Дмитрий Субботин - Бродяги. Отмеченные Зоной (сборник)
– Пошли, все! – бросил Хмырь, когда замыкавший Лыч оказался рядом. На Хмурого он больше не оглядывался.
Дорога, повинуясь изгибу местности, тоже начала змеиться. Обрывы резко ушли в туман, а по сторонам пути начался молодой ельник. Тут выброс погулял не слишком – большинство деревьев уцелело.
Задержавшись возле деревьев, Хмырь увидел следы борьбы. Несколько человеческих тел, и стая псов. Зверье все-таки сталкеров смяло, но их накрыло выбросом.
Мертвым ничего не нужно – Хмырь первым, подавая пример, приступил к обыску тел. Шансы найти патроны «СП-6» невелики, но вот пара пистолетных магазинов лишней точно не будет. Детектор у покойного сломан, ПДА не ловит, пара бинтов – пригодится… Все, у этого мертвеца ничего ценного точно нет.
Отвлекшись, Хмырь задержал взгляд на отроге лощины.
– Ну-ка, смотрите, – проговорил он негромко, но услышали все.
Над крутым откосом сквозь туман переливалось несколько бледных огоньков. Они слабо покачивались словно под порывами ветра. Цвет их Хмырь охарактеризовал как белесо-желтый.
– Это что еще? – спросил Юрик, в голосе звучали слабые нотки страха.
– Без понятия, – ответил Лыч, как и Хмырь наблюдая за странным светом.
Огоньки по-прежнему дрейфовали на невидимых волнах.
– Шаровые молнии?
– Нет, я шаровую молнию несколько раз видел. Это что-то другое.
– Пойдемте отсюда, не нравятся мне эти штуковины.
Хмырь перед необычным феноменом не чувствовал страха, но и исследовать его не хотелось.
Они вернулись на дорогу и некоторое время еще наблюдали огоньки, пока их не поглотила пелена тумана.
Лес стал редеть, и отроги вновь окружили дорогу подобно стенам.
Темп замедлился, когда Хмырь обнаружил, что и на противоположном отроге из-за стены деревьев тоже виднеется слабый свет. На этот раз не желтый, а отчетливо-золотистый. Живое существо? Аномалия?
– Ну, дальше пошли, – распорядился Хмырь. – Смотреть не на что…
Но по пути все то и дело бросали взгляды на мерцающие в выси недобрые огоньки.
Показался идущий накрест над дорогой железнодорожный мост. У одного из оснований открывался вид на вход в широкую пещеру. Хмырь знал, что там можно найти и артефакты, и мутантов. А еще когда-то там пряталась группировка… Как же она называлась?..
Инстинкт заставил вскинуть винтовку и повернуться к черному зеву пролома. Из пролома раздалось угрожающее рычание, а за спиной сталкера торопливо защелкали затворы. Хмырь поспешил распластаться на земле. Из пещеры стремительно вылетело несколько волков. За первой волной – более многочисленная вторая. Полуобезумевших от голода и выброса хищников встретил свинцовый шквал. Тела спотыкались, неуклюже падали и замирали. Не желая тратить боезапас «винтореза», Хмырь орудовал пистолетом.
Последний мутировавший волк принял смерть, и наступила тишина.
Хмырь мучался вопросом: если Черный о его миссии знает, почему не убил сейчас? Случайный выстрел – такое объяснение примут все. Или он не подозревает о намерениях проводника? Или же считает, что отряду нужны опыт и винтовка Хмыря?
После стычки у пещеры отряд осторожно проверил оба тоннеля. Было принято решение, что в случае внезапного выброса они побегут сюда, если не достигнут тоннеля, ведущего на Рубеж.
Странные огни на склонах больше не попадались. Да и склоны уступили место куцым рощам. Дорога стала изгибаться по пересеченной местности.
За крутым поворотом она вновь будет тянуться на юг до самого железнодорожного тоннеля. А дальше асфальтовая лента поведет в другую сторону, и ее придется покинуть.
Хмыря смущал тоннель впереди, но иного варианта не предвиделось. Всякий раз там обязательно что-то случалось. Видно, и на сей раз будет. В этом не было суеверия, он просто знал как факт, что в тоннеле, когда до безопасных мест рукой подать, всегда таится опасность.
Под эти мысли Хмырь вывел отряд на прямой участок дороги. Прошла пара часов, как они покинули укрытие. Небо оставалось темным, туман не рассеивался. Только ливень превратился в холодную морось.
Показалась разбитая железнодорожная колея, она выплыла из тумана и потянулась вдоль автомобильной дороги.
Они давно не видели мертвецов, да и аномалии стали попадаться нечасто.
Дорога резко повернула вбок, и Хмырь поманил пятерку выживших в направлении рельсов. Раз дорога свернула, значит, тоннель совсем рядом. Впереди самое неприятное.
