Вячеслав Шалыгин - Хаоспатрон
– Тогда я, – Андрей приготовил к бою тесак и начал разбег.
Затея выглядела безумной. Даже если бы Луневу удалось набрать приличную скорость, как высоко он сумел бы подпрыгнуть? Метра на два? Ну, еще вытянулся бы в струнку и вытянул руку с тесаком. Кого он смог бы достать? Гаврилова? Птицу точно не достал бы.
Слава богу, Лунева опередил кто-то другой. В тот момент, когда Андрей заорал, как безумный, и уже собрался оттолкнуться от земли, где-то вдалеке стукнул выстрел, из шеи твари полетели мелкие перья, воздушный охотник задергался, заклекотал, выпустил добычу из когтей и принялся часто и судорожно махать крыльями. Ни о какой траектории полета речь уже не шла. Летающая тварь неровным зигзагом улетела куда-то в сторону центра болота и совершила вынужденную посадку в зоне тумана.
Андрей тоже сменил направление, подбежал к Гаврилову и… вдруг понял, что стоит нос к носу со светящимся мертвяком. Авангард болотных существ уже перепрыгнул через канал и цепью двинулся на морпехов. Погибшие американцы почему-то не заинтересовали полупрозрачных существ. Может, потому, что мертвяки посчитали этих двоих несчастных законной добычей летающих Духов-охотников?
Один из «люминофоров» вышел как раз к месту падения Гаврилова. Лунев сначала оторопел, но уже в следующую секунду внутри у него что-то переключилось, и он увидел перед собой не пугающую нежить, а просто врага, от которого следует избавиться. Именно так, даже не победить, а просто избавиться. Как, например, от ядовитого, но бессильного перед толстой подошвой ботинка скорпиона.
Андрей резко махнул тесаком и буквально срубил противнику верхнюю часть головы. Тесак вряд ли был остро заточен, но крышку черепа мертвяку снес чисто. Повреждение, похоже, не показалось полупрозрачному серьезным, враг остался на ногах, но элемент неожиданности явно сыграл в пользу Лунева. Пока «люминофор» шевелил своими усеченными мозгами, силясь понять, что произошло и почему этот странный живой его не боится, Андрей успел уцепить Гаврилова за шиворот и оттащить на пару метров назад.
К сожалению, ни полупрозрачный, ни подруги подбитой невесть кем птицы не имели ни малейшего понятия о честном бое, признании противника победителем и отступлении. Дикие полуреальные существа и воевали дико – до конца. Да еще имели дурную привычку набрасываться гурьбой.
Как только Лунев оттащил Гаврилова, сверху спикировала еще одна зверь-птица. На этот раз она попыталась сцапать Андрея, но тот успел отмахнуться тесаком. В отличие от мертвяка, птица оказалась слепленной из довольно прочного теста. Тесак полоснул по лапе и с жалобным звоном сломался, видимо, не выдержав испытания когтями. Птица взмыла вверх, кувыркнулась и снова вошла в пике. Лунев между тем успел двинуть ногой в живот напирающему мертвяку и снова немного подтащил Гаврилова.
– Ложись! – звонко крикнула Люся Андрею прямо в ухо.
Откуда она взялась и почему надо было ложиться, когда в двух шагах находился поврежденный, но не поверженный «люминофор», Лунев не понял, но ничего выяснять не стал. Плюхнулся навзничь, тем более что для верности Люся сделала ему подсечку.
В следующий миг над ним пролетели сразу две большие птицы, а еще секундой позже рядом прозвучал выстрел. Люся стреляла воздушным охотникам вдогонку, а поскольку птицы летели в сторону канала, получилось, что прицелилась девушка вдвойне удачно. Пуля хаоспатрона превратила одного из летающих охотников в облако пыли как раз, когда зверь-птица пролетала над основной группой полупрозрачных существ, спешащих на помощь своему авангарду. Пыль опустилась на головы мертвякам, и сразу пять или шесть существ оплыли, как свечки, а затем тоже превратились в пыль, только не серую, как от зверь-птицы, а искрящуюся.
Гибель воздушного охотника от «волшебной» пули подействовала на его сородичей отрезвляюще. Стая взмыла высоко вверх и принялась кружить на недосягаемой для «калаша» высоте. Люся тут же опустила оружие и прицелилась в усеченного мертвяка, который в десятый раз попытался приблизиться к Луневу, но, получив из партера ногой по корпусу, был вынужден вновь сделать шаг назад. Увидев, что угроза с воздуха временно устранена, Андрей сгруппировался, чтобы подняться на ноги, но Люся двинула ему в грудь локтем.
– Лежи! Линия огня!
