Дмитрий Субботин - Бродяги. Отмеченные Зоной (сборник)
Хмырь мысленным усилием отстранился от происходящего и сосредоточился на беге. Он лишь похвалил себя, когда достиг старой дороги и понесся уже по ней. Впереди замаячили серые стены фабрики. Оборачиваться он не хотел.
В душе просыпался страх, но сталкер его привычно подавлял. Сейчас только бежать. Успеть можно. Пока еще можно.
Вокруг бушевали непостижимые человеку силы, и он казался единственным живым существом среди аномального шторма.
Хмырь пересек широко распахнутые ворота и стремглав пронесся через небольшой двор. Обстановка там от внимания полностью ускользнула – взгляд беглеца сосредоточился на воротах цеха.
– Повторяю, выброс вот-вот начнется! Быстрее прячьтесь! – неразборчиво и глухо гремело сквозь усиливающийся в эфире шум.
Хмырь влетел в полумрак завода и побежал к входу на подвальный этаж. Между станков носились обезумевшие орясины. Сталкера они словно не заметили. Но тот обогнул их по широкой дуге и устремился к коридору возле лестницы, заканчивающемуся усиленной дверью. Та оказалась закрытой. Хмырь не мешкая застучал по кнопке связи на переговорном устройстве около двери. Лишь бы связь работала да закрывшиеся услышали.
От резкой остановки после длительного бега на грани сил он едва мог дышать, но это не мешало отчаянно колотить по клавише переговорного устройства.
Две секунды, три, четыре… Одно за другим драгоценные мгновения уходят…
Дверь распахнулась, и две пары рук буквально заволокли Хмыря внутрь. Глаза слепил свет фонарей. Но главным было то, что дверь за ним стремительно захлопнулась. Ужас остался снаружи.
Хмырь сполз по стене на пол и попытался успокоиться. Жив и в безопасности. Вокруг звучали голоса, возможно слова предназначались ему, но возвращаться в реальный мир он не торопился – слишком сладко чувствовать себя живым.
Успокоившись, он словно нехотя открыл глаза. Свет фонарей стал тусклым. Рядом стояли несколько человек в сталкерских комбинезонах. Вроде бы настроены дружелюбно, пока не приходится ждать подвоха. Смотрят с сочувствием, кто-то с удивлением. Кажется, он попал в убежище буквально перед разрядкой.
Один из присутствующих протянул Хмырю флягу. Над горлышком витал безошибочно угадываемый дух. С благодарственным кивком Хмырь буквально вырвал из заботливых рук флягу и сделал такой глоток, что едва не поперхнулся. Паленая водка приятно обожгла горло и мягко легла в желудке. Еще чуть-чуть – и разольется приятное тепло. Усталость уйдет. Сталкер оторвался от фляги и вернул владельцу.
– Ох, вот спасибо, – проговорил он приглушенно. – Если б не вы…
Прозвучали слова сочувствия. За дверями сильно тряхнуло.
– Ну ничего себе, – сказал обладатель фляги, пряча ее в карман. – Вот так трясет снаружи… Радио, кажись, сдохло…
– Ну ты везучий, в самый последний момент спасся, – покачал головой один из присутствовавших.
– Да я тоже не ожидал, – с ухмылкой сказал Хмырь правду.
Быстрый взгляд на присутствующих, которые по большому счету интерес к нему уже потеряли, выявил одно знакомое лицо.
– Лыч? – чудом спасшийся от выброса сталкер решил уточнить.
– Он самый. – Обладатель имени расплылся в улыбке. – Давно не виделись, типа…
Последовало короткое рукопожатие.
– Думал, нет уже тебя.
– Думал то же самое.
– Так, нечего тут стоять, пошли в большой зал, там у нас костер.
Хмырь присоединился к веренице сталкеров и застучал сапогами по железной лестнице. Узкий спуск сменился просторной комнатой, другие проходы, кроме ведущего наверх, оказались тщательно заколочены.
Вскоре после визита сюда сталкеров Михася и Репы, собственно лабораторию и открывших, промышлявшие в Хмуром доле сталкеры задумали разбить тут лагерь. От здешних тайн и следа не осталось, а вот из нор на самых глубинах непрерывно лезли мутанты. Ввиду последнего бивак расположили на первом ярусе, а ведущие вниз проходы завалили.
Помещение просторное, без аномалий. Для отдыха отлично. Как Лыч и обещал, в центре зала потрескивал небольшой костер, у которого сидели спасшиеся. Вместе с Хмырем всего семь человек.
– Ну, как, есть связь? – бросил Лыч сталкеру, копавшемуся в ПДА.
– Нет, – отмахнулся тот, – ни радио, ни спутник… Кажись, выброс повредил вообще все что можно. И до сих пор идет… Аппаратура на него реагирует – помехи идут.
– Н-да… Никогда такого еще не было.
