Евгений Щепетнов - Нед. Лабиринты забытых дорог
– Скоро это будет и наша война. Вспомни, чего хотят те, кто на стороне клана Заран! Напасть на Замар. Убивать, грабить. Твой братец – вот оно, воплощенное зло.
– Ну-ну… это только догадки. Я совсем даже не уверен, что Свей – мой брат. Вполне вероятно, просто двойник. Бывают же совпадения? Ну и вот… двойник.
– Слушай… а если ты вызовешь его на поединок? Есть же у них какие-то случаи, при которых они вызывают на поединок? Убьешь его, и все.
– У тебя наивные романтические представления о политике. На кой демон ему ввязываться в какие-то дурацкие поединки, когда он спокойно порубит в капусту всех, кто встал на его пути? Он объявит меня самозванцем, откажется принимать вызов, объявит безродным замарцем и скажет, что с замарскими рабами в поединках не участвует. И что моя участь, как обнаглевшего раба, болтаться на виселице для отстрастки другим рабам. Согласна, что так и будет?
– Юрагор, да? Это он тебе подсказал? Он бы так сделал?
– Да… он. Политика делается именно так. Свей объявит меня врагом ардов, а это селение, как и весь клан Сайтал, – пособниками врагов-замарцев. Ну и… вот тебе и повод напасть. И все его бойцы будут уверены, что сражаются за истинную правду.
– И что делать? Улететь, оставив их сражаться и погибать? А как добраться до драконов? Ты вообще-то думал на эту тему? Есть соображения?
– Соображения… соображения… не даешь ты сообразить! Раз! И запрыгнула на меня! Раз! И…
– Перестань… давай серьезно. Нед, милый, помоги им, а? Ведь неплохие они люди! Почему они должны погибнуть? Нужно что-то сделать, я не знаю, что!
– Убить Свея?
– И это неплохо. Уничтожить главное зло, остальные и разбегутся!
– Уверена? А может, они мстить за него примутся? И вырежут Эстаг. А кроме того, откуда ты знаешь, может, там на замену Свею есть такие же, как он, хищники? Ну уберем мы его, и что? Их надо разбить наголову. Уничтожить и Свея, и его подручных. Сделать так, чтобы они не смогли больше напасть ни на кого. А с теми, кто останется, заключить договор. И торговать! Нанимать у них бойцов – пусть служат в армии Замара! Жениться на их женщинах, породниться с этим народом! И тогда – не будет войн с ардами. Ты вообще-то поняла, откуда у них такая агрессия, откуда это стремление воевать?
– И откуда? Я что-то не вижу такой агрессии…
– А я вижу. Поговорил с Геором. И что оказалось: они не могут прокормить людей больше, чем позволяет море, чем позволяет урожай, полученный на их скудной земле. Они вынуждены воевать – грабить, убивать. Грабить – потому что бедны, потому что им надо и питаться, и во что-то одеваться. Убивать и быть убитыми – потому что нужно сокращать численность своего народа. Иначе не проживут. Это скудные, бедные места. Кстати, они не понимают, что происходит. Это я сам сделал вывод. Может, и ошибочный, но я думаю именно так. Арды поддерживают определенное количество людей на всей своей территории. Глава говорит, что селений в Ардии довольно мало, сравнительно мало, конечно. И все они стоят там, где земля хоть что-то родит. А еще там, где есть место для пристани или порта. И таких мест немного. А море не везде богато, и там, куда приплывают киты, тюлени, люди и селились. Опять же – рыба. Они все лето ловят рыбу. Сушат, коптят, работают на полях и содержат скот. Это сейчас у них отдых – зима пришла. Кстати, закономерность: как неурожай, китов мало пришло, рыбы не наловили – сразу готовится грабительский рейд. Удачен будет рейд – будут с едой. Убьют налетчиков – тем, кто остался дома, достанется больше еды. Вот так. И вот еще что… Тебе не приходило в голову: если мы научим их воинскому делу, научим драться, как замарцы, они могут использовать свои знания против нас? Против Замара? То-то же… молчишь. И молчи. Спи. Завтра еще поговорим.
Амела долго лежала без сна, прислушиваясь к ровному дыханию Неда. Она думала над тем, что тот сказал, и не хотела принять его слова, не хотела поверить, что все так сложно, все так запутанно и неоднозначно. В ее голове крутилось лишь одно: «Я не хочу, чтобы они умерли!» – и все остальное отходило куда-то далеко, в дальнюю даль. Не может быть, чтобы Нед, такой умный, такой хитрый и умелый, не придумал чего-то, что обязательно выведет всех из тупика. Она верила в это.
Нед тоже долго не спал, лишь притворялся спящим.
Конечно, он не был столь эмоционален, как его подруга. Прекрасно видя, что происходит, он осознавал и плюсы, и минусы своего возможного вмешательства в местную гражданскую войну.
Минусы – потеря времени, воинская подготовка возможных будущих противников, которые способны выступить против Замара. Опасность, которой он подвергнет своих друзей и самого себя.
Плюсы – есть шанс раз и навсегда покончить с ардскими набегами, прирастить к Замару северные территории, взять ардов под свой контроль, под контроль государства. Ардия – практически неисчерпаемый источник элитных воинов, сильных, бесстрашных, с детства привыкающих к воинскому делу.
