Виктор Ночкин - Хищники Дня и Ночи
– Подождите здесь и ничего не трогайте, – велел колдун и ушел в подземелье.
Вернулся с аккумулятором, установил между опор треножника и подключил. Новый артефакт, сверкающий разноцветными огоньками и снабженный окошком, в котором задрожала стрелка индикатора, привел Ли в полный восторг. Она еще раз убедилась: Свифт – великий колдун!
* * *Когда Свифт развернул зонтик фотоэлемента, Чаглави стало немного не по себе. Он вовсе не разделял восторгов Ли, чего девушка, увлеченная новым развлечением, к счастью, не заметила. Ночной был скорее напуган действием заклинаний, не утративших силу спустя века после того, как ходовой отсек свалился с небес и изменил климат с животным миром на континенте Амагар! Благородный воин, с детства воспитанный в уверенности, что в этом мире правят доблесть и отвага, был поражен. Боец совершает подвиг, и это занимает миг – потом о его подвигах поют песни из поколения в поколение, искажают, преувеличивают… наконец, начинают перевирать и забывать. Жизнь скоротечна, слава преходяща… Но великий подвиг помнят век, два века: память и время – награда доблести.
Совсем не то – вечная магия, чуждая благородному образу жизни. Она веками хранит не подвиги, но нечто ничтожное… нечто такое, что несложно повторить. Неспроста лишенные чести Дневные с такой жадностью ухватились за колдовские штучки, которые подсовывают им чародеи из Замка. То, что может повторить любой, – не подвиг! Нельзя об этом помнить столько времени… неправильно это.
Пока Чаглави мысленно философствовал, а Ли простодушно радовалась чудесам, Свифт ходил к аварийному хранилищу артефактов и вытаскивал на свет новые трофеи. Назначение занятных штучек Ночному было непонятно, но он и не старался разобраться. Джеремия, не обращая внимания на задумчивость юноши и радость Ли, поочередно подключал артефакты к аккумулятору, мигающему разноцветными глазками под треножником. Некоторые из древних амулетов, должно быть, уже лишились волшебной силы, их Свифт откладывал в сторону, несколько привесил к поясу.
Наконец хранилище в стене опустело, и Свифт присел на корточки рядом с треногой. Ли вертелась поодаль и высматривала в голове колдуна сведения о трофеях. Она уже поняла, что фотоэлемент собирает солнечную магию, а волшебный аккумулятор служит для хранения чародейской силы. Чем ниже опускалось светило, тем хуже работал фотоэлемент. Напрасно Свифт разворачивал его на опоре вслед за солнцем. Наконец колдун вздохнул и разъединил амулеты. Неторопливо сложил стойку, которая снова превратилась из объемной конструкции в не очень толстый цилиндр. Потом вытащил из футляра аккумулятора узкие ремешки и прикрепил прибор на спину, так что гибкий хвост болтался под рукой.
– Я думаю, энергии хватит, чтобы довольно долго питать фонарь, – объявил Джеремия. – Пойдем, осмотрим коридор?
Ли с готовностью вскочила, а Чаглави отказался. Сгущающиеся сумерки Ночного не пугали, а вот холодный зев чародейских пещер отталкивал. Неохота было лезть в эти Полые Холмы. Они чужды человеку и слишком напоминают мир-внутри-йеффа.
– Ну, как хочешь, – согласился Свифт, – только далеко не отходи.
Колдун соединил хвостик аккумулятора с другим амулетом, щелкнул рычажком, в его руке зажегся волшебный светильник – яркий, словно звезда в летнем небе. Джеремия с Ли ушли по тоннелю, а Чаглави глядел им вслед и старался не думать, как странно и отталкивающе колдовство. Когда волшебный свет исчез из виду, Ночной полез в котомку, достал полоску сушеного мяса и стал задумчиво жевать. Возможно, когда-нибудь он сможет привыкнуть к магии – как привык к нечистой пище.
Джеремия шел по коридору, освещая дорогу фонариком. Тоннель в чреве полого холма выглядел однообразно – ровные серые стены, округлый свод над головой невероятно правильных очертаний… Изредка встречались двери, напоминающие формой ту, через которую путешественники вошли внутрь, но не такие массивные. Свифт дергал ручки, нажимал на все, что могло быть нажато, – бесполезно, здесь не было дублирующей механической системы, либо она приводилась в действие только с другой стороны. За дверями, наверное, были коридоры, уводящие к тоннелям под другими холмами. Понятно же, что лабиринт длинных насыпей наверху повторяет расположение коридоров грузового отсека. Но проникнуть в соседние помещения оказалось невозможно. Тем не менее Свифт методично проверял каждую дверь, которая встречалась на пути.
Влажные следы на полу закончились. Озерный зверь зашел сюда из любопытства, не отыскал добычи и убрался восвояси.
