Александр Новичков - Второе пришествие
– А ты, значит, ее невзлюбил?
– А то! – Герман отодвинулся от огня. Ему стало жарко. Его мантия была плотной и наверняка теплой. – Мне не нравится, когда в веру вмешивают деньги. Как можно кому-то платить за то, чтобы кто-то восхвалял бога, или наоборот, просить с людей деньги за то, что они верят, верят от чистого сердца!
– Реклама, – поддержал его я. – Вкладываешь в нее огромные деньги, чтобы потом получать еще больше.
– Рек-лама? – не понял маг. – Это какая-то форма магии?
– Вроде того, – кивнул я. – Фокус, который заключается в том, чтобы расхвалить что-нибудь, а потом продать, подороже или подешевле, главное, чтобы вообще продать…
Метрах в пятнадцати от костра неожиданно зашуршали кусты. Что-то быстрое и ловкое, практически незаметное, перелетело из одних кустов в другие. Это был не человек. Человек просто не мог двигаться так быстро. Тем не менее ощущение чужого присутствия усилилось, Эфир тоже был не на шутку встревожен, а демон, это я знал точно, без веской причины никогда не напрягался.
Я сам даже не заметил, что помчался к подозрительным кустам в ту же секунду, как услышал шум, да так быстро, что у Германа глаза полезли на лоб от неожиданности, когда я пролетел мимо него, ведь шум раздался аккурат у него за спиной.
Некоторое время я потратил на то, чтобы найти чьи-нибудь следы, поломанные ветки или сорванные листья, но не добился успеха. Человека здесь не было. Если только дикое животное, испугавшееся человеческих голосов.
Сюрприз ждал меня по возвращении. Герман стоял возле дерева и с удивлением разглядывал ловко припрятанный в листве тайник. Аккуратно скрученная и положенная на два длинных ножа, воткнутых в дерево, одежда была спрятана таким хитрым способом, что ее сложно было заметить даже днем. То, что это была одежда, определить было легко, тряпки никто не стал бы прятать. Но все же возникал разумный вопрос: «Зачем прятать в листве комплект одежды?»
– А он еще кошелек к рукам прибрал, – сдала мага Лилия. Она терпеть не могла воришек и жуликов, воспитали ее так. Наверняка постарался дядя Гюнтер, о котором она мне рассказывала.
– Лучше положи кошелек на место, – посоветовал я, – у этих денег есть хозяин.
– Пусть покажется на глаза, я ему все верну, – ответил он. Неожиданная наглость мага возмутила меня, но я не подал виду:
– Думаю, у хозяина есть причины на то, чтобы не показываться нам на глаза.
– Ну, тогда у меня есть причины, чтобы взять этот кошелек, – огрызнулся Герман.
– Я настоятельно прошу: верни его на место.
– Магистр, если вы возьметесь меня учить, я буду выполнять все ваши приказы, – рискнул он.
– Ты еще в деревне начал называть меня магистром, – покосился на него я. – Так почему же считаешь сейчас, что мои советы и предупреждения – глупость?
– Хорошо, магистр, – выдохнул он, признавая поражение. – Я не буду подвергать сомнению вашу мудрость.
На том и порешили. Мы подождали еще немного, но неизвестный путник так и не проявил себя. Вернее, путница. Одежда была маленькой, носить ее мог только ребенок или хрупкая молодая женщина, да и то в обтяжку. Мне отчего-то не хотелось начинать с ней знакомство с острого конфликта. Отчасти покоя не давали ножи, воткнутые в дерево, ведь это были вовсе не столовые ножи, а боевые короткие кинжалы, даже мечи. А зачем хрупкой женщине носить с собой парные короткие мечи, без должной подготовки ими не удастся защититься даже от двух-трех самых жалких придорожных разбойников? Она явно была не так проста, как могло казаться. Это было даже интересно…
Во избежание неожиданностей, решили дежурить ночью по очереди. Я вызвался дежурить первым.
Лилия уснула довольно быстро. Она была привычна к таким лесным ночевкам, к тому же быстро устала. Герман ворочался довольно долго, прежде чем захрапеть. А я стал любоваться огнем.
Все же, какое чудо природы – огонь. Он завораживает. Причудливыми рисунками, которые создает в воздухе пламя, можно любоваться бесконечно. Словно наблюдаешь за могучим, грациозным хищником, который заигрался с каким-нибудь камешком. Его сила неоспорима: под кожей играют мускулы, пасть полна острейших клыков, а удар мощной лапы способен сломать дерево, но пока он играется с собственным хвостом, пока нежится на солнце, кажется, что безобиднее существа просто не найти. Так и огонь, прирученный человеком, словно играется. Он страшен. Может убить, обратить целый город в золу всего за несколько часов, но когда он мал и послушен, он превращается в отличного помощника. Настоящее чудо природы…
«Эфир, мы же тут не одни?» – неожиданно произнес я. Тихо, беззвучно. Про себя.