Они протопали мимо брошенного локомотива, держа под прицелом пустые окна. Но единственными пассажирами была только парочка «Аттракционов».
Впереди наконец показались очертания холма и уводящего в его недра тоннеля.
Хмырь знаком велел остановиться. Он присел на шпалу и объявил:
– Отдыхаем. Проверьте оружие, впереди, похоже, самое сложное.
– Что там, Хмырь? – спросил Черный бесцветным голосом.
– Там? Там всегда что-то происходит.
Когда ждешь – время течет либо очень медленно, либо очень быстро. Хмырь в очередной раз проверил «винторез» и прислушался к ощущениям в теле. Усталости не было, скорее требовалось собраться с мыслями перед нехорошим местом. Очистить голову от посторонних дум, сосредоточиться на инстинкте.
– Все готовы? – спросил он как можно безразличнее.
Короткий кивок, тихое «ага», еще одно быстрое выражение согласия.
– Ну, тогда вперед. – Хмырь ухмыльнулся с мрачной решимостью.
Трудно соображать здраво, когда спасение кажется столь близким. Но путь по тоннелю – словно путь на тот свет.
На входе в тоннель Хмырь остановился и обернулся:
– Черный, со мной в один ряд. Остальные – неплотным строем позади. Чуть что – палите без предупреждения, нас только не заденьте.
В тоннель призывно вел долгий и широкий кровавый след. Сталкер наклонился и прикоснулся к обагренному гравию. Кровь как следует запечься еще не успела.
Хмырь принял приглашение и шагнул во мрак. Света одного фонаря не хватало, но за спиной послышались щелчки, и клин света от шести фонарей осветил тоннель.
Во тьму уводила единственная железнодорожная колея. По сторонам от нее чернели проходы в технические помещения.
– Входы держите на прицеле, чуть что – сразу огонь, – повторил Хмырь наказ.
Впереди показался товарный вагон. И его тоже нельзя спускать с прицела. Одна радость – аномалий в этом тоннеле обычно мало, разве что сейчас будет трудновато без детектора…
Хмырь ступал медленно и осторожно. Глаза скользили от уходящей во мрак колеи к техническим отсекам, где виднелись ящики и трансформаторы, и обратно. Пыль, мусор, запустение.
Кровавый след свернул к стене и увел в одну из боковых комнат. Сколько же в покойнике было крови? Сталкер остановился перед входом и осветил интерьер. Луч пробился совсем недалеко и ничего тревожного не высветил. Хмырь никогда не страдал любопытством и героизмом. Возможно, именно поэтому он выжил.
Он дал знак двигаться.
– Юрик, – добавил он, не оборачиваясь, – не спускай глаз с двери, куда ведет кровь.
Хмырь прислушивался тщетно. Хруст гравия под тяжелыми сапогами и звук капающей воды. Гулко завывает ветер, попавший сюда с зараженных просторов.
Скоро будет развилка, и правый тоннель выведет на Рубеж. Лишь бы только после выброса не случился обвал.
И действительно вскоре во мраке появилась развилка, где возле стрелки замер еще один вагон.
Хмыря привлек темный предмет у колес. Луч света показал, что это еще одно объеденное человеческое тело. Кровавая лужа слабо блестела: чьих бы лап это дело ни было, останки пиршества не успели остыть.
«Только бы не див, – подумал Хмырь. – И огра тоже не надо…»
Вообще, кто бы это ни был, пускай он будет один, раненный, и вообще ушел в другой тоннель. Их слишком много, одинокая тварь связываться с такой оравой не станет.
Глупые мысли, он ведь знает, как мало стоят жизнь и надежда.
На перепутье сталкер осветил насколько возможно левый тоннель, заканчивающийся где-то впереди тупиком. С виду там ничего нет, никаких звуков. Но нельзя быть уверенным.
Хмырь все так же медленно повел отряд по правому тоннелю, велев Юрику постоянно следить за тылом. Почти сразу за развилкой широкий бетонный ход начал плавно сворачивать. Скоро он вновь пойдет прямо, и тогда впереди покажется неровное пятно света. А пока вокруг сырой мрак и угрожающе взирают вослед черные провалы в стенах…
Хмырь слишком поздно услышал прозвучавший на границе восприятия шорох. И так же с опозданием он отметил направление шума. Лыч, идущий за ним, успел понять, в чем дело, но сделать ничего не успел.
На Хмыря рухнуло грузное тело, повалившее сталкера навзничь. Ствол винтовки сбился в сторону, и его прижала тяжелая лапа. В конусе света нависла оскалившаяся острыми зубами морда.
Еще падая, Хмырь потянулся к висящему на бедре ножу. Приземлился он неудачно, адски заболели легкие, перехватило дыхание. Но нашлись силы ударить ножом чуть ниже оскала, когда зубы стремительно опускались на горло.