Миновали длинную галерею. Впереди показался черный зев – наконец-то хотя бы одна дверь была распахнута.
Ли, которой вдруг стало не по себе, шепотом заявила, что так далеко она никогда не заходила. Свифт пожал плечами и двинулся дальше. Дошел до конца коридора и посветил внутрь. Потом осторожно пролез.
– Что там, что? – тревожно пискнула Ли. Она улавливала мысли спутника, но тот и сам не понимал, что видит. Очень уж все было странным, в Замке ему не встречалось подобных вещей. – Я иду следом!
Девушка пробралась в зал и снова заняла позицию за спиной колдуна. Свифт водил фонариком, осматривая огромное помещение, в которое привел коридор. Зал был так велик, что колдовскому фонарю недоставало силы, чтобы высветить дальние углы. Перед пришельцами в несколько рядов застыли плоские футляры, высотой по пояс и длиной больше человеческого роста. У некоторых полупрозрачные крышки были откинуты, другие оставались закрыты.
Свифт подошел к ближнему ящику и заглянул – пусто. В соседнем тоже, и еще, и еще… Наконец попался закрытый футляр. Джеремия провел ладонью по гладкой поверхности, которую перечеркивала трещина. Склонился над крышкой, посветил. Ли пискнула – луч вырвал из темноты скалящийся череп. В поврежденном футляре лежал скелет колдуна. Или людоеда – как именовали на Амагаре представителей расы Джеремии и Ли.
* * *Свифт перешел к следующему ящику, потом – дальше. Всюду повторялось одно и то же: неповрежденные футляры были открыты, в расколотых и треснутых покоились скелеты взрослых колдунов.
– Что же это такое, Джем?.. – прошептала Ли. Девушка держала Свифта за пояс, оттянутый тяжелыми артефактами. Ей было страшно среди останков и магических приспособлений, она боялась, что и спутник может исчезнуть – тогда она останется одна в этом странном месте. – Мне страшно.
– Не знаю, не знаю… сложно понять. Судя по магическим книгам, оставшимся от Древних, это должен быть грузовой отсек. Грузовой, а не пассажирский. Здесь не должно быть колдунов.
– Мне страшно, – повторила Ли, прижалась сзади к Джеремии и обхватила его торс руками. – Здесь так тихо. Здесь никого и ничего. Знаешь, я иногда чувствую следы, не мысли и не чувства, а следы. Здесь нет ничего и никогда не было. Это ужасное место, давай уйдем отсюда.
– Ну, что ты? – Свифт вытянул девушку из-за спины и осторожно обнял. Она запрокинула лицо и закрыла глаза, фонарь в руке Джеремии слепил.
Свифт склонился над Ли, девушка уловила его порыв, потянулась навстречу, привстав на цыпочки, и неловко ткнулась носом.
– Нет, – прошептала она, – никогда раньше. Никогда и никого. Я знала, что встречу тебя, и ждала.
Свифт обнял девушку крепче, прижал к себе, сердца их забились в такт… Джеремия мягко прикоснулся к ее губам… почувствовал, как Ли ослабла в его руках, запрокидывая голову и по-прежнему не раскрывая глаз… Вдруг она пронзительно взвизгнула и отскочила, вырываясь из рук Свифта.
– А-а!
– Что?
Ли широко открыла рот, но не могла вымолвить ни звука, только тыкала пальцем в сторону двери. Наконец выдавила:
– Чаглави! Сражается! Напали! Злые! Злые!
– Всего только… – пробормотал Свифт, нащупывая на бегу нож, – а я уж было решил…
Они помчались к выходу, луч света из волшебного фонаря скакал и прыгал по одинаковым дверям и ровным матовым сводам. У входа Свифт сбавил ход и выключил фонарь. Проем светился темно-синим, снаружи успело совсем стемнеть. Джеремия осторожно сбросил аккумулятор и, не глядя, сунул спутнице. Выглянул в щель, протиснулся боком… и исчез. Ли не было нужды смотреть, она прекрасно знала все, что видит и делает Джеремия. Девушка аккуратно поставила тяжелый ящик на пол, села и прикоснулась кончиками пальцев к губам. Свифт – великий колдун!
За дверью Чаглави не оказалось, он успел уйти куда-то в лабиринт холмов. Неподалеку раздалось что-то вроде хриплого кашля. Джеремия кинулся на звук… едва не споткнулся о мертвое тело. Небольшое существо, разодранное пополам ударом страшного меча Ночного. Мертвец не принадлежал ни к одному из знакомых Джеремии видов тварей.
Чуть дальше виднелись еще два тела, одно вяло шевелилось и перхало, истекая кровью из разорванной груди. Значит, Чаглави там! Свифт бросился вдоль ровного коридора, образованного склонами Полых Холмов, свернул и вылетел на открытое место.
