фаргред дернулся и буквально вырвал дверь камеры.
– Почему вы сразу этого не сделали? – Эрик укоризненно посмотрел на учителя.
– Ты про него? – Фаргред переступил через безжизненное тело Харкена и, подойдя к решетке Эрика, без особого труда выломал и ее.
– Именно. – Юный паладин кивнул. – Почему вы вообще сдались в плен?
– Иначе я бы вряд ли узнал об этих углях и черепе первого слуги, или как его там… – Магистр освободил Леона, и тот, благодарно кивнув, склонился над мертвым предателем. – Дай-ка взглянуть на твою рану. – Фаргред снова повернулся к Эрику, и юноша послушно подошел. – Жить будешь. – Магистр рывком выдернул обломок стрелы из раны, другой рукой одновременно зажимая рот Эрика. Юношу ослепила вспышка боли, но тут же на смену ей пришло мягкое тепло, растекающееся по всему телу. Парень открыл глаза и увидел мягкий свет, исходящий от руки магистра, прижатой к его ране.
