Иар Эльтеррус - Витой посох. Преодоление
Посох, выслушав ее, тут же заткнулся и оставил наконец Кенрика в покое.
– Все сюда! – громко позвал старый маг. – Возвращаемся в лагерь. Ночевать будем там.
– А разве мы не закончили? – поспешил к нему Нир. – Я думал, мы сегодня в Игмалион вернемся…
– Кенрик нашел еще одну часть Посоха, но взять ее можно будет только завтра, – сказал старик, кому другому он ничего объяснять бы не стал, но принцу пришлось.
– Не надо тебе сегодня ни в какой Игмалион, – подошла к Ниру Эванна и положила ему руку на плечо.
– Ну ладно… – тяжело вздохнул тот и отошел, принявшись отдавать распоряжения.
Вскоре Кенрик с Эльнаром телепортировали всех в лагерь, где каждый занялся своим делом. Кто-то забрался в шатры досыпать, кто-то пошел поискать еще дров, а двое невидимок сказали, что видели неподалеку горного козла, и отправились на охоту, желая разнообразить меню свежатиной. Кенрик сел у костра и вгрызся в кусок копченого мяса, заедая огорчение. Эльнар достал откуда-то какую-то старинную книгу и, присев на камень, погрузился в чтение.
Небо постепенно снова затянулось тучами, ветер почти стих. Невидимки приготовили большой котел похлебки, которую тут же дружными усилиями и уничтожили.
Поев, невидимки разбрелись в разные стороны, кроме стоявших на страже. Маги тут же ушли в свой шатер, включая Кенрика с Эльнаром. Нир с Эванной отправились гулять. Северяне, Халег, Меллир, Дарлин, Лодан, Арен и Аливия остались у костра, вяло переговариваясь, иногда посмеиваясь над шутками Тервиона с Элсаром.
– Ребята, а давайте сходим к той скале, – предложила Ралия. – Мы ее как следует не разглядели.
– А зачем? – удивился Меллир.
– Там что-то есть, – повертела рукой рыжая.
Остальные заинтересованно посмотрели на нее, затем согласно кивнули. Встав, они потянулись прочь из лагеря, кроме Лодана, Арена и Аливии, не пожелавших уходить от костра. Шли не спеша, переговариваясь, обсуждая случившееся за последние дни. Дойдя до скал, которые заинтересовали Халега с Релианором еще в день прибытия, остановились.
– Мне что-то здесь не нравится… – поежился Тервион.
– Не нравится – не подходи, – ответил Релианор, Лорна кивком его поддержала.
Оставив Тервиона позади, остальные подошли к самой скале и принялись ее осматривать. Место действительно производило какое-то странное впечатление, у Халега возникло даже ощущение, что на них с легким любопытством кто-то смотрит.
Виконт отметил, что все ведут себя по-разному. Они с Релианором встали чуть в отдалении, не испытывая желания приближаться. Лорна то подходила, то отходила, словно измеряла расстояние от чего-то до чего-то, то шла по дуге. Элсар вел себя примерно так же. Ралия присела у самого подножия и приложила ухо к камню, словно к чему-то прислушивалась. Сенель буквально прилип к скале, он водил по ней руками, как будто что-то нащупывал. Дарлин с Меллиром с интересом наблюдали за остальными. Правда, первый то и дело оглядывался.
– Идите все сюда! – внезапно сказала Ралия.
Один за другим все подошли к ней.
– Там кто-то есть! – выдохнула рыжая.
– Тут скрывается вход, – добавил Сенель.
– Его можно открыть? – деловито поинтересовался Дарлин.
– Да.
– А нужно? – неуверенно спросил Меллир. – А то ведь так напороться можно…
– Опасности там нет, – возразил Халег, – а осторожность следует соблюдать всегда. Открывай, Сенель.
Тот кивнул, улыбнулся и как-то непонятно провел ладонями по скале. Внешне ничего не изменилось, однако северянин погрузил руку в камень, а затем и сам шагнул в него, скрывшись из виду.
– Обалдеть! – восторженно выдохнула Ралия и поспешила за ним.
Встревожившийся Халег дернулся к ней, но неугомонная девчонка уже успела скрыться внутри. Он досадливо махнул и шагнул туда сам. Остальные последовали за ним, только Тервион остался снаружи.
Внутри незваных гостей встретила полная темнота. Халег попытался что-то разглядеть, но увидел только едва заметные контуры отверстия. Следом виконт как-то понял, что Сенель начал спускаться по крутой лестнице.
– Стой! – окрикнул он. – Тут темно!
– Разве?
– А ты не видишь?! – удивился Халег, машинально нашел руку следующего за ним Релианора и взялся за нее.
– Нет. Я вижу ступени, – донесся голос Сенеля. – Держитесь за руки.
– Ты можешь сделать свет? – раздался голос Ралии.
Халег спустился еще на одну ступень и прошептал ей:
– Дай руку, – а потом громко всем остальным: – Возьмитесь за руки! Идите осторожно!
