Владимир Клепилин - Последняя надежда
Демоны продолжали атаковать ряды обороняющихся, когда один из демонов, вырвав щит из рук воина, и откинув его назад, пробил тродасскую защиту. В разорванный строй хлынули демоны, увидев образовавшийся проход. Среди воинов находились Эриман и Зарина, которые уносили с поля боя раненых, или приводили в чувство прямо на месте, вливая в них сильные целебные снадобья. Один из демонов, вкусив человеческой крови, прыгнул вглубь войска, будучи остановлен выставленным копьем, что проткнуло его насквозь в момент приземления. Эриман попросил Зарину передать ему очередное зелье, но в протянутую руку никто не спешил вкладывать лекарство. Повернув голову, Эриман заметил, что Зарина лежит в пропитанной кровью траве, проткнутая лапой монстра, который был остановлен копьем. Бульканье раздавалось из ее горла, выбрызгивая кровь, растекающуюся по красивой шее. Эриман не успел сказать ей, что любит, и страшные рыдания рвались из его уст. Обняв тело своей любимой, он прижал ее к себе с такой силой, что даже боги позавидовали бы ей, будь она жива. Такую утрату он просто не мог принять, заваливаясь на бок, чтобы крепче обнять в последний раз. Её дыхание становилось все тише, и последними словами было: «Я люблю тебя». Тело Зарины обмякло в руках Эримана, отдавая его волю в руки беспощадной судьбы, которая не давала ни единого шанса. Выходя из тела, душа Зарины не могла вернуться через открытый портал Михаила, потому как демон, убивший её, разорвал своей лапой тело, которое уже не поддалось бы исцелению. Вырвав с силой лапу монстра из тела возлюбленной, Эриман корчился в судорогах, не веря в потерю любимой, а рука яростно нащупывала на траве меч, оброненный павшим солдатом. Душа девушки, оторвавшись от своего тела, покидала пределы Илата, оставляя Эримана на произвол судьбы. Яростный поток белого света подхватил её, устремляя ввысь, пока она не предстала в призрачной белой зале перед ярким образом, ожидавшим её. Это была женщина, которая в свете звезд смотрела на нее своими яркими глазами, излучающими любовь. Женщина подошла к душе Зарины, приятно улыбнулась и произнесла: «Ты достойна быть с ним, я открываю твое сознание, потерянное много веков назад. Твое новое тело не помнит, кем было, но теперь, когда мы воссоединимся, ты передашь ему силу нашей любви». С этими словами она поцеловала Зарину в губы, и вновь мощный поток яркого белого света устремил ее обратно, возвращая в мертвое тело. Эриман умирал душой вместе с убитой и слезы заливали её плечи, изливаясь из его зеленых глаз. Опуская свою руку, чтобы обхватить тело умершей, Эриман ощутил странное жжение и, повернув голову, увидел, как лучи света льются в ее страшную рану на животе, заставляя ткани восстанавливаться под действием древней магии. Над поверженным телом стояла Луиза, подоспевшая к месту трагедии и исцеляющая тело Зарины. Улыбнувшись Эриману, Луиза сказала: «Еще есть шанс». Эриман, посмотрев на тело любимой, увидел, как ее веки дрогнули, а Луиза видела душу, входящую в восстановленное тело. Открыв глаза, Зарина быстрым движением руки обхватила шею Эримана, притягивая к себе и впиваясь губами в его уста, возвращая ему силу, утраченную им в былые времена. «Будь рожден вновь, любимый Лорис», – сказала Зарина Эриману. Луиза была уверена, что делает нечто очень важное, исцеляя Зарину и, посмотрев на Лориса, она молвила: «Если это Лорис, то ты…». «Далия», – произнесла девушка, – здравствуй, подруга». Глаза Лориса ярко пылали в вечернем закате, освещая свободную душу, окрыленную чистой любовью, которая была потеряна и обретена вновь.
