Евгений Щепетнов - Нед. Лабиринты забытых дорог
– Хм… как и везде, наверное, – башку долой! Власть должна достаться одному.
– А как это все выглядит? Поединок или что-то еще? Что-нибудь благородное? Суд глав, может быть? Как вы решаете этот вопрос?
– Как?! – горько усмехнулась женщина. – Как могут решать мужчины?! Убивают! Какое там благородство? Какие поединки? В ход идет все – от яда и ножа наемника до отравленных стрел, пущенных из-за камня. Ты хочешь, чтобы я обрисовала будущее? Что будет, когда Свей узнает о существовании брата, который может угрожать его власти? А просто все будет. Сейчас в подчинении Свея десять родов. Это около пятидесяти тысяч человек. Из них тысяч пятнадцать бойцов. Он придет, окружит наше селение и потребует выдать ему твоего мужчину… Неда. Нед его звать? Ага. Так вот, когда мы откажемся, ведь закон о гостях превыше всего, он возьмет штурмом Эстаг, убьет всех, кого встретит с оружием в руках, остальных возьмет в рабство или предложит присоединиться к его войску.
– И ты так спокойно об этом говоришь? – вздрогнула Амела. – Получается, мы должны уйти как можно быстрее. Так?
– Так-то оно так, но… он все равно придет. – Рот Устры сложился в горькую гримасу. – Есть вы или нет вас, он все равно будет здесь. Хотя бы для того, чтобы проверить – остались вы тут или нет, связан ли с Недом клан Сайтал или нет. Это будет поводом для войны. Первое, что он сделает, – разнесет Эстаг. Конор Сайтала будет вынужден вступить в войну, иначе все остальные роды разбегутся. Если он не отомстит, то этим покажет, что слаб и судьба родов его не интересует.
– Насколько силен Сайтал в сравнении с Зараном? И вообще – как делится ваш мир по влиянию кланов?
– Сейчас осталось два клана – Сайтал и Заран. Раньше было три клана. Один уничтожен Зараном, и его остатки поглощены кланом Свея. Чтобы не вникать в тонкости – их в два раза больше. И количество бойцов растет с каждым днем – Свей подминает новые и новые роды ардов.
– Мне очень жаль, очень, – упавшим голосом произнесла Амела, не глядя на женщин за столом. – Получается, что мы виновники гибели вашего селения?
– Да нет… – устало протянула Устра. – Все шло к этому. Раньше или позже это бы случилось. Я говорила Геору: надо было присягнуть Свею. Но он отказался. Иногда мужчины делаются такими тупыми… А присяга конору в ведении мужчин. Мы сделали все, чтобы убедить Геора не совершать такой ошибки, но он оказался совершеннейшим болваном и не хочет ничего слышать. Видите ли, честь ему дороже, и он не может отказаться от присяги Сайталу, принесенной им раньше и на веки вечные. Знаешь, душой я его понимаю… Может, за то и полюбила, что он такой честный, до глупости, но… фактически он нас убил. Так что будем наслаждаться жизнью, пока есть такая возможность! А потом возьмем в руки мечи и умрем, как подобает воинам! Правда, девки?!
– Правда! Правда! – Женщины, замершие во время рассказа старшей, зашевелились и загомонили. Потом одна из них, молоденькая девица с шустрыми синими глазками, громко крикнула:
– Давайте делить мужчин! Я хочу мелкого! Он, наверное, нежный… он так краснеет!
– А я чернокожего хочу! – заявила Кора. – Он должен быть хорош… Иначе я его отлуплю палкой – чтобы не обманывал ожидания!
– А я… а я… – загалдели остальные, а Устра, посмотрев в удивленное лицо Амелы, тихо сказала:
– А чему ты удивляешься? Это жизнь. Пусть радуются, пока живы. У нас долго не живут. Потому мы стараемся наплодить как можно больше детей – в запас, так сказать.
– А сколько у тебя детей?
– Трое. Пока трое, – усмехнулась Устра, – позже еще рожу. Может, и от твоего мужчины, если позволишь. Не позволишь? Жаль… а я тебе бы дала моего муженька! Кстати, очень, очень хорош в постели! Много теряешь. А знаешь что – я твоим братцем займусь. Последний раз я рожала пять лет назад – пора бы уже…
– Скажи, а как ты грудь сохранила? Она не обвисла.
– Ну… есть средства… – улыбнулась женщина. – Да и не кормим мы грудью, стараемся, чтобы это делали рабыни. Прикармливаем детей коровьим молоком, кашей. Вначале болит грудь, когда не кормишь, а потом ничего, привыкаешь, проходит. Зато не отвисает до пола. Ну и лекарство я тебе покажу, какое надо применять. Впрочем, тебе, с твоими шариками, пока нечего заботиться о том, что грудь отвиснет. Тебе и перетягивать ее не надо. С такой грудью скакать с мечом – самое то, ничего не мешает, не болтается. А ты заметила, что у нас нет толстых женщин? Кроме рабынь, конечно, те толстеют. У нас считается неприличным быть толстой. Какой боец из толстой? А когда мужчины отправляются в море, кто прикроет, защитит дом? Только женщины. Ну что же… вот и поговорили. Ты как, отошла после парилки? Одевайся, шагай к мужчинам и объяви им важную новость – сегодня они поступают в распоряжение отряда голодных женщин. Кстати, пусть в парилку сходят. Помоются как следует. Знаю я этих мужчин…
Устра усмехнулась и поднялась со скамьи, потянувшись за сложенной одеждой. Амела последовала ее примеру и через десять минут уже шагала за ней к выходу с женской половины дома.