Ралия дала руку, и тут виконту показалось, что он тоже что-то начинает видеть, словно рассвет очерчивает контуры предметов. А потом внизу загорелся слабый голубоватый огонек.
Они спускались медленно, нащупывая ногами ступени, в темноте недолго и кувырком полететь. Спуск длился довольно долго, но наконец все оказались внизу. Вокруг царила уже не тьма, а сумрак, кажется, стены слегка светились, но так ли это, никто не мог сказать. Подсознательно ощущалось чье-то присутствие, по крайней мере, Халег его чувствовал.
– Так есть тут кто-нибудь? – с недоумением спросил Меллир.
– Есть, – подтвердила Ралия.
– А где же он?
– Здесь, – внезапно ответил чей-то незнакомый гулкий голос.
Не сразу до гостей дошло, что голос прозвучал у каждого в голове. Молодые люди принялись оглядываться, но никого не увидели – пустой маленький круглый зал, в противоположных стенах которого смутно виднелись два прохода.
– Где мы? – неуверенно поинтересовался Меллир.
Послышался странный шум, словно где-то неподалеку сдвинулось несколько камней. Халег как-то сразу понял, что вход в подземелье закрылся, и слегка занервничал. Может, зря они сюда пошли? Как теперь выбираться? Эту мысль тут же озвучил Меллир, тоже поняв, в чем дело.
– Ничего страшного, – вдруг ответил им Дарлин. – Надо только прояснить один вопрос.
– Что ты имеешь в виду? – повернулся к нему Халег.
– Мы оказались здесь не случайно, – негромко сказал граф. – Мы можем чем-то помочь…
– Откуда ты знаешь?
– Я слышу.
– Тогда спроси, чем мы можем помочь, – попросил виконт.
– Один из проходов ведет в какое-то важное место, но по нему пройти сейчас невозможно… – Дарлин явно не знал, как сформулировать то, что услышал. – Его нужно восстановить.
– Как? – деловито спросил Релианор.
– Если Кенрик сможет пройти туда, куда собирается, то они с Посохом могли бы этому поспособствовать, но действовать нужно с двух концов прохода.
Сказав это, граф после недолгого молчания добавил грудным, низким, не свойственным ему голосом:
– И загорятся огни южной Цитадели…
Лорна, до того молчавшая, сжала дрожащие руки и выдохнула:
– Да! Теперь я поняла!
– Объясни! – повернулся к ней муж.
– Где-то там, – девушка повела рукой в сторону, – такая же Цитадель, как и у нас, но она пока спит. Ее нужно разбудить!
– А кто может в этом помочь? – спросил Сенель. – Ведь на северных Цитаделях уже зажглись огни…
Дарлин показал сперва на него, затем, немного постояв, словно прислушиваясь к чему-то, на Лорну, Халега и Релианора. Снова прислушался к невидимому собеседнику и, пробормотав: «Кого-то не хватает…», по очереди оглядел остальных. В этот момент снова послышался звук сдвигаемого камня, потом спотыкающиеся шаги, и вскоре под ноги Халегу кубарем скатился Тервион. Он, не вставая, выдохнул:
– Простите меня! Я искуплю свою вину!
Все с недоумением уставились на него, не понимая, за что он извиняется.
Тервион видел, как товарищи исчезли внутри скалы, и на него навалилась рвущая душу тоска. Какое-то время постояв, он пытался справиться с этой тоской, но становилось все хуже. Превозмогая то, что отталкивало его, юноша подбежал к месту, через которое вошли остальные, и упал на колени, ощупывая скалу, но пальцы касались только холодного камня. В отчаянии он начал скрести по нему ногтями, потому что казалось, что все ушли безвозвратно и больше не будет ничего и никогда. Перед глазами северянина плыли совсем другие картины, и сейчас они сделались особенно четкими: заснеженная равнина и черные, опаленные неведомым жаром камни, похожие на те, перед которыми они с Элсаром и Ралией клялись невдалеке от старой границы Дора с Игмалионом. Только в видениях рядом с камнями лежали еще и мертвые тела, и их волосы развевал ветер: светлые, темные, рыжие. В тот раз юноша оставил своих ненадолго, как ему показалось, просто пошел прогуляться по окрестностям, поскольку ему стало неуютно день за днем ждать неизвестно чего на пустом месте. Он не слышал ничего, но, когда вернулся, все оказалось кончено, и ничего нельзя было исправить. Все были мертвы. Молодой воин не знал, помогло бы его участие в бою или нет, но он мог хотя бы умереть вместе с товарищами.
А сейчас у него возникло впечатление, что он опять предает Элсара и Ралию. Даже если они не являлись воплощениями друзей, которых юноша оставил в другой жизни, их судьбы связаны. Тервион вскрикнул, повалился на землю и заплакал, умоляя неизвестно кого простить его слабость и невольное предательство. Он вновь и вновь клялся, что больше никогда не оставит друзей и не отступит.
