Александр Андросенко - Замок Толор
Я промолчала. Всякое бывает, когда нет мага.
– Три десятка серебром дам, – наконец, вынес вердикт кузнец.
– Но она стоит семь! – возмутилась я.
– Ну, семь она стоила, когда была целая. Да и то там, где плетенок мало. А у нас их с избытком, есть и двойные. Эта – одинарная, да еще и пробита. Тридцать пять монет.
– Я в этой кольчуге в трех боях побывала, она мне дважды жизнь спасла! Меньше чем за шестьдесят не отдам! – не сдавалась я.
– Мне ее чинить еще! Да и потом, кому нужна уже раз пробитая кольчуга? Придется маскировать место повреждения! Тридцать семь монет!
Я набрала в легкие воздух, намереваясь соврать еще что-нибудь героическое, но он добавил коротко:
– Последняя цена.
Я выдохнула и кивнула:
– Давай, чего уж там.
Отсчитав названную сумму, кузнец отдал мне серебро. Пока я ссыпала монеты в кошель, уже прикидывая, как в кои-то веки высплюсь на чистой постели, он заинтересовался кинжалом:
– Тоже твой?
– Ага.
– Дашь посмотреть?
– Держи.
Он повертел его в руках:
– Это ведь моя работа. Я его сковал для одного барона, он племяннику подарить хотел.
– Ну и что? – спросила я, в упор глядя на кузнеца, обливаясь холодным потом.
Он пожал плечами:
– Да так, ничего. Просто интересно, – он отдал кинжал обратно. – Ножик, может, тоже продашь? Хорошую цену дам.
– Нет, спасибо. Кинжал мне нужен, – я старалась вести себя естественно и с трудом сдержала облегчение и дрожь в голосе. – Наоборот, я бы ножны к нему купила.
– Это тебе к кожевнику надо.
– Ясно, – я вышла из кузни и отвязала лошадь. – До встречи!
– Заезжай, только в следующий раз чужие кольчуги привози, – улыбнулся кузнец, выходя следом. – И не пробитые.
– Нет уж, спасибо! С твоими ценами дешевле переплавить и по цене металла продать! – отшутилась я.
– Ну, так в следующий раз я наценку сделаю. За то, что сейчас недодал! – улыбнулся он.
– Ага, как же! Скорее всего, еще раз обдерешь, как липку! – мы оба рассмеялись, и я повела Игрулю к воротам, а он направился в донжон.
Лейтенант, уже пришедший в себя спросил:
– Ты куда на ночь глядя? Может, переночуешь? Я с капитаном уже договорился, он разрешил остаться!
Я внимательно глянула на него. Вроде не лыбится. Ну ладно, зубы выбивать не буду:
– Знаем мы ваше «переночевать», милорд! – хмуро ответила я и собралась пройти мимо, как он схватил меня за локоть.
– Куда это ты собралась, девка!? Я тебя не отпускал, – зло зашипел он мне в район шеи.
– Домой, – ответила я, вырвав руку, и шагнула дальше.
– Стой, я сказал! – крикнул он, и арбалетчик на мосту, нахмурившись, обернулся к нам.
Я постаралась успокоиться и обернулась к лейтенанту, чувствуя, как по спине пробегает холодок от осознания того, что сзади могут выстрелить:
– Что вы хотели, милорд?
– Я сказал, что выбил тебе место в замке, поэтому тебе надо остаться тут.
Чувствуя, что нахрапом выбраться не удастся, я постаралась сделать приветливое лицо и затараторила:
– Огромное спасибо, милорд, но меня ждет мастер Алькет. Сегодня я должна помочь ему в таверне.
– А ему ты кто? – нахмурился он, явно опешив.
– Невеста старшего сына.
– О как!.. – крякнул он и махнул рукой. – Да я так, от души хотел помочь!.. Езжай.
Он поспешно юркнул в караулку, а я, едва выйдя за ворота, вскочила на Игрулю и послала ее рысью – хотелось быстрее убраться подальше от замка.
– От души, Патик? Мы и не знали, что ты альтруистом заделался! – раздалось из караулки.
– Видел бы ты ее сиськи, тоже бы подсуетился, – ответил лейтенант, вызвав приступ смеха.
Мое путешествие на юг началось… Чтобы тут же завершиться.
Тракт сразу за Говубом поворачивал на запад – обходя лес практически по опушке. Я почувствовала их сразу, как въехала под сень деревьев. Восемь человек. Все на лошадях. Игруля еще никого не почуяла, но я развернулась и поехала обратно. К сожалению, только для того, чтобы столкнуться с еще одним отрядом. Но если в лесу меня ждали разбойники или люди, переодетые в них, то это были стражники из Говуба. Во главе с лейтенантом и кузнецом.
Я колебалась всего мгновение: здесь, на практически пустом тракте, у них могла быть одна-единственная цель. И расставаться с деньгами, а заодно, может быть, и с жизнью мне не хотелось.