Продолжительное время Астарта наблюдала за происходящим сражением, и смутные думы терзали её непокорную душу. Взглянув внутрь себя, она осознала, что темные дела, к которым ее принуждал архидемон, противны ей, и что она создана для того, чтобы карать и нести возмездие для грешников, которые осквернили свои души противными богам делами. Она вспомнила, кто такой Дарвал, и как он потерял свою семью, вступив в прошлом в ряды ангелов, которые согласились разместить в своем мире Сумеречную зону в благодарность за то, что он их поддержал, выступив на их стороне. В ее глазах стоял образ падающей девушки, принесшей себя в жертву ради всеобщего блага, которая оказалась феей, распустив свои крылья. Она видела, как Эриман, сын Дарвала, обрел свою любовь, которую отобрал у него отец, оторвав им крылья. Гнев подступал к горлу Астарты, и не в силах сопротивляться этому приступу, она обратила свой взор на ведьм, обосновавшихся неподалеку и готовящихся к новому нападению. Сняв с плеча свой кнут, Астарта взмахнула им, ударив по воздуху, и открылся портал, в который она вошла вместе со своей спутницей кошкой. В ту же секунду перед ведьмой выступала главная демонесса, которая обрела свое тело благодаря воспоминаниям. Астарта обратилась к старой ведьме со словами: «Ты недостойна править легионами ада, которые тебе доверил предводитель». С этими словами демонесса ударила огненным кнутом ведьму, подвернувшуюся ей, и тело ведьмы распалось на две части. Большая кошка смотрела на Астарту, не понимая, почему та вершит такой суд, но полностью доверилась ее чутью. Размахнувшись, чтобы произвести удар по старой ведьме, Астарта заметила, как она шепчет заклятье своими сухими губами. Кнут описал полукруг, и Астарта услышала, как древние силы Илата, вставшие на сторону демонов, сошлись в битве с представителями Сумеречной зоны, издавая жуткие звуки. Удар по ведьме был поистине силен, но выставленный магический щит полностью поглотил выпущенный заряд огненной плети. «Ты думала, тебе удастся вот так просто меня взять голыми руками?» – спросила ведьма. Астарта бросилась с Кошкой в атаку, стараясь достать своего противника. Ведьма, сделав пассы руками, моментально переместилась к другому костру, заставив другую ведьму атаковать демонессу. В могучем прыжке демон-кошка снесла атакующей ведьме всё предплечье, а потом разорвала шею, впившись своими острыми зубами. Стремясь заполучить ускользающую главу ведьм, Астарта с Кошкой метались от одного костра к другому, стараясь достать это подлое существо, натравливающее демонов на мир Илата. Страшная магия вершилась на древней долине и чаши весов, подталкиваемые этими манипуляциями, колебались, причудливо изменяя силы всех миров.
Ведьмы не успевали создать нужный портал, и истребляемые Астартой, старались использовать свою магию в полную силу, чтобы остановить вышедшую из-под контроля демонессу. Все силы, бросаемые ведьмами на истребление Астарты, брались из сил, запасенных старой ведьмой, которая постепенно слабела, когда одна из ведьм падала на поле боя, сложив свою голову. Бросив громкий клич, старуха отдала ментальный приказ своим боевым подругам, чтобы они все, собрав остатки её сил, бросились в атаку. Ведьмы моментально атаковали врага, используя свою магию, и Астарте пришлось приложить все свои силы демона, чтобы увернуться от очередного удара. Кошка ловко избегала нападения, прикрываясь магической завесой своей госпожи, распространяющейся и на нее. Силы Астарты постепенно таяли, не подпитываемые магией ада, поэтому она находилась в равной позиции по отношению к ведьмам. Одно дело было отразить удар одной-двух противниц, другое – всех сразу. Защита, выставленная демонессой, не позволяла ей контратаковать противника, магический купол поглощал все её силы, отражая удары врага. Понимая, что так сил вообще не останется даже для того, чтобы бежать с поля боя, Астарта пошла на решающий шаг, осознавая свою истинную сущность, которая открылась ей в процессе боя, когда она использовала тот же прием познания на себе, который был применен Армиталой.
Астарта, закрытая магическим щитом, обратилась к своему телу, вызывая скелет, который оберегал её, придавая сил и могущества. Разрывая плоть своей хозяйки, из груди показалась голова скелета, который вперил свои пустые глазницы в её лицо, стараясь рассмотреть причину своего появления. «Ты на славу послужил мне, любимый», – сказала демонесса. Её руки обхватили голову скелета и потащили, отрывая его от своих ребер, в которые он запустил руки и ноги. Справиться со скелетом было не под силу одной демонессе и, призвав на помощь кошку, они с трудом стали отдирать его, упорно цепляющегося за последнюю надежду остаться в живых и питаться всеми соками хозяйки, которая так щедро его кормила последнее время, отдавая частицу себя, ради его бессознательной защиты. Вырвав костяное тело из своих внутренностей, Астарта даже не задумалась, как она будет залечивать такие огромные раны, которые оставались после извлечения трупа. Разорвав себе весь живот, Астарта упала у костра ведьмы, отталкивая прилипчивого мертвяка от себя. Тело подчинялось её сознанию в полной мере, и раны зарубцовывались на глазах, не оставляя даже следа. Поднявшись на ноги, она наступила на скелет, который уже не мог дотянуться до предавшей его хозяйки.
