Вячеслав Шалыгин - Хаоспатрон
– Для начала – не торчать на берегу, а переместиться поближе к месту событий! Что ты там застрял? Если из гражданских спасать больше некого, может, займешься все-таки спасением Помощницы? Или ты передумал?
– Я сказал – не дави! – потребовал Хранитель. – Я сам решаю, чем заниматься. Твой поезд ушел семнадцать циклов назад, с тех пор ты простой Арбитр и парадом не командуешь.
– Спасибо, что напомнил! – Наблюдатель обиженно фыркнул. – Тебе, кстати, тоже недолго рулить. Посмотрим, как ты сам будешь подчиняться новому командиру. И вообще теперь модно возвращаться на прежние должности!
– Вряд ли этот трюк прокатит с Шато, – Хранитель усмехнулся, но улыбка вдруг сползла у него с лица, а взгляд остекленел. – Черт побери, неужели я все-таки прав?! Возвращение! Вот в чем суть игры! Наблюдатель… у нас проблемы!
– Увидел что-то? – встревожился коллега. – Чистильщики возвращаются?
– Нет, – Хранитель покачал головой. – Я воспользовался воображением, как ты посоветовал, и понял, что у нас… большие проблемы.
– Да говори ты толком! – Наблюдатель занервничал еще больше. – Что-то с Помощницей? Мои плохие предчувствия… оправданы?!
– Нет, – Хранитель включил передачу и бросил машину с места в карьер. – Думаю, с Помощницей все в порядке. Буквально пять минут назад у меня тоже были дурные предчувствия на ее счет. Но теперь я понял, что все обстоит еще хуже.
– Ты совсем меня запутал! Так с Помощницей все в порядке или все даже хуже, чем «плохо»?!
– Скоро поймем. Пока добавлю только одно: у Отступника тоже будут проблемы.
– Хотя бы это утешает, – растерянно проронил Наблюдатель.
– Нет, коллега, – Хранитель вновь усмехнулся, но теперь мрачно. – Не тот случай. Это не утешает, а пугает еще больше.
Кампучия (Камбоджа), 29 февраля 1984 года
Как все-таки хорошо – идти и не оглядываться! Не чувствовать на затылке леденящий взгляд Большого Зла, не спотыкаться от его подспудных толчков и вообще не думать ни о чем постороннем. Только сейчас Андрей понял, что все время пути от лагеря морпехов и до подступов к седьмому рубежу он тратил вдвое больше нервов, чем любой, даже самый чувствительный и эмоциональный, из товарищей. Всем остальным требовалось реагировать только на внешние угрозы, а Андрею еще и на внутреннюю. И не имело значения, как он обозначал эту угрозу – как воображаемую или потустороннюю. Была она чертовщиной или вдруг посетившим Лунева заскоком, какая разница? Бороться-то с ней все равно приходилось. И вот все закончилось. Закончилось! Большое Зло осталось где-то там, далеко, за шестым рубежом. Чао, бамбино, сори!
Относительный эмоциональный подъем помог достаточно быстро добраться до леса, в котором группу ждал еще один маленький, но приятный сюрприз. Местные джунгли оказались вполне проходимыми. Лунев воспринял это как нечто вроде заслуженного отдыха после всех злоключений на предыдущих рубежах. А уж когда дорога пошла под уклон, Андрей окончательно решил, что в черной жизненной полосе наметился узкий, но достаточно четкий просвет.
– Стой, – Люся махнула рукой, указывая на заросли густого кустарника, которые как бы опоясывали склон. – Здесь будем ждать.
Группа углубилась в заросли, спустилась к нижнему краю зеленого пояса и наконец залегла, не особенно выбирая позиции. Какие позиции, если на всех один автомат, да и тот заряжен, как выяснилось, всего тремя хаоспатронами? Упомянутый Прохоровым третий магазин Люся, оказывается, успешно потеряла, еще купаясь в подземном озере.
– Поспешили, – вздохнул сержант. – Надо было из плесени пару стволов вытащить.
– Некогда было, – заметил Купер.
– Ты ж успел гранаты прихватить.
– Что под руку попалось, то и цапнул.
– Да и ладно, чего теперь жалеть? – тихо вздохнул Гаврилов. – Лично я все равно не готов воевать. Места живого не осталось.
– «Остается одно, только лечь – помереть», – усмехнулся Купер. – Андрюха, может, прошвырнемся по окрестностям? Поищем чего полезного.
– Раз уже прошвырнулись, – Лунев улегся на живот справа от Люси и окинул взглядом узкую долину внизу. – Объект здесь появится?
– Здесь, – Люся указала на склон по ту сторону долины.
– То есть потом еще и вверх карабкаться?
– Будем посмотреть, – девушка пожала плечами. – Вход может открыться в самом низу. Надо внимательно искать Евгения. Плохо, нет прицела. Далеко не видно.