«Определенно», – немедленно откликнулся демон.
«Где она?»
«Местонахождение неопределимо. Для маскировки используется сложная магия. В текущий момент она не агрессивна, не испытывает ненависти. Причин для беспокойства нет».
«Ты знаешь, о чем она думает? Что она хочет? Почему избегает контакта с нами?»
«Могут быть явно распознаны только направленные эмоции: ненависть, интерес, уважение, презрение, влечение… Сомнение и смущенность слишком сложны».
«Хочешь сказать, что она сейчас смущена и в сомнениях?»
«Достаточно корректная оценка недоступна. Исходящая угроза минимальна».
Угроза. Эфир воспринимал окружающих людей лишь с точки зрения исходящей от них угрозы. Интересный способ восприятия, логичный, конструктивный, безопасный, в чем-то даже и правильный, но отнюдь не человеческий. Демон не мог понять ситуации, в которой оказалась неизвестная женщина, по неясным причинам оставившая свою одежду на дереве. Пусть она была не совсем обычной, ведь она могла укрыться от демонического взгляда, а обычные люди вообще не могли даже почувствовать ее присутствия, но она все равно оставалась человеком, со своими странностями и причудами.
«Эфир, – вновь подумал я, – почему ты не разговаривал со мной раньше?»
«Псевдотелепатическое вербальное общение требует слишком много времени на передачу информации. Неэффективно», – отозвался он.
«Но ты говоришь со мной сейчас».
«Это допустимо. В некоторых ситуациях». – Речь его не содержала эмоций. Эфир говорил, словно робот, как в составлении предложений, так и в расстановке интонации.
«Тогда я хочу, чтобы мы еще немного поговорили. Скажи, кто ты? Демон?»
«Происхождение энергетического тела неизвестно, но ряд людских убеждений, в том числе религиозных, псевдонаучных, культурных не может быть использован даже для построения гипотезы. Термин «демон», с точки зрения разумного суждения, будет скорее оскорблением, чем адекватной характеристикой живого или квазиживого объекта».
«Значит, ты квазиживой объект?» – растерялся я, не понимая, как Эфиру удалось вставить столько странных слов в эту пару предложений.
«Псевдоживая полуматериальная форма энергии, биологическая характеристика: высокоразвитый паразит».
«Ты паразит?» – Меня ошеломило такое заявление.
«Такой вид отношений можно при определенных условиях назвать мутуализмом, но подобный тип симбиоза не допускает полного подчинения воли носителя симбионтом, это присуще паразитам».
«Ты подчиняешь мою волю?»
«При крайней необходимости. В случае повреждения структуры организма или нарушениях сознания, например».
«Значит, когда я получал серьезную травму в бою, ты брал под свой контроль мое тело», – задумался я. Увы, но в случае псевдотелепатического диалога мысли становились словами.
«Примерно так, – подтвердил мою догадку Эфир, – но значительно шире. Под контроль берутся абсолютно все системы носителя.
«Все? Но почему все?»
«Своевременное вмешательство и корректировка работы вегетативной нервной системы позволяют предотвратить гибель организма при серьезных травмах, а стимуляция разных типов клеток позволяет восстановить поврежденные участки в кратчайший срок».
«И так повысить шансы на выживание… Но после сражения с огром я ведь тоже потерял сознание, хотя не получил смертельной раны. Неужели повреждения внутренних органов?»
«Чрезмерная потеря энергии и, как следствие, истощение организма. Близилось состояние криптобиоза. Вмешательство было необходимо».
В процессе этой странной беседы, как будто бы с самим собой, я стал постепенно засыпать. Расслабился и прикрыл глаза, остановившись на границе сна и яви.
«А магия? Как ты легко используешь магию? Я даже не знаю, что это такое, а ты способен создавать оружие прямо из воздуха. И та полоса энергии… невероятная сила».
«Использование возможностей окружающей среды».
«Этому есть предел?»
«Воображение и предел запаса энергии».
«Воображение? Значит, ты можешь инициировать любое заклинание, которое я смогу придумать?»
«В разумных пределах… – Эфир прервался ненадолго, словно бы отвлекся, затем четко и ясно произнес: – Она здесь!»