Хмырь чувства Лыча разделял целиком – в Зоне такое было внове. Он хорошо помнил так называемый Великий выброс годовой давности. В тот раз исказился весь облик Зоны. Какие-то уголки закрылись непроходимой стеной аномалий, а иные, наоборот, встречали готовых рискнуть головой. А этот выброс заканчиваться не собирался. В душу вновь вцепились цепкие пальцы страха.
Вновь прибывший сел поближе к огню. Исключительно по привычке, в тепле сейчас потребности не чувствовалось – еще пот лил в три ручья.
Присутствующие по-разному реагировали на затянувшуюся смертельную непогоду. Незнакомые Хмырю новички о чем-то негромко разговаривали. Имен он не знал – их шансы на выживание мизерны, зачем отягощать память ненужным грузом?
Лыч тоже явно был настроен на общение. Вполне объяснимо – они вправду давно не виделись.
Компания по другую сторону костра предпочитала молчание. Троица сталкеров: один опытный и два еще зеленых, распространенная схема. Наибольший отдыхает, а юнцы при деле: этот чистит оружие, тот уничтожает запасы консервов. Все трое в поношенной маскировочной форме. А вот оружие новое, пленительно блестит оружейная сталь в свете костра.
Появление пригнанного выбросом гостя заставило главу небольшого отряда поднять голову. Чуть прищуренные глаза быстро оценили пополнение.
– Ну, здоров, Хмырь, – произнес он нейтральным тоном. Ни капли дружелюбия, но и ни доли враждебности.
– И тебе здорово, Черный, – отозвался Хмырь в лад.
– Как оно в целом, а, Хмырь? – спросил Лыч. – Жив-здоров?
Старый знакомый протянул Хмырю краюху хлеба. Впиваясь в чуток староватую и зачерствевшую буханку, последний прибывший украдкой скосил глаза на сталкера по кличке Черный. После обмена приветствиями тот потерял к новоприбывшему всякий интерес, отстраненный вид свидетельствовал, что мысленно он где-то очень далеко. Равно и два его компаньона о Хмыре словно забыли.
– Да нормально оно, Лыч, – ответил Хмырь, – как видишь, слухи о моей кончине оказались сильно преувеличены.
– По-прежнему охота да артефакты?
– А чем еще заниматься?
– Я вот пару раз яйцеголовых конвоировал, когда тем надо было замеры делать возле Гиблых холмов. Ты ж понимаешь, после той дряни в Лихолесье они вообще от Мутных вод отходить боятся.
– Я их прекрасно понимаю.
– Кстати, – загадочно оскалился Лыч, – поговаривают, что незадолго до того, как все устаканилось, там видели тебя.
– Было дело, – кивнул Хмырь, – но в том моей заслуги нет.
– Старый говорил, что ты пришел туда именно по этому делу.
– Это да. Только я никуда толком и не выбрался. Без меня утряслось. Может, оно и к лучшему – жив остался. Хрен его знает, что там происходило тогда в чаще.
Хмырь о проведенных в Лихолесье днях решил умолчать. Не из-за суеверного страха перед Зоной и ее мифическими хозяевами, которые обязательно покарают осмелившегося поведать их тайны. Он ни капли не сомневался, что Лыч не поверит ни единому слову, если он расскажет все.
– В Дальней Зоне работал после ее открытия? – в свою очередь спросил Хмырь.
– Нет, один раз дошел до Заречья, побродил там пару дней и решил – не для меня это. Голова дороже. Если правильно понимаю, то ты именно там и обосновался.
Хмырь кивнул.
По кругу пошла фляга. От удовольствия смочить горло огненной водой Хмырь не отказался. Реальность чуть расплылась. Он передал емкость Лычу, а тот равнодушно вернул ее владельцу, круг замкнулся. Лыч не изменил решению завязать с алкоголем. На Большой земле не помогло ничего, а вот Зона исцелила.
– Ну, я так и подумал, как только узнал, что Излучателя больше нет и путь на север открыт, что ты уже небось на пути к тамошним россыпям артефактов. И как тебе новые территории?
– Зона как Зона. Ничего сверхъестественного, – пожал плечами Хмырь и облокотился на колонну. – Да и не ожидал я там увидеть ничего необычного. Завод «Красная звезда» и Лихолесье тоже до чертиков опасные, но особо о них страшных сказок не услышишь – народ к ним привык. Вот и там устроят пару больших баз, выбьют «Силуэт» из их укрепрайонов, и такая же обычная Зона будет. Там, глядишь, найдут способ попасть на КАЭС и на те странные объекты рядом со станцией.
– Ты был в западной части Красноводска? – В глазах Лыча горело неподдельное любопытство.
– Ты был там? – спросил один из новичков. Голос содержал и интерес, и долю сомнения. Вроде как сталкер похож на опытного, но кто знает? В Зоне хватает краснобаев, не путешествующих дальше двухсот метров от бара «Полураспад».