– Ближе не подобраться, – заметил Лунев. – Дальше только одиночные кусты. Не спрячешься.
– Не только, – Люся прижалась к Андрею, будто бы лишь для того, чтобы указать на особую отметку. – Видишь, во-он там, маленькая пальма. Похожая на игрушку.
– Одна на фоне кустов, – Лунев постарался сделать вид, что не обращает внимания на близость девушки, и деловито кивнул. – Вижу.
– Это край. Дальше совсем нельзя. Когда появится объект, там будет… – Люся замялась, подбирая нужное слово. – Каньон… Большой овраг.
– Сейчас замаскирован?
– Да.
Бойцы на левом фланге зашевелились, и Люся отодвинулась от Лунева.
– Слышьте, мы все-таки сгоняем в разведку, – поднимаясь, сказал Прохоров. – По этим кустам пройдемся. Чтоб спокойнее было.
– Идите, – разрешила Люся. – Увидите кого-то – назад! И тихо-тихо.
– Понял-понял, командир-командир, – сержант отсалютовал и кивнул Куперу. – Пошли.
Бойцы скрылись в зарослях, а Андрей и Люся вернулись к наблюдению за местностью. Чем дольше они изучали траву и кусты на склоне, тем очевиднее им становилось, что все не настолько просто и замечательно, как могло показаться на первый взгляд. Для начала Лунев обнаружил несколько пятен подсохшей травы, что явно указывало на зарытые мины. Пятна были разбросаны правее и ниже по склону относительно позиции группы, но если предположить, что это лишь некоторые из поставленных здесь адских машинок, выходило, что минное поле простирается довольно далеко и, вполне возможно, захватывает часть пространства перед позицией.
– Хорошо, что вовремя остановились, – сделал вывод Лунев.
– А вон там кто-то есть, – Люся указала влево. – Лес идет вниз, почти до оврага. Там кто-то прячется.
– Значит, правильно, что и туда не пошли.
– Я чувствовать опасность и там, и там, – призналась Люся. – Справа тоже. Ты нет?
– Нет, – Андрей коротко помотал головой. – Расслабился, вообще ничего не чувствую. Кстати, Большое Зло тоже не чувствую. Оно не смогло пересечь выжженную землю, да?
– Ему нет преград, – Люся задумалась. – Оно могло опередить, чтобы встретить у стен объекта.
– А что это на самом деле?
– Я не знаю, – девушка ответила искренне и посмотрела Андрею в глаза, будто бы заверяя, что не лукавит. – Это знает только…
– Фролов, – закончил вместо нее Лунев и усмехнулся. – Знакомая песня.
– Это знает только… ты.
– Но я тоже не знаю!
– Ты видел его. Разве нет?
– Ну, можно сказать, что видел, – неуверенно ответил Андрей. – Когда был в нокауте. Только не понял, кто это. Или что это.
– Важно, чтобы ты узнал его, когда увидишь снова.
– Ох, темните вы оба, – Лунев вздохнул. – Майор все загадками сыпал, теперь ты. Нехорошо.
– Мы не можем говорить больше, – Люся виновато взглянула на Андрея. – Пока не можем. Скоро ты сам поймешь.
Люся замолчала, да и Луневу расхотелось говорить, поскольку он вспомнил неприятные ощущения, которые испытывал, когда улавливал тяжелые взгляды Большого Зла, поэтому минут на десять на позиции воцарилась тишина, лишь изредка нарушаемая едва слышными стонами и чертыханиями Гаврилова. Потом с тишиной покончили доблестные разведчики.
– «Жизнь меня бросает, словно мячик, я качусь, пока хватает сил…» – негромко пропел Купер. – Свои, не волнуйтесь.
– И не думали, – Лунев обернулся к товарищам. – Как успехи?
– Как у карасей на сковородке, – ответил Прохоров, снимая с плеча здоровенный тюк. – Со сметаной порядок, но от этого не прохладнее. Вы в курсе, что дальше сплошные мины, а слева и справа затаились превосходящие силы хрен знает какого противника?
– Догадались. А если точнее?
– Слева вроде бы красные кхмеры, а справа… я не понял, может, кампучийцы, а может, еще кто-то, – сержант пожал плечами. – Замаскированы хорошо.
– Может, фаранги?
– И такое возможно, – Прохоров развязал тюк. – Короче, финиш. Каким макаром будем пробираться к объекту, лично у меня пока ни одной мысли.
– Густая сметана, – окинув взглядом добычу, сказал Лунев. – Да еще с маслинами.
В тюке оказалось несколько автоматов различной степени комплектности и чистоты, а также ворох магазинов, частично наполненных патронами. Кроме того, там обнаружилась медицинская сумка советского образца, три полупустых рюкзака неизвестного происхождения и… о, чудо… стоптанные, но еще годные к строевой службе ботинки.
– Гаврюха, поздравляю! – торжественно произнес Прохоров, вручая матросу ботинки.