Что перевесит в его рассуждениях – он не знал. Дружбы с этими людьми у него не было, их разборки его не касались… вернее, касались – но настолько, насколько они мешали его намерению добраться до заветного острова.
Тут сразу возникал еще один вопрос… Ну, добрался он до заветного острова. А дальше что? Ну вот он, дракон. Летит. Или лежит. Или стоит. И что? Что должен сделать Нед, чтобы убедить дракона дать ему жидкости? Или следует убить дракона? Жалко ведь, да. Но Санду-то жальче… Дракона он не знает, а вот свою жену…
Нед вздохнул, и Амела, будто почувствовав его смятение, придвинулась поближе, обняла правой рукой и закинула на него ногу.
Нед снова вздохнул – он предатель? Санда там лежит хладным трупом, а он развлекается с подружкой? Отвратительное чувство… Но как приятно иметь под боком это гладкое, упругое, красивое тело, так быстро откликающееся на ласку…
Нед усмехнулся: вероятно, он все-таки счастливый человек, хотя сам этого и не понимает. У него две женщины – красивые, желанные, и обе любят его! Это ли не счастье? Если это не счастье – тогда что счастье?
Нед осторожно положил руку на обнаженное бедро Амелы и погладил, проведя рукой до самого пупка… девушка вздрогнула, заворочалась, что-то пробормотала сквозь сон и повернулась к Неду спиной, упершись в его бедро твердыми ягодицами.
Нед снова усмехнулся, осторожно вылез из-под мехового одеяла, сшитого из шкурок какого-то морского зверя, встал, натянул штаны, куртку, обул сапоги. Приоткрыл дверь комнаты и тихо вышел в темный коридор, где тускло горел масляный фонарь.
Поднялся по лестнице, отодвинул засов и толкнул дверь, глотнув морозного пара. Отошел в сторону и начал журчать в сугроб, глядя на диск красной луны, залившей окрестности городка нереальным, магическим светом.
Мороз пробирал, дул ветерок, взметая снежные вихри и поднимая серую мглу. Неуютно. В таком месте могут жить только сильные люди, подумалось Неду.
Море, в пятистах шагах от него, внизу, блестело огромным темным зеркалом, отражая красный диск, и Неду внезапно показалось, что он увидел огромную темную тень, планирующую над поверхностью моря. Усмехнулся – ему уже везде начинают мерещиться драконы! В каждом углу, в каждой тени, падающей от скалистого берега.
Что делать? Что ему делать? Этот вопрос регулярно вставал перед ним самое меньшее раз в неделю, и каждый раз Нед ухитрялся найти на него ответ. Какой ответ будет сейчас?
Где-то вдалеке залаяли собаки, исполняя свою работу, и Нед, окончательно продрогнув, пошел в дом, встретивший его теплом и запахом квашни, поставленной возле печи хозяйственными рабынями. Завтра будет свежий хлеб.
Нед спустился вниз и неожиданно увидел за столом у печи хозяина дома. Тот сидел, уставившись в потрескивающий огонь, пляшущий по серым камням внутри печи, и когда Нед подошел к столу, поднял голову и кивнул:
– Что, не спится? Ты бы не морозился и не выстужал дом – вон там, в углу, сортир. Потом рабы вынесут. Ночной ветерок коварен. Он приносит болезнь. Особенно если ты выскочил разгоряченный, только что с женщины. Проверено! Садись, посиди со мной. Может, хочешь выпить? Вон в кувшине бражка. Хочешь – наливай себе. Я вот решил немного выпить – на душе тоскливо.
– А что так? – осторожно осведомился Нед. – Какие-то семейные проблемы? Жена?
– Ты о чем? – не понял Геор. – А! Понял. Странные вы, замарцы. Устра дрыхнет уже без задних ног. Счастлива, как тюлень на лежбище. Твой Харалд хорошо ее попользовал, она довольна. Может, понесет – ей бы не повредило. У нее получаются хорошие, сильные дети, и все выживают. Она еще и меня соблазнила, когда пришла. Эх и любвеобильная самка! Просто сокровище! Жалко ее. И всех жалко. Этот дом достался мне от деда. Я его перестроил, расширил, сделал комнаты. Знаешь, сколько леса на это ушло? А лес у нас дорог. Но зато жить тут очень приятно, как в Замаре, правда? Не хуже, чем у вас в Замаре домина! И все, все прахом! Через несколько месяцев здесь ничего не останется. Одни развалины и угли. Свей нас не пощадит, я знаю это. Дети, жены… все напрасно. Ты когда-нибудь испытывал такое чувство, когда ничего, совсем ничего не можешь сделать? Как во сне – ты убегаешь от опасности, а она приближается к тебе, приближается… ты бежишь, но все на месте, как будто кто-то держит тебя за шиворот. И вот… рраз! И преследователь воткнул тебе нож под ребро… Просыпаешься и с облегчением понимаешь: это лишь сон, кошмар, и ничего такого нет! Ты здоров, лежишь в своей постели рядом с женой, и все кошмары остались где-то далеко, в другом мире! А сейчас – я не могу проснуться.