Я повернула с дороги в лес… И поняла, что лошадь-то меня уже не слушается! Откат слабенькой Формулы Чувств я ощутила даже позже, чем сообразила, что Игруля радостно понесла меня прямо к стражникам.
Время пошло на доли секунд, и я, чертыхаясь, спрыгнула с лошади и рванула в чащу пешком.
– Утекает, Патик! – заголосил кто-то и бросил лошадь в галоп за мной. Слева свистнула стрела.
Трое или четверо последовали его примеру. Вначале они действительно приблизились, но потом деревья пошли густо, и после второго падения они придержали коней.
Сзади пошел еще один откат от магического заклинания. Я в панике оглянулась: чего он там магичит-то? Эфирный пес – большой сгусток ярко-фиолетового цвета шел по моим следам. Влипла. Этот не отстанет, но я продолжала углубляться в рощу. Сам по себе пес не опасен, он просто показывает след, а мой единственный шанс – оторваться от них. Мало кто может ходить по кущам так, как я. К тому же колдун в лес не полез.
Преследовали меня долго, даже неширокую реку вслед за мной форсировали. Лишь наступление темноты заставило их остановиться и повернуть назад.
Когда крики за спиной, и до этого едва слышные, стихли совсем, я забралась на подходящее дерево – отдохнуть. Я четырнадцать лет прожила в лесах, у парней изначально почти не было шансов меня поймать.
Было безумно жаль Игрулю. Я успела свыкнуться с ее нравом и легкой рысью. Теперь придется топать пешком. Поход на юг отменяется. Надо свалить из этого баронства и наняться к ближайшему аристократу. Одинокая девушка с кучей денег, без оружия и охраны – ходячая жертва. А жертвой я быть не привыкла.
Желудок заурчал, требуя пищи, и я горько улыбнулась. Еды не был.
– Спи! – сердито буркнула я.
Глава 1. Соур
– Путник на дороге! – раздался крик с воротной башни. – Направляется в замок!
Я вопросительно глянул на графа, и тот, оторвавшись от очередного бокала вина, кивнул в сторону окна – иди, проверяй.
На стенах было уже почти десять человек.
Путник выглядел обычно – деревенская рубаха с короткими рукавами, белый кусок ткани на голове. Шел, правда, необычно легко для полудня, даже мне, вышедшему из спасительной прохлады донжона, и то было не слишком комфортно на солнце. Этот же быстрым шагом шел по дороге, ни капли не беспокоясь о том, что иной раз и на лошади участок от поворота до замка проезжали гораздо медленнее.
– Девка, что ли? – вдруг неуверенно произнес Торел и засобирался вниз. – Пойду, встречу!
Я присмотрелся: точно, девка, – и прикрикнул:
– Торел, куда! Я тебе встречу!
– Как скажешь, кэп, только после тебя! – парень вернулся на место под смешки окружающих, а я спустился к воротам.
Чем ближе она подходила, тем больше странностей я подмечал. Девушка выглядела странно: волосы и брови были сбриты, одежда в грязи и пыли. Кожа – местами исцарапана, на одном плече расплывался огромный кровоподтек, было и несколько мелких порезов на руках.
– Зачем в замок пришла? Трактир дальше, здесь работы для девок нет, – грубовато спросил я, привычным жестом положив руку на рукоять меча и покачивая его в ножнах.
Высокий рост позволил ей почти не поднимать голову, разговаривая со мной, и заговорила она с плохо скрываемым раздражением:
– Была я в вашем трактире, хозяин сказал, вам тут воины нужны.
– Ты, что ли, воин? – я невольно оглядел ее с ног до головы.
– Я, – ответила она, не опуская глаз, и заученным жестом тревоги положила руку на рукоять кинжала.
– Оружием владеешь? – чем боги не шутят, может, действительно боец… Вон, плечи как меня. И запястья мускулистые.
– Да. Меч и лук.
– Это хорошо. В строю драться умеешь? – Ладно, лук, но баба с мечом… Куда катится эта страна…
– Умею.
– Отлично… Рекомендации есть? – Ну, давай, добей меня благодарностью от какого-нибудь барончика…
Она чуть замялась и опустила взгляд:
– Нет.
Я кивнул: понятно. Ну что ж, тогда более-менее ясно, почему она приехала именно в Толор. В другие замки без рекомендаций берут редко. Тем более женщин. А в нашем положении не выбирают.
– Ничего страшного. Иди за мной. Представлю тебя нашему графу. Он считает, что каждого своего бойца должен знать в лицо. Как тебя зовут?
– Тандела.
Под пристальные взгляды солдат мы пересекли плац и поднялись на второй этаж донжона, в кабинет.
– Милорд, это новобранец. Тандела.
Граф оторвался от созерцания карты, разложенной на столе, и перевел взгляд на представляемого новобранца. Брови его взлетели вверх:
– Девушка? – он усмехнулся.
– Да, мой граф.
– Хм, – замялся он и встал, намереваясь подойти, но тут сообразил, что она почти вровень со мной. – В принципе, с таким ростом можно и девушку взять… – и сев обратно, уже по-деловому спросил: – Где раньше служила?