* * *– Ты спишь? – тихий шепот.
– Поспишь тут с тобой, – ворчливо, насмешливо.
– Ну-ну… будешь возмущаться – отдам несчастным женщинам на растерзание! Будешь ублажать их, как Васаба с Харалдом. И принц.
– Жестокая! Несчастный принц… они у него оторвут все хозяйство. Ты видела, как его повели? Как у них глаза горели?
– А ты видел, как он был счастлив? Дай ему волю – он бы тут остался, это точно!
– Вряд ли. Куда он без своей библиотеки? Женщины быстро надоедят, и что останется?
– Значит, я тебе уже надоела? Сейчас позову Устру, очень уж женщина просила дать тебя ей на время. Уж она бы тебя заездила! Не то что я, ленивая!
– Это ты-то ленивая?! Да я не помню, чтобы ты была такой активной, как сегодня! Что это с тобой? Возбуждающее средство выпила, что ли? Ни стыда ни совести!
– Ага… нет стыда. Знаешь, когда на твой кусок покушается столько голодных, он в сто раз слаще становится, не замечал?
– Не замечал… это я, значит, кусок? Ну ты даешь! Ну охальница! Ну-ка, кусок нападет на свою хозяйку! Попалась! Та-а-ак… опять?
– Не опять, а еще немножко! Когда еще придется так поваляться? Вдруг я завтра умру, и ты будешь вспоминать, как мне отказал. Не ленись! Ага… давай… вот так…
* * *– Что не спишь?! Вот вертлявая! Совсем ногами затолкала! Сейчас прогоню с кровати! Чего дрыгаешься-то?
– А не боишься, что, когда прогонишь, я уйду к хозяину дома? Устра предлагала мне залезть к нему под бочок… говорит, Геор очень умелый и, главное, неленивый мужчина.
– Придется убить его. И тебя тоже! Изменница!
– Нет… еще нет. Наслушалась сегодня… потом тебе как-нибудь расскажу – ужас! Узнают в Замаре – мало того, скажут, что кровожадные дикари, так еще и кровожадные распутные дикари!
Амела хихикнула, помолчала и серьезно добавила:
– Знаешь, а они мне нравятся. Есть в них что-то такое… такое… настоящее, что ли? Они как дети в своих желаниях, в своих страстях. Женщины у них молодцы. Все хозяйство на них. Мужикам бы только драться да в постели кувыркаться.
– Тсс… только мужикам это не говори, хорошо? Они-то как раз уверены в обратном… не поймут!
– Жалко мне их всех. Сдружилась с женщинами. Устра такая молодец – и воин отличный, и командует, что наш полковник. Бабы ее слушаются, как сержанты – командира. И дети у них разумные. Видел? Маленькие такие, а уже с мечами ходят, с ножами. А глупенькие еще – все равно в догонялочки играют да снежками кидаются.
– Да ты такая же… – улыбнулся Нед.
– Может, как-то поможем им? Убьют ведь их… и получается, что мы к этому руку приложили.
– А что мы можем? И задача у нас другая. Нам на остров надо, к драконам…
– И как ты это себе представляешь? Мы идем пешком, потом вплавь по морю до острова? Нужен корабль. Нужно проплыть по территории, контролируемой кланом Заран. На нас нападут, мы будем сражаться, да. Может, и победим. А потом возвращаться назад, и…
– Хорошо, а что ты предлагаешь? Уничтожить войско Заран, насколько я понял? Вмешаться в междуусобные дрязги?
– Да.
– Вот так. Коротко и ясно. Да! И каким образом? Ты представляешь перевес в силах? Представляешь, насколько они сильнее? Тут от силы тысяча бойцов, и это с молодняком, который оружие едва держит. Это как?
– Обучишь. Да, да – ты обучишь! Ты ведь какую школу прошел в Корпусе? Сам говорил: при правильной организации воинского дела можно победить противника, во много раз превосходящего по силам! Разобьем противника – и займемся своими делами. Поплывем к драконам.
– Ты понимаешь, что все это затянется на долгие месяцы? Что мы увязнем в этой борьбе! В их войне? Именно – ИХ войне, а не нашей!
– Скоро это будет и наша война. Вспомни, чего хотят те, кто на стороне клана Заран! Напасть на Замар. Убивать, грабить. Твой братец – вот оно, воплощенное зло.
– Ну-ну… это только догадки. Я совсем даже не уверен, что Свей – мой брат. Вполне вероятно, просто двойник. Бывают же совпадения? Ну и вот… двойник.
