Галина Романова - Неугомонный эльф
– А ведь это хорошая мысль! – наконец высказался один из них. – Можно даже стравить наших врагов с верзилами нарочно – пусть дерутся с ними, сколько влезет, становясь слабее и слабее с каждой стычкой. А мы тем временем будем копить силы, чтобы ударить в нужный момент и завладеть какой-нибудь другой реликвией. Или даже заставим клан-обманщик заплатить нам… сами понимаете чем.
– Ловко придумано! – воскликнул и Трико Одноусый. – У тебя мудрый сын, Драго!
После такого высказывания ни у кого в Совете не осталось сомнений, что решение принято правильное. Старейшие заговорили, перебивая друг друга и вслух обсуждая, как половчее обставить это дело и кому из мастеров поручить в срочном порядке изготовить подделку. Распорядитель подошел к Греко и жестом приказал следовать за собой – простым альфарам не стоило слушать то, что не предназначено для их ушей.
Ночь постепенно подходила к концу – на востоке небо уже зарозовело. Устав сидеть задницей на голых камнях на полу входной пещеры Вибриан поерзал, устраиваясь поудобнее, и тут же ему в шею с трех сторон уперлись копья:
– Сидеть! Тихо!
– Что, уже и поудобнее нельзя устроиться? – несколько наигранно удивился он. – Я не привык сидеть на чем попало.
На самом деле опытный Искатель на чем только не сидел во время выполнения заданий – лишь бы оно не кусало за мягкое место! – но зачем раскрывать все свои секреты?
– Нельзя! Сидеть! Тихо!
– И копья уберите. Я – мирный торговец и…
– Нет! – послышался новый голос, заставивший не только человека, но и его стражу подпрыгнуть от неожиданности. – Ты не простой торговец, и мы тебе не слишком-то верим.
От стены – на самом деле из тайного хода, но все равно неожиданно – отделился пожилой альфар в одежде из хорошо выделанной кожи и льна, что было редкостью для жителя подземелий. За ним по пятам следовали четыре воина в кожаных чешуйчатых нагрудниках, со шлемами и боевыми кирками орочьей работы.
– Лично я не верю тебе, верзила, – чисто, почти без акцента, произнес альфар. – Но Совет Старейших проголосовал в твою пользу. Так что тебе лучше запастись смирением и ждать.
Чтобы скрыть промелькнувшие на лице эмоции, Вибриан опустил голову, изображая почтительный поклон. Искатель был напряжен и сосредоточен – что-то больно легко подземные рудокопы согласились с его предложением.
Нахоженная и наезженная дорога легко ложилась под копыта лошадей. Была она неширокой, на одну подводу, так что всадники ехали попарно. Впереди, плечом к плечу, Асатор и Фрозинтар. Тара и Льор немного отстали, глядя на две широкие спины. Впрочем, справедливости ради стоило сказать, что спина драура была намного шире рыцарской – за его плечами могли бы легко спрятаться юноша и девушка.
Летний день клонился к вечеру. Здесь, в предгорьях, было еще довольно прохладно – теплые ветра с юга по дороге теряли все свое тепло, так что начало лета тут больше походило на конец весны в южных краях. Во всяком случае, в кустах птицы пели совершенно по-весеннему, так, словно хотели накричаться на всю жизнь вперед, а в траве мелькали звездочки первоцветов. В зарослях уже сгущались тени.
– Скоро привал, – обернувшись к молодым спутникам, коротко бросил Асатор. – Найдем удобное местечко и остановимся.
Справа и слева вставали буйные заросли молодого леса, кустарника и весенней травы. Лес казался диким, нехоженым.
– Впереди просвет, – через некоторое время сообщил драур. – Там остановимся.
– Только надо лорда Карадора предупредить, чтобы свою поклажу оставил где-нибудь в сторонке, – подумал вслух рыцарь.
– Карадор!
Неугомонный эльф не ответил. Одно из двух: либо он уже что-то жевал, не дожидаясь ужина, либо…
– Твою мать! – выдохнул драур, круто развернувшись назад вместе с конем.
Тара и Льор тоже обернулись. Дорога позади была пуста.
– Карадор! – гаркнул Фрозинтар во всю мочь.
– Дор!.. дор… дор… – долетели вопли эха.
– Ах, ты ж на… и в… и через…! – высказался бывший наемник. – Отстал!
– Охренеть! – брякнула Тара. – И чего теперь делать?
– Искать этого… – покосившись на Льора, драур затолкал обратно за зубы готовое сорваться слово. Еще не так поймет парень. – Я поскачу обратно по нашим следам, а вы двигайте дальше по дороге. Там будет просвет – остановитесь и ждите нас.
– Есть! – по-военному четко отсалютовал Асатор и кивнул молодым спутникам: – За мной!
Гикнув, Фрозинтар пришпорил своего скакуна, и тот тяжелым скоком понес его в обратном направлении.
Трое оставшихся всадников продолжили путь.