Между тем стрелять она не спешила. Просто целилась в полупрозрачного и поглаживала спусковой крючок. Боялась промазать с трех метров? Вряд ли. Ведь птицу она сняла влет. Да и снайперскую дуэль недавно выиграла без проблем. Дело было в чем-то другом. Этот мертвяк в прошлой жизни… то есть в нормальной жизни… был знакомым Люси? Тоже вряд ли. Да если и был, сентиментальность – не ее стиль. Нет, Люся играла с болотным существом в какие-то неведомые Луневу игры. Гипнотизировала, что ли? Так или иначе, но мертвяк больше не нападал. Он не попятился, но и не атаковал. Остановился и замер, едва заметно покачиваясь.
– Утащи Гаврилова, – сквозь зубы процедила Люся. – Далеко. За выжженную землю.
Андрей отполз с линии огня, волоча Гаврилова, затем поднялся, взвалил товарища на плечо и снова, как на зеленой просеке, побежал. Одно отличие, теперь груз казался вдвое тяжелее. И сил поубавилось, и Гаврилов был без сознания, а обмякшие тела всегда кажутся тяжелее.
– Люся, обходят! – крикнул издалека Купер.
– Студент, слева! – присоединился Прохоров. – Поднажми!
Оба приплясывали впереди, метрах в ста пятидесяти по прямой, но почему-то не двигались навстречу. Почему – Андрей понял позже, когда разглядел десятиметровую в ширину ленту опаленной земли. Лента тянулась вправо и влево насколько хватал глаз, словно пограничная контрольно-следовая полоса. Только была она не перепахана, а выжжена, и колючая проволока вдоль нее не тянулась.
Андрей бросил взгляд влево. Из тумана наперерез ему бежали несколько полупрозрачных. Не требовалось производить какие-то сложные расчеты, чтобы понять, что, если Лунев не ускорится, мертвяки легко перехватят его как раз у самой полосы. В то же время Андрею не требовалось проводить и слишком глубокий анализ, чтобы понять, что сил на ускорение не хватит. Только если бросить Гаврилова.
«Тогда еще и отдышаться успею, – мелькнула мысль, окутанная какой-то прохладной оболочкой, словно покрытая изморозью, которая образовалась на поверхности мысли, пока она всплывала из глубин внутренней пустоты. – А как же Гаврюха и Люся? Превратятся в полупрозрачных и отправятся бродить по местным болотам? Нет уж!»
Андрей резко остановился и сбросил Гаврилова на землю. Тот рухнул мешком, но тут же заворочался, начал приходить в себя. Лунев утер со лба пот и, сжав кулаки, развернулся к приближающимся полупрозрачным. Спасаться в одиночку или остаться с товарищами, для него изначально не было дилеммой, что бы там ни подсказывала внутренняя пустота.
«Один раз поддался на ее уговоры, хватит, – Андрей приблизительно оценил силы противника. Полупрозрачных существ было штук двадцать. Если учитывать, что оружия у них нет, вроде бы не проблема, но задавить массой они могли запросто. – Ничего, справлюсь! Главное, слизи не наглотаться, а то облезу, как тот вертолетчик».
– Ты… махаться собрался?! – прохрипел рядом Гаврилов. – Крыша поехала, да?
– Уползай, Гаврюха, – Андрей даже не взглянул на него. – За выжженную полосу уползай, к пацанам.
– Я… с тобой, – Гаврилов попытался встать, но поднялся только на четвереньки.
– Мы с Мухтаром на границе! – неподалеку возник Прохоров. – Купер, уведи четвероногое! А я пограничнику помогу.
Сержант встал рядом с Андреем и поднял к плечу тесак.
– Зря вернулись, – Лунев бросил взгляд влево, в сторону Люси.
Девушку окружали еще три десятка мертвяков.
– Забыли у тебя спросить, – буркнул Прохоров. – Давай, медленно назад. Люсьен сама отойдет. У нее целый магазин хаоспатронов в заначке.
– Не успеем, – Андрей качнул головой. – Уходи.
– Ложись, пацаны! – вдруг крикнул Купер.
Над головами морпехов промелькнул какой-то небольшой округлый предмет, и оба упали на землю еще до того, как сообразили, что это было. Рефлекторно. Только прижавшись в очередной раз к земле, Андрей понял, что Купер пустил в ход крайний аргумент: припасенные еще на просеке гранаты.
Первый взрыв порвал в клочья сразу трех полупрозрачных, но остальные лишь покачнулись и продолжили наступление. Вторая граната слегка не долетела, но, в принципе, свою задачу выполнила. Взрыв не уничтожил ни одного из мертвяков, но свалил нескольких особо проворных на землю. Таким образом у бойцов появился вполне приличный запас времени: секунды три, а то и все пять.
Прохоров вскочил, помог встать Гаврилову, передал его на попечение Куперу, а сам попятился, держа наготове тесак. Троица двинулась к выжженной земле, а Лунев, стартовав из положения лежа, побежал к Люсе. Зачем? Этого он объяснить не мог. Ему казалось, что девушка, пусть и имеет эффективное оружие против всех видов Духов, переоценила свои силы и теперь нуждается в помощи. В какой? Андрей этого не знал. Вполне возможно, в самой элементарной – физической.
