Николай Степанов - Лорд. Крылья для демона
– Рядом с моими владениями нет свободной земли, король. Или хочешь подарить мне остров? – насмешливо спросил он. – Так уже ничего не получится – ты проиграл войну.
Главарю мятежников были известны основные проблемы аборигенов Ризена. Многочисленные племена, жившие в основном за счет охоты, довольно быстро опустошали места обитания. Одомашниванием животных мало кто из них занимался, сельским хозяйством – еще меньше, поэтому ризенцы так охотно совершали набеги на соседей. Если не удавалось разжиться добычей, то хотя бы число едоков сокращалось.
– Да, но о поражении знаешь ты, знаю я, однако не знает, к примеру, твой сосед.
Гигант задумался. Слова собеседника его явно заинтересовали, но пока Рахуд не осознал, чем именно.
– И что? – спросил он.
– Представь такую ситуацию: ты возвращаешься домой и сразу собираешься обратно, да еще женщин и детей с собой берешь. Что подумают соседи?
– Решат, я нашел свободное место с богатой охотой.
– А сами они его занять не пожелают?
Вождь совершенно по-иному взглянул на тщедушного нанимателя. Мысль отправить сюда людей Курума, а самому захватить его земли не могла не заинтересовать дикаря. Тем более он уже и не особо надеялся на возвращение. Какой резон проигравшему заботиться о наемниках? А тут появлялся шанс не только вернуться, но и извлечь выгоду. Сильных шаманов у Курума отродясь не водилось, а только они могли раскрыть обман.
– Они-то захотят, но как? – задумчиво произнес здоровяк.
– Проще простого. Чирхазским пиратам все равно кого перевозить. Если гонец от их флотилии случайно зайдет не в то стойбище и начнет возмущаться, почему люди до сих пор не грузятся для отправки на новые земли…
– Ты предлагаешь мне обмануть соплеменников? – ухмыльнулся вождь.
– Насколько мне известно, у вас это называется военной хитростью. – Гео решил уточнить терминологию. – И от тебя лично зависит, удастся ли она.
– Племя Курума имеет тысячу воинов. В первую очередь отправятся они. Потом будут уговаривать тебя послать транспорт за остальными.
– Сначала им придется заслужить это право.
– Согласен, – снова усмехнулся гигант. – Когда мне отправляться?
Еще вчера на острове Миттов находилось более полутора тысяч ризенцев из трех племен. Чуть больше половины не смогли вернуться после сегодняшней неудачи. Два вождя то ли погибли в сражении, то ли скрывались в лесистой местности на территории врага.
– Сколько у тебя бойцов?
– Из пяти сотен осталось три с половиной.
– Возьмешь две.
– Лучше три, – попытался выторговать Рахуд.
– Нельзя, иначе твой Курум заподозрит неладное, – главарю пришлось пускаться в объяснения. – Если ты приехал забрать семьи, зачем столько воинов? Они же место занимают, не правда ли?
Здоровяк понимал, что бойцов, которые здесь останутся, ему больше не увидеть. Однако лучше потерять часть, чем всех. После небольшой паузы он согласился.
– Тогда собирай людей. Раздели воинов на три группы. Назначь командиров, объясни, что каждый отряд завтра отправится на отдельный участок обороны. Подчиняться оставшиеся должны только мне.
Глава 21
Надеяться только на себя
Утром Незак внезапно проснулся от необычного стука. Он приподнялся и прислушался. Посторонних звуков, кроме чириканья ранних пташек, жужжания надоедливой мошки и легкого шелеста камыша, вроде бы и не было, но шаман ни секунды не сомневался в своих ощущениях – он явно слышал нечто тревожное.
«Показалось? А вдруг нет? Не помню я подобных сигналов… Были бы проблемы с самочувствием, но здесь – тук, тук, тук… Осторожно так, словно боятся кого-то спугнуть. Может, кто действительно войти хочет? Вряд ли, но надо все-таки проверить».
Незак натянул штаны, накинул куртку и поспешил к двери. Снаружи, кроме стоявшего на посту охранника, больше никого не было.
– Кто-то приходил? – поздоровавшись, спросил ризенец.
– Нет, – покачал головой стражник, – все спокойно.
Избранный духами вышел из домика и направился на вершину ближайшего холма. Постовой внимательно следил за шаманом, но с места не сдвинулся. Приказ Вилрадо предписывал не упускать подопечного из виду, а не следовать за ним по пятам. На вершине взгорка шаман остановился.