Дорога сделала плавный поворот направо, и шагов через сто перед их взорами за деревьями показалось высокое строение.
– Башня, – высказала вслух очевидную мысль Тара.
По внешнему виду это был типичный донжон, но без обязательного крепостного рва с перекинутым через него подъемным мостом и крепостной стены. Зато имелся дверной проем, больше похожий на ворота – в него вполне могли проехать двое всадников. Чем путешественники и воспользовались, направившись внутрь.
Как сразу выяснилось, башня представляла собой огромный колодец с каменными стенами такой толщины, что никого не удивило отсутствие наверху потолка. Вдоль внутренней стены шла винтовая лестница с деревянными перилами, кажущаяся такой ветхой и хрупкой, что на нее не рискнула бы вскочить и блоха. На первом этаже в стенах было три довольно просторных помещения, одно явно конюшня, другое – кузница, а третье – то ли кладовая, то ли комната для караула. Винтовая лестница вела к дверям, открывавшимся в стенах на разной высоте. То есть чтобы попасть из комнаты в комнату, надо было либо начать спускаться, либо подниматься по этой лестнице.
Внутренний двор в поперечнике был примерно саженей двенадцать. Неизвестные владельцы башни завалили его мелким мусором, из которого тут и там упрямо пробивалась бледная травка, а в самой середине двора росло корявое дерево, тянущее к видневшемуся наверху небу полусухие ветви. У подножия дерева был устроен колодец – каменная ограда, ворот, ведро на цепи. И коновязь с поилкой для лошадей.
– Кажется, тут никого нет. – Все трое внимательно огляделись по сторонам и заглянули в колодец. На дне уже сгустился мрак, темное стекло воды еле заметно поблескивало.
– Место производит впечатление необитаемого, – согласно кивнул Асатор. – Тут можно переночевать…
– А может, все-таки снаружи? – внезапно заосторожничала Тара. Девушка по Золотому Острову помнила, что такие вот заброшенные на первый взгляд строения могут представлять опасность. – На меня давят эти стены!
– Ты же выросла в городе, – напомнил Льор бывшей «охотнице» ее собственные рассказы о детстве и юности. – Должна привыкнуть. А вот я большую часть жизни провел в дороге. В человеческий город попал только в рабском ошейнике. Но ты права – мне тут тоже не нравится.
– Хорошо, – согласился Асатор. – Только напоим лошадей и выберемся наружу. И лорду Фрозинтару нас будет легче искать – костер за стенами далеко…
Рыцарь не договорил. Как раз в этот миг он взялся рукой за дужку ведра – и оцепенел. Послышался далекий трезвон, словно где-то в недрах башни-колодца зазвонил колокольчик.
– Что это? – вскрикнула Тара, рванувшись к рыцарю. – Отомри и…
– Не трогай его! – Льор повис на ее локте. – А вдруг это…
Но было поздно – пальцы девушки сомкнулись на локте окаменевшего Асатора, и она застыла живой статуей рядом с ним. Льор проворно спрятал руки за спину.
– …это ловушка, – пробормотал он.
– Ага, попались!
Юноша подпрыгнул от неожиданности – сверху послышался довольный мужской голос. Эльф вскинул голову: по ветхой лестнице торопливо, потирая руки, спускался человек. На первый взгляд это был обычный мужчина лет пятидесяти, худощавый, поджарый, такой бледный, словно всю жизнь провел в подземелье. Но от всего его облика, от пристального тяжелого взгляда, от того, как он потирал руки, веяло такой силой, что Льор оцепенел.
Глава 10
– Признаться, я не думал, что моя простейшая уловка сработает, да еще так хорошо! Как же все-таки предсказуемы эти люди! Написано: «Сюда нельзя!» – так нет же, обязательно полезут посмотреть, почему нельзя и как так сделать, чтобы всем было действительно нельзя, а вот ему одному – можно. А ведь, казалось бы, чего проще – поверить написанному? Кто-то старался, указатель делал – значит, не зря старался. Не от скуки. Надо же уважать чужой труд! А вдруг там действительно опасно? А? Что? Говорите, вам подвиги надо совершать? У вас, кажется, составлен план добрых дел на столетие вперед и нужно этому плану соответствовать – девиц из лап злодеев вытащено столько-то, драконов и прочих монстров обезглавлено столько-то, старушек на ту сторону улицы переведено столько-то и ни одной меньше!.. Понимаю, уважаю, даже в какой-то мере ценю. Но всех подвигов не совершишь. Всех девиц не спасешь, всех монстров не убьешь и всех старушек не доставишь к месту назначения. Хотя бы потому, что драконам и монстрам тоже надо что-то кушать. И если дракон не слопает девственницу, то он сдохнет с голоду и не дождется рыцаря, который его прикончит. Конечно, хорошо бы рыцарю спасти прекрасную девственницу до того, как зверь ею пообедает, но практика показывает, что такие счастливые совпадения случаются крайне редко. Как думаете, сколько по статистике таких счастливых исходов на сто похищений?