Оттуда открывался замечательный вид на красивое местечко, где стараниями беглецов выросли бесхитростные строения. Чуть поодаль был небольшой пруд. Шаман пару минут полюбовался окрестностями. Он словно впитывал утреннюю свежесть травы, кустарников, деревьев, черпал энергию из пения птиц и шелеста листьев, замечая в утренних сумерках мельчайшие детали полюбившегося ландшафта.
«Молодец Вилрадо! Его люди ежечасно охраняют селение, несмотря на кажущуюся безопасность. Да, расслабляться нам не стоит».
Ризенец и сам был воином, так что знал, насколько важно сохранять среди бойцов дисциплину и готовность в любой момент взяться за оружие. Надеяться на скрытность убежища не стоило. Недавний случай наглядно показал – успокаиваться рано.
Лагерь еще спал. Солнечные лучи уже слегка осветлили небо, заставив звезды померкнуть, лишь самые яркие еще едва просматривались на небосводе.
«Если стук шел не извне, а изнутри, это может быть предостережением». – Незак вернулся к мыслям о причине своего столь раннего пробуждения.
Шаман сел на землю и коснулся ладонями травы. Вполне возможно, к его сознанию решили пробиться духи. Что они хотели сказать?
В прошлый раз, когда племени грозила опасность, обратиться к ним Незак не успел, и вторжение врага едва не застало бойцов врасплох. В тот день их предупреждение запоздало, а может, он просто не расслышал его раньше. Погибло несколько воинов, которых в лагере и так было немного. Больше шаман не мог позволить себе подобный промах. Теперь он старался не упускать ни единой мелочи и отмечал любые странности в поведении окружающих, зная, что голоса духов проявляются по-разному: одни можно услышать сразу, другие – приложив максимум усилий. И он был обязан учитывать каждую попытку ушедших предупредить племя.
Незак считал атаку Гео более чем странной до тех пор, пока не обнаружил свежескошенную поляну, на которой не осталось ни одного желтого цветка. Вернее, они были полностью срезаны под корень и уже увядали. Уничтожение растений окончательно подтвердило подозрения избранного: для остроносого весьма безобидные с виду цветочки представляли реальную угрозу.
Шаман попытался расспросить духов, насколько эффективны растения в сушеном виде, но ответа получить не удалось. Либо вопрос не относился к безопасности скрывавшихся людей, либо избранный не сумел его правильно задать. Разрешить задачку помог внук той бабки, которая готовила зелье, успокаивающее буйных сумасшедших. Оказывается, травница для усиления эффекта двое суток выдерживала растения под открытым небом. Следуя ее рецепту, весь урожай отправили «загорать». Собрав высушенные лепестки, люди упаковали их в холщовые мешочки и сложили в жилище избранного.
Ризенец понимал – Гео не оставит в покое людей, прикоснувшихся к его тайне. Когда он явится снова, неизвестно, но чем дольше обитатели необычного островка оставались на месте, тем сильнее становилась угроза.
«Как остроносый узнал о поляне желтых цветов? Кто мог разведать, если письма шли только в адрес правителя? Или их тоже можно перехватывать? А ведь на письмо, в котором Вилрадо первый раз сообщал о диковинных растениях, ответа не последовало…»
Незак надеялся, что правитель Кардома прибудет в лагерь раньше мятежников, на остров Руххов с просьбой об этом отправили уже два послания. Однако его величие никак не мог выбраться, по-видимому, дела шли неважно и требовали присутствия Лео в других местах.
«Надо предложить Вилрадо более подробно написать правителю про цветы и их влияние на зомбированных. О случайности не может быть и речи – растения избавляют от чужого воздействия на сознание. А значит, реально способны уменьшить армию мятежников».
Утро по-хозяйски вступало в свои права. Вот погасли последние огоньки на небе, птицы запели веселее и заливистее, свежий ветер всколыхнул волосы Незака, однако тревога в душе и не думала покидать.
«Пора!» – решил избранный.
Очистив мозг от тяжелых мыслей, он окунулся в море духов. Сначала представил, что будет, если ничего не менять и люди останутся в уютном укрытии. Таковым оставаться укрытию суждено было недолго: в видениях на вторые сутки в окруженный скалами островок верхом на облаках налетали кровожадные гости. Шаман не стал просматривать картинки расправы, вернувшись в исходную точку времени. Второй вариант предполагал отбытие отряда на север, ближе к побережью. Страшная картинка повторилась с задержкой всего на несколько часов …
